MacBook Airの初期からのユーザーとして、その終焉を少しの間惜しみたい。でも、そうはできない。消え去らないなら、どうして惜しむことができない？ クラシックなUSBポート、前世代のAppleキーボード、そしてRetina非搭載のディスプレイを囲む大きなシルバーのベゼルを備えたMacBook Airは、2010年代初頭のAppleハードウェアデザインのタイムカプセルと言えるだろう。しかも、今でも新品で購入できるのだ。
今週の報道によると、Apple は MacBook Air のさらなるアップデートを計画しており、価格も下げる可能性があるとのことだ。
いったい何が起こっているんだ？
価格を低く抑える
新技術を搭載した新モデルが高価格帯で登場する一方で、旧モデルをしばらく価格表に載せておくことは、Appleにとって珍しいことではありません。旧モデルは一般的に製造コストが安く、利益率も高いからです。MacBook Airの異例な点は、価格帯の下落が全く進んでいないことです。AppleはRetinaディスプレイを搭載したUSB-C搭載ノートパソコンを1,299ドル以下で販売できない、あるいは販売する意思がないことが証明されました。これはMacBook Airより300ドル高い価格です。
なぜMacBook Airを廃止して、新しいApple製ノートパソコンを購入したい人にもっとお金を支払わせないのでしょうか？私の推測では、Appleは教育機関を含む一部の市場では1,299ドルが最低価格だとApple製コンピュータが普及しないと感じているのでしょう。一方、Apple製ノートパソコンでRetinaディスプレイを求めるユーザーは、その特権のためにプレミアム価格を支払う意思があるようです。
ローマン・ロヨラMacBook は実際には MacBook Air よりも薄くて軽いです。
さらに奇妙なのは、Appleの製品リストにはMacBook Airの後継機種が1つではなく2つもあることです。MacBookは精神的な後継機であり、可能な限り薄く、軽く、そして小型化されたラップトップです。そして、タッチバー非搭載の13インチMacBook Proは、発売当初1,499ドルでしたが、現在は同じ1,299ドルで、技術仕様の面で後継機となっています。MacBook Proという名前に惑わされないでください。このラップトップはMacBook Airと同クラスのプロセッサを搭載し、重量はわずか25gほどしか変わりません。
マージンを高く保つ
ここ数年のAppleの多くの動きを踏まえると、これらのラップトップの価格設定は、同社がMacの平均販売価格を引き上げたいだけのように思われます。そして、最新世代のMacBook Proの新価格設定によって、その狙いは成功しています。iPhone戦略に倣い、Appleは低価格で購入したい人々に旧モデルを販売し続けることに満足しているようです。
ジェイソン・スネル新しく、より高価な MacBook Pro シリーズの導入は、平均販売価格の劇的な上昇と同時に起こりました。
この戦略には、いくつか潜在的な問題があります。まず、コンピューター技術の進化は速いです。MacBook Airが搭載しているIntelチップセット（2015年に発表された第5世代Coreプロセッサ、Broadwell）は、いずれ製造中止になります。Intelの第8世代プロセッサは現在、ノートパソコンに搭載されており、いずれMacにも搭載されるでしょう。そしてもちろん、MacBook Airには、その時代に遡る部品が他にもいくつかあります。いずれAppleは、現状のMacBook Airを製造できなくなるかもしれません。
さらに、人間的な要素もあります。Apple が販売している商品を購入しない人もいるかもしれません。
新しい技術のユーザーは望んでいない
Retinaディスプレイは大好きですが、違いがわからない、あるいは気にしない人もたくさんいると思います。プロセッサは数年前のものですが、多くの用途においてMacBook Airは十分な速度です。（私は古い11インチAirで、Logic Pro Xの複雑なプロジェクトを何十個も編集しました。）
IDG価格を抑えるため、MacBook AirにはRetinaディスプレイが搭載されていません。しかし、人によってはそれで問題ないかもしれません。
USB-C/Thunderbolt 3ポートは刺激的で斬新で、スループット向上の可能性も大いに秘めているかもしれない。しかし、ほとんどの一般ユーザーにとっては、使い勝手が悪く互換性も低いため、アダプターやドングルへの追加投資が必要となり、新しいノートパソコンへの買い替えコストをさらに押し上げることになる。（Airには旧式のキーボードも搭載されている。最新のMacノートパソコンの新しいキーボードを好む人は多いが、慣れるまでに時間がかかる人もいる。Airのキーボードは、特に変更の必要がない。）
また、MacBook Air の MagSafe アダプターは、利用可能な USB-C ポートの半分 (Touch Bar のない MacBook Pro の場合) または 100% (MacBook の場合) を使用するよりも、ラップトップを充電するより良い方法であることを否定できるでしょうか?
おそらく、Appleが革新的な新機能を導入すると、一部の消費者は価格を考えるとその価値を見出せず、ただ肩をすくめるだけなのだろう。（これは、私の知り合いの何人かが、Touch Bar搭載の最新15インチMacBook Proを売却し、前世代モデルに戻った理由も説明できるかもしれない。）
これから何が起こるのでしょうか?
Appleが廃業を考えている製品を人々が買い続け、Appleが特定の市場での販売に支障をきたすことなく999ドルという価格設定を放棄できないとしたら、次に何が起こるでしょうか？KGIのレポートを信じるなら、何らかのアップデートが発表され、おそらく値下げも行われるでしょう。（最後の部分については懐疑的になる価値はあります。KGIの情報源は一般的にサプライチェーンであり、Appleの価格決定部門ではありません。）
Apple のオプションは次のようです:
何も変わりません。（慣性は常に人気ですが、KGIレポートが間違っていることを意味します。）
AppleはMacBook Airの実用性を維持するために、最小限の変更しか行いません。第6世代または第7世代Coreプロセッサをベースにした新しいマザーボード設計が採用されているかもしれませんが、外観は変更されていません。（これは十分にあり得る話です。）
Appleは、Airの後継として、999ドル以下の市場向けに設計された全く新しいMacBookを開発しました。（この製品は、既存の1,299ドルのノートパソコン2機種とどう違うのでしょうか？Retinaディスプレイが搭載されていないのでしょうか？それとも、ポートの組み合わせでしょうか？）
思い切って、1,299ドルのモデルのいずれか、あるいは両方の開始価格を下げるか、スペックを落としたベースモデルを生産するか、あるいはその両方を行うべきだ。（MicrosoftはSurface Bookでこれを行ったが、Appleは性能の低いコンピューターを販売したいのだろうか？）
Appleがこんな状況に陥っているのは、根本的なミスが原因だと私は考え続けています。13インチでTouch Bar非搭載のMacBook Proは、MacBook Proシリーズに紛らわしい追加モデルとして加わったばかりで、しかも発売当初からそうでした。MacBookでもMacBook Proでもありません（名前はMacBookですが）。一体何なのでしょうか？ 開始価格が500ドル高かったので、新型MacBook Airだったかもしれません。
AppleはMacBook Airを廃止し、13インチProモデルをMacBook Airに改名して、価格を999ドルに値下げすべきかもしれない。しかし、おそらくそうはならないだろう。MacBook Airは信じられないことに、これからも生き残り、その終焉を嘆くこともできなくなるかもしれない。
