ポッドキャスティングというメディアが誕生したのは、主にAppleのiPodのおかげです。MP3プレーヤーが市場に登場した以前は、モバイルでオンデマンドのデジタルオーディオを好む人はそれほど多くありませんでした。
だからこそ、AppleのiOSデバイス（iPhone、iPad、iPod touch）には、お気に入りのポッドキャストを聴いたり整理したりするための機能がほとんど用意されていないのは、ちょっとおかしなことです。もちろん、デバイス上のiTunesアプリを開いて、お気に入りの番組のエピソードを1つダウンロードすることはできます。しかし、モバイル版iTunesアプリからポッドキャストの全エピソードを購読することはできません。エピソードはiTunesアプリでもデバイスのミュージックアプリでも聴くことはできますが、Appleのアプローチは、ポッドキャストの購読や管理をパソコンのiTunesに戻らざるを得ないように設計されているように思えます。
幸いなことに、ここ数年で数多くのサードパーティ開発者がiOSポッドキャストの世界に参入し、より秩序と利便性をもたらしてきました。そして、その多くは本当に優れています。これらのサードパーティ製アプリのほとんどは、単一のアプリ内でポッドキャストの検索、購読、視聴が可能で、他のアプリを使用している間もバックグラウンド再生が可能です。実のところ、iOS App Storeで質の悪いポッドキャストアプリを見つけるのは難しいと言えるでしょう。
しかし、アプリによって良し悪しは異なります。では、自分に最適なポッドキャストアプリを選ぶにはどうすればいいのでしょうか？iTunesに任せっぱなしでポッドキャストを管理したいなら、以下の点に注目してください。
マルチデバイス管理
iPhoneやiPod touch向けに最適化されたポッドキャストアプリは数多くあり、iPadでも（多少使い勝手は劣るものの）動作します。中でも特に優れたアプリは、スマートフォンとタブレット間で簡単に切り替えられるようになっています。つまり、両方のデバイスに最適化され、ユニバーサルアプリとして構築されているということです。さらに重要なのは、ポッドキャストの視聴習慣をデバイス間で同期できることです。
この基準に照らし合わせると、 Jamawkinaw Enterprisesの2ドルのアプリDowncast（ ）は最良の選択肢の一つです。同じiTunesアカウントを使ってiPhoneとiPadにアプリをダウンロードすれば、iCloudを使ってエピソード、ポッドキャストの購読、プレイリストをデバイス間で同期できます。あるデバイスでRadiolabを購読し、別のデバイスで聴くことも可能です。
iCatcher ( )（2ドル、Joeisanerd.com提供）もiOSデバイス間の同期機能を提供していますが、iCatcherほどの同期機能は備えていません。このアプリはポッドキャストの再生時間を同期してくれるので、 iPhoneで「This American Life」を中断して、iPadでちょうどいいタイミングで再開できます。ただし、Downcastとは異なり、購読番組を同期することはできません。同期するには、両方のデバイスで番組を購読する必要があります。
私が調べたポッドキャストアプリの中で最も動画中心である Vemedioの2ドルのInstacast（ ）もデバイス間の同期機能を提供しているが、一つ難点がある。iPadユーザーは 、アプリのiPad向けに最適化されたスタンドアロン版であるInstacast HD（ ）に5ドル支払わなければならないのだ。App Storeの制限で、あるバージョンのInstacastの既存ユーザーは他のバージョンにアップグレードできないが、iPhoneバージョンをiPadにインストールすることはいつでもできる。iPhoneバージョンも同期されるし、動画品質に違いがあったとしても、私にはわからない程度だった。とはいえ、これはDowncastやiCatcherでは乗り越える必要のないハードルだ。
AirPlay対応
AirPlayストリーミングの普及により、iPhoneやiPadから高機能ステレオシステムやApple TVにワイヤレスで音楽を再生することが簡単になりました。ポッドキャストでも同様です。ただし、すべてのサードパーティ製アプリが、AirPlayストリーミングに対応するためにiOS 4.3以降に最適化されているというAppleの要件を満たしているわけではありません。
Downcast、iCatcher、Instacastはいずれもこの基準で上位に入っていますが、他にも優れたアプリがいくつか参戦しています。 1年前にAlex Sokirynsky氏の2ドルのPodcasterアプリ（ ）をレビューした際、私はその大ファンでした。それ以来、iPhoneではこれが私のお気に入りのプレイヤーであり続けています。残念ながらiPadへの最適化と同期機能は欠けていますが、AirPlayに対応しているため、使い勝手は抜群です。
ShiftyJellyの2ドルのPocket Casts（ ）も同様です 。このアプリの最大の魅力は、洗練されたユーザーインターフェースとAirPlay対応です。しかし、Podcasterと同様に、主にiPhone向けに作られているため、iPhoneに同じ機能と制限を持つアプリが2つも必要ありません。私はPodcasterを愛用していますが、iPhoneやiPod touchでポッドキャストを聴いたり管理したりするだけなら、どちらでも十分です。
ポッドキャストだけではない
今回のまとめの中で、Downcastが私のお気に入りになるだろうと確信していました。そして、2ドルのStitcher Radioアプリ（ ）に出会いました。
Stitcherでアカウントを作成すると（iPadとiPhoneの間でプレイリストと設定を同期できます）、アプリは音声ニュース記事や人気ポッドキャストの「フロントページ」でユーザーを迎えます。（見た目は、Stitcherの音声重視の競合アプリよりもCNNアプリに似ています。表示はiPhoneでは機能的ですが、iPadでは非常にエレガントです。）これらの記事をクリックするか、ライブオンラインラジオ局やポッドキャストのメニューから選んで聴くことができます。また、設定を使ってPandora風のカスタムステーションを作成することもできます。
Stitcherは、ほぼ完璧なオーディオオンデマンドアプリと言えるでしょう。ほぼ完璧ですが、完全に完璧というわけではありません。ライブラジオ局のフィードは豊富に揃っていますが、私の地元のNPR系列局はリストにありませんでした。つまり、 iOSデバイスでAll Things Consideredを聴きたい場合、やはりNPRアプリを使う必要があるということです。Stitcherで全てが完結するわけではありませんが、それでも十分近いと言えるでしょう。
他にも優れたポッドキャストマネージャーはありますが、何らかの理由で私のリストには入りませんでした。Dorada Softwareの2ドルのRSSRadio（ ）は複数のデバイスで動作しますが、検索エンジンの性能は少し劣ります。Stantonの1ドルのPodcast Pro（ ）は、iPhone用の優れた、安価で信頼性の高いポッドキャストアプリですが、それだけです。
しかし、最高のサービスは驚くほど多用途です。Stitcher RadioとDowncastは私のリストのトップにランクインしており、iPhoneとiPadにずっと使い続けるつもりです。
[ジョエル・マティスは、スクリップス・ハワード・ニュース・サービスのフリーランスジャーナリスト兼政治コラムニストです。フィラデルフィア在住。 ]
