後に『iPad and iPhone User』という雑誌の編集者になる私がこんなことを言うと、衝撃を受けるかもしれませんが、私は友人の中で一番最後に携帯電話を手に入れました。結局、賭けに負けたからこそ、買うことに同意したのです。
これは頑固さも一因ですが、スマートフォンの登場が私にとって少し遅すぎたことも一因です。イギリスでスマートフォンが普及し始めた頃には、私は20代半ばを過ぎており、10年前に16ビットゲーム機が登場した頃には持っていた、タッチスクリーンデバイスを初めて手に取った子供たちの大胆さを既に失い始めていました。子供たちはテクノロジーで楽しく、そして無謀に遊びますが、私は間違ったモデルを買ってしまったり、使い方を間違えて壊してしまったりするのではないかと心配でした。とにかく、踏み切るのが少し怖かったのです。
そして、私だけではありませんでした。私の場合は幼い頃からそうでしたが、ほとんどの人はいつか新しいテクノロジーに怖気付き始めます。年配の親戚が、何かが起こるかもしれないと不安げにタッチスクリーンを指で押したり、小さなキーボードに戸惑ったり、メールやインターネットにアクセスするための安全だと分かっている2つか3つのドロップダウンメニューから外れようとしなかったりするのを見たことがあるでしょう。テクノロジーが不安や恐怖を感じさせるなら、それは楽しい体験ではありません。
Appleの偉大な成功は、この恐怖を理解し、それを和らげる方法を見つけたことにあります。iPhoneとiPadの直感的なデザイン、期待通りに動作する仕組み、シンプルで分かりやすいプロセスなどについて語ります。しかし、これらのデバイスは、ソフトウェアインターフェースをはるかに超える、親しみやすいデバイスです。Appleのエンジニアたちは、最初のiPhoneとiPadを、思わず手に取りたくなるような、畏敬の念ではなく、触れ合いを誘う安心感を与えるものにするために尽力しました。コントロール・ミニマリズムの信条は、後にマニアックに変貌する危険がありましたが、根底にあるのは、ボタンの数を少なくし、どのボタンが何をするのかを簡単に判断できるようにすることでした。
何よりも重要な要素はホームボタンでした。親指にぴったりのサイズと形で、ディスプレイの下部に配置されていました。どこにいても、何をしていても、ホームボタンを押すだけで、安全で使い慣れたホーム画面に瞬時に戻ることができました。これは、初期のiPhoneやiPadユーザーにとって、緊急時に押すボタンであり、安全ベルトであり、パラシュートであり、そして脱獄カードでもありました。ドン・ドレイパーのメリーゴーランドであり、ドロシーのルビーの靴を3回カチッと閉じたようなものでした。まさにホームに勝る場所はなかったのです。
iPhoneとiPadの初期の成功におけるホームボタンの重要性は、いくら強調してもし過ぎることはないと思います。スマートフォン革命が始まった当時、テクノロジーに詳しい人、アーリーアダプター、そして裕福な若者は常に注目を集めていました。しかし、Appleのデバイスの直感的な使いやすさは、彼らがそれ以外の市場、つまり高齢者、多忙な人やストレスを抱える人、障がいのある人、テクノロジーに疎く不安を抱える人など、テクノロジーが自分には向いていないと思っていた人たちにもリーチすることを可能にしました。つまり、私のような人たちです。
初代iPhoneにホームボタンが搭載されてから18年が経ちましたが、ついに別れを告げる時が来ました。Appleは、そのほぼ半分の期間、2017年のiPhone XがFace IDとフルボディスクリーンを基盤とした未来を予感させて以来、この移行に取り組んできました。そして先週、iPhone 16eの発売と最終モデルのiPhone SEの販売終了により、ついに一つの時代が終わりを迎えました。2007年以来初めて、Apple Storeでホームボタン搭載製品がゼロになりました。私たちはホームボタンなしで生きていく術を学ばなければならないのです。
それはそれでいいと思います。ホームボタンは重要でしたが、それなりの問題も抱えていました。まず、デバイス前面の貴重なスペースを占領していました。今となっては、iPhone 16 PlusをSEサイズの画面に交換するのは大変でしょう。それに、ホームボタンはよく故障していました。私がMacworldに入社した頃、ホームボタンが機能しなくなった場合の対処法を説明する記事があり、他のどの記事よりも頻繁にアクセスされていました。
さらに重要なのは、社会が前進する準備ができているということです。最近では、テクノロジーに関して全くの初心者だと自称する人は、はるかに少なくなっているのではないでしょうか。私の両親の世代は皆スマートフォンを持っており、ほとんどの人はタブレットも持っているようです。タッチスクリーンデバイスを操作するジェスチャーに慣れているのです。かつて携帯電話を持つことに恐怖を感じていた人が、今では携帯電話に関する記事を書いて生計を立てています。私たちはホームボタンという頼みの綱なしで生活する準備ができていますが、その大きな功績はAppleにあります。
鋳造所
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