いつでもどこでも、どんなコンピューターやテレビでも、ビデオゲームをプレイできると想像してみてください。CrysisやPrince of Persiaといった人気ゲームが、お母さんのテレビでも古いiMacでもプレイできると想像してみてください。新しいゲームのシステム要件を満たすためにコンピューターをアップグレードする必要がなくなると想像してみてください。
これは、過去 7 年間秘密裏に開発が続けられてきたデジタル配信サービスおよびコンソール システムである OnLive の基本的な約束です。
QuickTimeの開発で最もよく知られるスティーブ・パールマン氏が、火曜日の夜、サンフランシスコ近代美術館（MOMA）で満員のジャーナリストやハイエンド開発者を前に講演を行いました。OnLiveのCEO、社長、そして創設者であるパールマン氏は、最新のハイエンドタイトルを瞬時にアクセスでき（ダウンロードやパッチ適用は不要）、あらゆるデバイスで利用できる「ゲーム・オン・デマンド」システムとしてOnLiveを紹介しました。
「どんなデバイスでも」とはどういう意味でしょうか？パールマン氏はテレビ、Dell Studio 15、そして古いMacBookでシステムのデモを行いました。パールマン氏は、Macユーザーは「公平な扱いを受けていない」と認め、このサービスがその状況を変えるきっかけになればと期待しています。ブラウザプラグイン用の空き容量が1MBあれば、コンピューターでOnLiveを実行できます。
仕組みは？OnLiveは基本的に、iPhoneほどの大きさの黒い小型コンソールです。価格はまだ未定ですが、非常に低価格、もしくはデバイスが無料になるサービスパッケージの提供を期待しています。OnLiveのコンソールは、あらゆるコンピューターのイーサネットポートに接続できます。コンソールには、マウスとキーボード、または専用に設計されたワイヤレスコントローラーを接続できます。
OnLiveの最大のイノベーションは、遅延がないことです。このサービスは、1台以上のGPUを搭載したハイエンドサーバーを使用し、瞬時にビデオを自宅にストリーミング配信します。パールマン氏によると、リニアビデオ圧縮は「ビデオゲームには遅延が大きすぎる」とのことです。OnLiveのアルゴリズムは遅延を最小限に抑えるように設計されており、すべての計算がサーバー上で行われるため、事実上あらゆるコンピューターでハイエンドのグラフィックスとゲームプレイを体験できます。ボタンを押すだけで、ブロードバンドインターネット接続を利用できます。パールマン氏によると、ビデオ圧縮は人間の知覚よりも高速で、ミリ秒単位の遅延は感じられないほどです。
その後、パールマン氏はシステムの簡単なデモを披露しました。メニュー自体はアイコンが並んでいるだけのシンプルなものですが、ボタンの周りにはハイエンドゲームのストリーミング動画がいくつか表示されています。これらの動画の中にはプレゼンテーション用にループ再生されるものもありますが、中にはサービスのトッププレイヤーがリアルタイムでプレイしているライブ動画もあるとのことです。コミュニティへの特典として、トップ動画を投稿したり、トッププレイヤーの一人になったりすれば、自分のゲームプレイが何百万人もの人々に見られる可能性があります。
そこでパールマンは「ゲーム」アイコンをクリックし、アクセスできるゲームをいくつかスクロールしました。「Frontline: Fuel of War」「Mirror's Edge」「Crysis Wars」「LEGO Batman」など、他にもいくつかありました。ゲームをクリックすると新しい画面が開き、ゲームの購入、レンタル、トレーラーの視聴、トッププレイヤーのゲームプレイ動画の視聴を選択できます。すでにゲームをプレイしたことがある場合は、OnLiveが中断した場所を記憶します。そうです、OnLiveは各プレイヤーのゲーム状態を記憶します。ゲームを一時停止して離れていても、数日後に再開して中断したところから再開できます。ゲームによっては、ましてやゲームシステムによってはそれができないものもあります。
OnLiveのコミュニティについてお話します。OnLive（元トゥームレイダーのパブリッシャーであるEidos）の最高執行責任者であるマイク・マクガービー氏が、古いDellのノートパソコンを使って紹介を行いました。OnLiveは、リーダーボード、トーナメント、そしてリアルタイムでプレイヤーのプレイを観戦できる「アリーナ」と呼ばれる機能を備えたコミュニティです。現在、アメリカの反対側にいるプレイヤーのプレイをリアルタイムで観戦できるシステムは他にありません。
マクガーベイ氏とパールマン氏はその後、Crysisを少しプレイしました。ハードウェアの観点から見ると、Crysisは業界で最も要求の厳しいゲームの一つです。最高級のマシンでさえ、最高のグラフィック設定でプレイするのは困難です。しかし、マクガーベイ氏とパールマン氏は、Dell Studio 15、MacBook、そして複数のテレビでCrysisをプレイし、驚くほど鮮明なグラフィックを披露しました。
マルチプレイヤーでパールマンに倒された後、マクガーベイはOnLiveサービスのもう一つの素晴らしい機能、「自慢のクリップ」を披露した。プレイヤーはゲーム体験における最高の（あるいは最悪の）瞬間を録画し、互いに共有できるのだ。繰り返しになるが、ここでもプレイヤーのパソコンやテレビには一切保存されず、すべてサーバー上に保存される。
OnLiveのサービスは、お子様のアカウントで制限を設定できるため、保護者の方にも大変喜ばれるでしょう。お子様のゲーム時間、ESRBレーティング、そして使える金額に制限を設けたい場合は、ボタンを数回クリックするだけで設定できます。
現在、OnLiveには10社のパブリッシングパートナーがいます。Atari、Ubisoft、Rockstar、EA、Eidos、Epic Games、2D Boy、Warner Brothers、THQ、Codemastersなどです。これらはいずれも有力なパブリッシャーです。現在、このサービスで提供されているゲームには、PC、Mac、PS3向けのゲームが含まれています。同社にとっての最大の課題は、より多くのパブリッシャーを参加させ、より多くのゲームにアクセスできるようにすることです。特に、独占タイトルであることが本体購入の大きなセールスポイントとなっている場合、多くのパブリッシャーや開発者はクロスプラットフォーム展開に躊躇するでしょう。そのため、ゼルダ、Gears of War、Haloシリーズがすぐにこのサービスに登場することは期待できません。
しかし、それはおそらく短期的な問題でしょう。パールマン氏は業界に革命を起こそうとしており、まさにそのタイミングかもしれません。OnLiveの可能性に気づいた開発者は、テレビ、PC、Macで1つのバイナリだけで済むことを喜ぶでしょう。ツールも広く利用可能になるため、OnLiveは特定のゲーム機のラインナップではなく、App Storeのような存在になるでしょう。パールマン氏はまた、プラットフォームの移行に伴う調整が不要で、著作権侵害も発生しないため、開発者の経済性向上にもつながると主張しています。開発者にとって、OnLiveの可能性は計り知れません。
OnLiveは、ゲーマーにメディアリッチなコミュニティ、柔軟な決済システム、そして様々なバックグラウンドを持つユーザーを惹きつけるであろう多様なゲームを提供します。費用を抑えたいゲーマーは、欲しいゲームを複数台購入する必要がなくなり、コンピューターゲーマーは最新ゲームをプレイするために常にマシンをアップグレードする必要がなくなります。OnLiveが必ずしもゲーム機戦争に終止符を打つわけではありませんが、コンピューターゲームコミュニティへの影響は計り知れません。
OnLiveのポテンシャルは実に有望です。もしその期待に応えられれば、ゲームのためにパソコンをアップグレードする必要はなくなるでしょう。ビデオカードを購入する必要もなくなり、遅延も過去のものになります。そして、高価格帯のゲーム機は、より安価で多機能なライバルに出会うことになるかもしれません。詳細はOnLive.comをご覧ください。発売は2009年冬を予定しています。
[編集者注: McGarvey 氏の役職名を修正するため、2009 年 3 月 26 日午後 1 時 40 分 (太平洋標準時) に更新しました。 ]
