見た目の美しさは際立っていたものの、iOS 6のApple Mapsアプリは多くのユーザーを失望させました。Googleが長年かけて地図データを構築してきたことが、非常に重要だったことが判明しました。Appleの新しいMapsアプリの基盤となったデータは、Google Mapsが活用してきたような、現実世界における実際のユーザーテストに基づいていませんでした。だからこそ、AppleのCEO、ティム・クックは自社のMapsアプリについて顧客に謝罪したのです。そして、だからこそ、顧客は今、Googleの新しいiPhone向け無料地図アプリに大興奮しているのです。そして、Googleの新しいアプリに他に誰が期待しているかご存知ですか？Appleです。
なぜ Google を放棄するのか?
Appleは、iOS 6のマップアプリに関してGoogleとの提携を解消した理由について、公式にはコメントしていません。同社が最も公に説明したのは、クックCEOの公式謝罪文の中で、「ターンバイターン方式のナビゲーション、音声統合、Flyover、ベクターベースの地図といった機能を含め、より優れたマップをお客様に提供したいと考えました。そのためには、マップを一から開発する必要がありました」と記した部分です。
そこから得られる示唆、そして噂の結論は、GoogleはAppleが音声アシスト付きのターンバイターンナビゲーションやベクターベースの地図画像といった機能を提供することを、少なくともライセンス料を大幅に引き上げない限りは許可しないだろうというものだ。また、Googleはマップアプリに広告を挿入したいと考えており、Appleは標準アプリ内でそのようなプロモーションを許可しないだろうという意見もある。
これが、Apple が独自のマップ アプリ ソリューションを展開せざるを得ないと感じた理由だと言えます。
Googleは今回、独自の無料マップアプリをリリースしました。もちろん、Google独自の地図データを活用しています。そして、このアプリは、ベクターベースの地図、ターンバイターン方式のルート案内、音声アシスタントといった機能を提供しています。ちなみに、少なくともこの記事の執筆時点では、Googleアプリに広告は一切表示されません。
つまり、Appleは公式マップアプリからGoogleを削除しました。ユーザーに無料（かつ広告なし）のターンバイターンナビゲーションとベクターベースの地図を提供したかったからです。そして今、GoogleはAppleと同様に、まさにその機能セットをiPhoneユーザーに提供しています。
これはAppleにとって大きな問題ではありません。
Googleマップを使うとAppleが失うもの
iPhone ユーザーのかなりの割合が、iOS 内蔵のマップアプリの代わりに Google の無料代替アプリに移行した場合、Apple が失うものは何でしょうか? それほど多くはありません。
Appleは数年前から、iOSデバイスから匿名化された位置情報データを収集していることを認めています。iOS 6のリリースよりずっと前から、この取り組みは始まっていました。つまり、たとえ別のアプリで道順を検索したとしても、Appleは交通状況やWi-Fiホットスポットの位置、その他の貴重な位置情報に関する有用なデータを収集できる可能性があるということです。
Appleのマップアプリは、明確に収益化されていません。広告は一切ありません。そのため、ユーザーがGoogleマップに移行しても、Appleは高額な広告収入を失うことはありません。Appleは広告やその他のコンテンツの販売ではなく、主にデバイスの販売で収益を上げているため、iPhoneを購入した時点で既にユーザーのお金を得ているのです。
しかし、Googleマップの登場によってAppleは何かを失うことになる。具体的には、自社の地図サービスがリリース以来、正否を問わず得てきた悪評を払拭できるということだ。初心者もヘビーユーザーもApp Storeの使い方を理解しており、対応iPhoneを持っている人なら誰でもGoogleマップアプリの探し方、インストール方法、使い方を理解できる。これによりApple自身のマップアプリへの注目度は大幅に下がり、Appleは自社サービスの改善に時間を割くことができる。
Appleは次に何をするのでしょうか?
Googleは長年にわたり、App Storeで積極的に、そして巧妙に開発を行ってきました。この検索界の巨人がGoogleマップを今後も改良・洗練させていくことは間違いありません。iPad対応は確実視されており、iOSの連絡先との連携（連絡先の住所に素早くアクセスできるようになる）や、Google Nowのような音声によるルート案内のサポートも期待されます。GoogleがAppleアプリ内に独自の小さな世界を構築してきたことを考えると、Google検索アプリやGoogle ChromeからGoogleマップのルート案内をリクエストできるようになる可能性は十分にあります。
しかし、Appleはどうだろうか？もし最終的にAppleがまさに望んでいたもの、つまりGoogleがサードパーティアプリとして提供するとはいえ、堅牢でフル機能のマップアプリを手に入れたとしたら、AppleはマップアプリをNewton、OpenDoc、MobileMe、Pingの後を追って、iCloudのはるか上空の、Appleが提供する偉大な引退した庭園へと静かに放っておくこともできるだろう、と言えるだろう。
そんなことは起こりません。Appleは、クパチーノにどれだけの作業と苦労が残っていたとしても、地図のように重要なコア機能をサードパーティが所有し、定義することを許すことはできませんし、また許すつもりもありません。極めて可能性は低いですが、Googleが自社アプリの提供を中止する可能性はあります。より現実的な話ですが、Googleマップに広告が追加されたり、Google+との連携が必須になったり、あるいはAppleを困らせるような機能が加わったりするかもしれません。
したがって、Apple が取れる健全かつ賢明な道は 1 つしかない。iPhone 向け Google マップの登場によってもたらされた待望の猶予を歓迎し、自社の地図データをさらに競争力のあるものにするために水面下で努力を続けることだ。
