Appleの2018年第4四半期財務報告からの小さいが重要な詳細

Apple の四半期決算発表では、通常、記録的な収益、数十億ドルの収入、数百万台の iPhone の販売台数など、大きな数字が発表される。しかし、私がいつももっと興味深いと思うのは、Apple の驚異的な決算発表という巨大な岩に押しつぶされる危険にさらされている小さなボートのように、発表される小さな情報のほうだ。

今四半期も例外ではありませんでした。AppleのCEO、ティム・クック氏は、粗利益率に関する質問に答えたり関税について語ったりする合間に、数々のヒントを放ちました。中にはあまりにもあっさりと過ぎ去ったため、見逃してしまいそうなものもありました。その中でも特に私の耳に留まった3つのヒントと、それらがもたらすと思われる大きな意味について、いくつかピックアップしてみました。

外国の電流C

CVSで定期的に買い物をする私にとって、iPhoneやApple Watchで支払いができないのはいつも少し不満です。この薬局チェーンがまもなくApple Payに対応するというニュースは、まさに耳に心地よく響きます。CVSは、CurrentCというやや目を引く名前で知られるNFCベースの決済規格に署名していたにもかかわらず、Apple Payの導入に最も抵抗していた企業の一つだったという事実が、このニュースの価値をさらに高めています。

CurrentCを創設したコンソーシアムMCXは2016年にシステムの展開を停止しましたが、これまで、ベスト・バイ、ロウズ、マイケルズ、パブリックス、ターゲット、ウォルマートといったメンバー企業がApple Payを採用したというニュースはあまりありませんでした。ターゲットやウォルマートなど、一部の企業は独自のデジタルウォレットシステムを構築することを選択しました。その理由も理解しやすいでしょう。ターゲットとウォルマートは、顧客の購入に関するあらゆるデータを切望しており、Apple Payではそのデータ取得がはるかに困難になるからです。

しかし、CVSとセブンイレブン（クック氏が名指ししたもう一つの小売業者）のおかげで、CurrentCの元メンバーは少なくとも独自の道を歩む余地が残されている。そのため、今後さらに数社がApple Payに移行しても、それほど驚くには当たらないだろう。そして、クック氏がApple Payの取引件数が前四半期で10億件を超えたと発言したことを考えると、銀行強盗ウィリー・サットンの不朽の名言にあるように、まさにそこにお金があるようだ。

空気の中に何かがある（ポッド）

AirPodsの発売当初は品薄問題に悩まされました。出荷日は延期され、発売後も段階的に展開されました。しかし、実際に手に入れたほとんどの人は、Appleのワイヤレスイヤホンが実に素晴らしいと口を揃えました。

アイナ・シャルマ/Unsplash

発売から1年半が経過した現在も、AirPodsの人気は衰えていません。CFOのルカ・マエストリ氏が電話会議で指摘したように、同社はワイヤレスイヤホンを生産できる限り早く販売し続けています。ティム・クック氏は、AirPodsを見た時の体験を、白いイヤホンが徐々に普及した初代iPodに例えました。私もここ1年ほど、AirPodsがあちこちで見かけるようになりました。

通常、Apple製品は発売されてからしばらく経つと需要と供給のバランスが取れるものですが、AirPodsがまだその段階に達していないのは興味深いことです。これはおそらく、生産規模の拡大が困難であることを示しているのでしょう。AirPodsは小型で精密なデバイスであり、大量生産が難しいのは間違いありません。しかし、AirPodsの次期バージョンについても気になります。きっと次期バージョンが登場するはずですから。昨年のiPhoneイベントでAppleが予告したワイヤレス充電ケースはまだ登場していません。9月の発表で登場する可能性はありますが、Maestri氏のコメントから、AppleがすでにAirPodsのアップデートモデルに移行し、新しいケースと合わせて発表するのではないかと私は考えています。

すべての人のためのベータ版

これはちょっと唐突ですが、とても興味深い話でした。ティム・クックCEOが以前、同社のベータプログラムには400万人以上が参加していると発言していました。もちろん、Appleは前四半期だけで4130万台のiPhoneを販売しており、これは市場全体から見ればかなり小さな割合です。（「人」と「デバイス」の違いはさておき、Appleの様々なプラットフォームにおけるベータプログラム参加の内訳が知りたいところですが、おそらく永遠に分からないでしょう。）

しかし、それでもかなりの数の人々がプレリリース版ソフトウェアを使っていると言えるでしょう。その多くは開発者ではなくエンドユーザーです。おそらく、他の同等のベータ版のほとんどよりも多く、しかもGoogleの「ベータ」ラベルはここではカウントしていません。

ベータテスターの数が膨大であることは、最終的にリリースされるソフトウェアが、多くのユーザーの目に触れることでさらに安定していることを意味しているのではないかと期待されます。しかし、さらに重要なのは、これはAppleのマーケティング力の高さを物語っているということです。WWDCで披露される新機能の数々を、ユーザーを惹きつけ、購入へと導いています。バグやデバイスが使えなくなるリスクがあるにもかかわらず、人々は公式リリース前に新機能を試そうと熱心に取り組んでいます。Appleが他のどのテクノロジー企業とも一線を画す企業であることを、改めて改めて認識させられる出来事と言えるでしょう。