来週の Apple のイベントでは大小さまざまな発表が数多く予定されているが、同社の少なくとも 2 つの製品ラインにまたがる大きな問題が 1 つある。それは、モバイル コンピューティング デバイスの将来だ。
新型iPad Proと新型iPad miniの噂に加え、 MacBook Airの刷新版または後継機が登場する可能性もあることから、Appleのモバイルデバイスラインナップは大きなアップデートを迎える可能性が高まっています。しかし、これらの製品がますます密接に連携するにつれ、私はAppleのモバイルコンピューティング戦略について疑問を抱き始めています。
Apple製品の消費者の多くにとって、「コンバージェンス」という言葉は耳障りで、トースター冷蔵庫やMicrosoft Surfaceといったイメージを思い起こさせる。しかし、iPad ProとMacBookが、たとえ収束に向かっているとまではいかなくても、衝突の道を辿っていることは否定できない。真の問題は、両者が生き残れるかどうかだ。
MacBookの後継者
私はMacBook Airの大ファンです。2011年から、今は亡き11インチモデルをノートパソコンとして、そして時にはメインのパソコンとして使ってきました。（2014年に一度、より高性能なモデルに買い替えました。）MacBook Airは、私がMacBook Airという単一のフォームファクタで使っている機種の中で最も長く使っている機種なので、買い替えをためらっている理由の一つです。
アマゾン11インチMacBook Air
最近はiPadで仕事をすることが多いのですが、Macは私のホームマシンとして今でも愛用しています。それは、体で覚えた記憶と習慣によるところが大きいです。90年代初頭からMacを使っているので、なかなかそこから抜け出せないんです。
これまでAppleがMacBook Airの後継機として提案してきたのは12インチMacBook（友人のレックス・フリードマンが気の利いた言葉で言うと「MacBookの後継機」）ですが、真の代替機として私にとって魅力を感じたことは一度もありません。USB-Cポートが1つしかないこと、キーボードの使い勝手があまり良くないこと、そして設置面積が少し大きいことが、アップグレードをためらわせる要因でした。これらの機能のおかげで、MacBookはiPadに近づいているように思えたのです。ハードウェア面で欠けているのは、タッチスクリーンとキーボードの取り外し機能だけです。
しかし、MacBook が iPad のシンプルさを追い求めているように見えた一方で、面白いことが起こった。iPad Pro は MacBook に追いつき、おそらくはそれを越え、機能をスリム化するのではなく拡張したのだ。
かつてのiPadと未来のiPad
iPadは非常に高性能で多用途なモバイルコンピューティングデバイスであり、過去8年間で着実に性能が向上してきました。かつては「本格的な仕事」には向かないマシンとして蔑まれていましたが、今では特定のカテゴリーのタスクを除けば、あらゆる用途に十分対応できるという点に多くの人が同意するでしょう。
りんごiPad Pro
さて、12.9インチのiPad Proと12インチのMacBookを並べてみると、なぜAppleがラインナップの中で同じ位置を占めているように見える2つの製品を用意しているのかと不思議に思うのも無理はありません。特に、タッチスクリーンやタブレットとラップトップのフォームファクタを変換できる機能など、iPadの明らかな利点を考慮すると、なおさらです。
iPad ProにUSB-Cポートが搭載されるという噂が本当であれば、MacBookのもう一つの利点が失われる可能性がある。（どの程度失われるかは、Appleがソフトウェアでそのポートにどのような機能を追加するかによって決まる。）また、AppleのポータブルMacのキーボードはさらに小さな許容誤差で設計されているため、iPadのSmart Keyboardはキーストロークと信頼性の点で比較的高級感を増してきている。
だからといって、Macを使う理由がなくなったわけではありません。iMacやMac mini、ひょっとするとMacBook Proに代わるiOSデバイスは存在しません。しかし、最近のベンチマークテストでは、iPadのパフォーマンスは一部のタスクにおいてMacと同等、あるいはそれ以上であることが示されています。かつてはAppleのパーソナルコンピュータがモバイルデバイスよりも優位に立っていましたが、もはやその優位性は揺らいでいます。
そこで、製品ラインがこれほど近くなってきたことを考えると、Mac と iPad の選択は機能ではなく、単に個人の好みによるものになったのではないかという疑問が生じます。
選択はあなた次第
ある程度はそうです。iOSとmacOS（あるいはiPadとMacBook）は、どちらが好みかという問題です。同じ市場で2つのデバイスが熾烈な競争を繰り広げている状況は、Appleにとってやや奇妙な状況です。確かに、ほとんどの人はiPad ProとMacBookの両方を生活に必要としないでしょうから、人々はどちらかを選ぶ可能性が高いでしょう。（もちろん、どちらの場合もAppleが勝つというメリットもあります。）
来週は、Appleがこれらの相反する哲学についてどう考えているかが明らかになるかもしれません。iPadにますます近づくのではなく、MacをMacらしく使えるコンシューマー向けラップトップをリリースするのでしょうか？iPadはUSB-Cを搭載し、これまでMacでしか利用できなかったファイル・ストレージ管理機能も搭載するのでしょうか？
これは物語の終わりではありません。このイベントでMacBookが廃止されるわけでも、iPadに本格的な開発ツールが搭載されるわけでも、Macのような本格的なウィンドウマルチタスク機能が搭載されるわけでもありません。しかし、これらのことが来週起こらないからといって、将来起こらないというわけではありません。この次のイベントが重要な意味を持つのは、それが完全な未来をもたらすからではなく、Appleがモバイルデバイスで実現したい方向性を示すからなのです。
