ワイルドアップルの特許は、複数のカスタマイズ可能なアクションボタンを備えたiPhoneを示唆している

Appleが2023年後半にProモデル、そして今年初めに標準モデルに搭載したアクションボタンにまだ慣れていない方には、残念なお知らせがあります。意外な特許出願が発見されたことで、将来のiPhoneには複数のアクションボタンが搭載される可能性があると示唆されています。iPadやMacにもアクションボタンが搭載されるかもしれません。

特許出願番号20240393933は、Appleが5月に出願したものの、公開されたのは11月末（そしてPatently Appleによってすぐに発見された）でした。この特許は「設定可能な入力領域を設定するためのデバイス、方法、およびグラフィカルユーザーインターフェース」という謎めいた名称で記載されていますが、さらに調査を進めると、これはカスタマイズ可能な端末ボタンを意味していることが明らかになります。

添付のイラストには、iPhoneと思われる本体の左端に3つのハードウェアボタンが並んでいます。現時点では、これらのボタンのうち一番上のアクションボタンのみがユーザー設定可能で、音量アップと音量ダウンボタンは（ほぼ）その機能に固定されています。しかし、図面では3つすべてがこの機能を備えていることが示されています。例えば、この画像では、音量ダウンボタンは連絡先への通話に使用されています。

りんご

しかし、この話には興味深いおまけがあります。それは、アクションボタンがiPhone専用ではなくなるかもしれないということです。特許には、「いくつかの実施形態では、デバイスはiPhoneやiPadなどの携帯型通信機器です。タッチセンサー付きのノートパソコンやタブレット端末など、その他の携帯型電子機器もオプションで使用できます」と記載されています。

つまり、あらゆる場所にアクションボタンを用意しておくということです！いや、そうでなくても構いません。特許活動は、これまでと同様に、必ずしも将来の決定を示すものではなく、企業が検討した（そして競合他社の追及を阻止したい）一つの道筋を示すに過ぎないからです。企業は、アップグレードのコストが高すぎると判断したり、他の用途に活用できる開発リソースを過剰に消費すると判断したりするかもしれません。あるいは、変化は訪れるものの、実現までに数年かかるかもしれません。