過去10年間、テクノロジーは私たちの生活の隅々まで浸透してきました。そして、このトレンドが今まさに止まるとは考えられません。2020年代に入り、Appleは様々なテクノロジー分野で最前線に立っていますが、今年特に力を入れている分野の一つがスマートホームテクノロジーです。
もちろん、Appleはスマートホーム市場において新参者ではありません。同社のスマートホームフレームワークであるHomeKitは2014年から存在しており、普及は遅かったものの、いくつかの重要な変更により、年を追うごとに人気が高まっています。
とはいえ、スマートホーム分野は競争が激しく、急速な成長を遂げている分野においては、分断や相互運用性の問題など、さらなる複雑化を招く可能性があります。しかし、Appleとしては珍しく、他社との連携によってこれらの問題に正面から取り組んでいるようです。
CHoIPs
2019年12月、AppleはAmazon、Google、そしてZigbee Alliance（ソニー、Samsung SmartThings、IKEA、Signifyなどの大企業が加盟）といった大手スマートホーム企業と連携し、新たな業界ワーキンググループ「Project Connected Home Over IP」を設立すると発表しました。名前はまるでビー玉のように響きにくいかもしれませんが、その根底にある理念は明確です。スマートホーム技術の制御に使用されるフレームワークを統一し、デバイス間の連携を強化することです。
既存のスマートホーム技術システムとは異なり、Connected Homeプロジェクトは、その名前が示すように、既存のインターネットプロトコル（IP）システム、つまりほとんどのテクノロジーデバイスが既に通信しているシステム上に構築されます。理論的には、これにより中間ハブデバイスの必要性が軽減され、デバイス間のピアツーピア接続がさらに容易になります。また、このプロジェクトはワーキンググループのメンバーの多くが既に構築している技術を使用しているため、多くの既存のスマートホームデバイスで活用できるはずです。
Appleは必ずしも他社との良好な関係を築くのが得意ではないため、このプロジェクトを全面的に支持していることは前向きな兆候と言えるでしょう。Appleが参入した他の市場とは異なり、この分野でAppleが独占することはまずないでしょう。特に、スイッチ、照明、家電といったスマートホームテクノロジーのカテゴリーのほとんどでAppleが競合していないことが大きな理由です。しかし、Appleは他社製のデバイスすべてがSiriやホームアプリと連携することを望んでいます。そのためには、時にはプライドを捨て、競合他社の製品でも同様に機能するようにしなければならないこともあります。
ラスベガスで何が起こるか
ソムチャイジ/iStockコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）が来週、ラスベガスで開幕します。HomeKit対応デバイスがこのショーで注目を集めるかもしれません。
ここ数年、Appleはラスベガスで毎年開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）への参加を、少なくとも公式な形では避けてきた。（職務上、このイベントに何度か出席せざるを得なかった者として、私はその決定に同感だ。）しかし、今年Appleはパートナー企業と協力し、HomeKit対応の新製品やSiriとの連携を披露すると報じられている。
繰り返しになりますが、この異例の動きは、スマートホーム技術は単独で開発・展開できるものではないというAppleの認識を示しています。市場には数多くの製品が存在するため、Appleは良き市民として、サードパーティと連携し、消費者が求めるデバイスがAppleのスマートホームシステムと相互運用性を持つようにする必要があります。CESは依然として米国最大のコンシューマーエレクトロニクスショーであることを考えると、ビジネスが盛んな場所に足を運ぶ必要があると言えるでしょう。（ただし、このイベントでAppleブースやApple純正の新製品が発表されることを期待してはいけません。期待しすぎるかもしれません。）
家に帰る
2020年はAppleのスマートホーム戦略にとって重要な年になりそうだと予想するのは、決して突飛な話ではない。しかし、相互運用性に向けて大きな前進を遂げた今、Appleは今後どのようなステップを踏むのだろうか？
私は長年、Appleがスマートホームデバイス市場への参入を検討すべきだと主張してきました。たとえHomeKit対応デバイスのメーカーにとって「ベストプラクティス」の例を示しただけでも、です。相互運用性とサードパーティとの関係を重視していることは、Appleが独自のスマートホームデバイスを開発したくないという考えを裏付けているように思われますが、同時に、スマートホーム技術をサポートする機能を自社製品にさらに組み込む可能性も示唆しています。
りんごアップルホームポッド
例えば、HomePod、Apple TV、iPadなど、いくつかのAppleデバイスはHomeKitの自動化のためにスマートホームハブとして機能しますが、これらのデバイスはいずれも、2つ目の中間ハブなしではZigbeeベースのデバイス（例えば、非常に人気のあるHue電球）と通信できません。Appleは、AmazonがEcho Plusで行ったように、次世代のHomePodやApple TVにZigbeeサポートを追加することで、ネットワーク上に別のハブデバイスを設置する必要がなくなるかもしれません。
同様に、Appleのホームアプリ自体も、特にHomeKitを活用する消費者が増えている今、刷新が必要です。最近公開された概念実証では、Appleがホームアプリを改善し、機能へのアクセスを向上させ、カスタマイズ性を高めるためのいくつかの方法が示されています。ホームアプリは2016年の登場以来、ほとんど変更されていません。この刺激的な10年を迎えるにあたり、アップデートが必要な時期と言えるでしょう。
Appleがスマートホーム技術において主導的な役割を果たしてきた分野の一つはセキュリティとプライバシーです。iOS 13では、セキュリティカメラの映像をクラウドではなくローカルで録画する機能も追加されています。Appleがこの点で競合他社にも波及し、2020年以降も脆弱性のないスマートホーム技術のメリットを享受できるようになることを期待しています。
