先月、iPhoneのデータを消去して復元する作業を2回も経験しました。どちらもiOS 9.3パブリックベータ版をインストールしようとした際に発生しました。Night Shift、安全なメモ機能、そしてより優れたNews機能でiPhoneをアップグレードするはずが、Appleロゴが延々と表示され、ついにはiTunesに接続してドライブを消去する羽目になってしまったのです。
私の経験は一般的ではないかもしれませんが、Appleのソフトウェア問題に関しては、決して私だけの問題ではありません。Apple関連の著名なジャーナリストやブロガーの中には、最近、システムとアプリの両方に潜むバグや欠陥について同社を厳しく批判する人がいます。ソフトウェアの品質管理が行き詰まっていることは、専門家でなくても容易に理解できるでしょう。
Appleのハードウェアは巨額の利益の原動力かもしれないが、洗練された工業デザインは、そこで実行されるコードの質に左右される。ソフトウェアがクラッシュや複雑性から逃れられないのであれば、筐体がどれだけ美しくても意味がない。私の状況は確かに面倒だったが、これが新しい常態になるとは思わない。正直なところ、それほど心配していない。
大きな期待
Appleはまもなく創業40周年を迎えますが、そのカタログを見てもそのことは分かりません。現行のOSとアプリはすべて、リリースから3年未満で、中には未だ初期段階のものもいくつかあります。iOSはiOS 7で刷新され、OS Xはわずか1バージョン前に大幅なデザイン変更を受け、tvOSはSiriの機能が大幅に拡張されようとしています。そしてwatchOSは、リリースからまだ1年も経っていません。
これほどまでに異なるオペレーティングシステムを連携させるのは容易なことではありませんが、これほど迅速に連携が実現したことは実に印象的です。わずか3年前までは、iOS 6とOS X Mountain Lionは互いにかけ離れた存在でしたが、今やAppleは4つの主要OSを擁し、それらは単なる類似点以上のものを共有しています。iPhone、iPad、MacBookが互いのデザインの洗練さを反映するように、それらで動作するアプリも複数の画面サイズで相乗効果を発揮するようになっています。
りんごしかし、ソフトウェアは扱いが難しいものです。ハードウェアは石（あるいはアルミニウム）のように固く固定されていますが、ソフトウェアは決して完成しません。それがソフトウェアの美しさであり、ユーザーとコンテナの両方が進化するにつれて、ソフトウェアは拡張し、改善することができます。例えば、OS Xはシングルボタンマウス向けに設計されましたが、今ではあらゆる種類のジェスチャーやタッチを認識します。
ジョニー・アイブはソフトウェアデザインの世界に足を踏み入れたばかりですが、ハードウェアとソフトウェアの世界を融合させるにはまさにうってつけの人物です。アイブはシームレスな相互運用性を明確に重視しており、Touch ID、3D Touch、デジタルクラウンといった機能は、デバイスを使ってソフトウェアを操作する方法に、ちょっとした遊び心、まるで魔法のような感覚を与えています。Appleの数多くのシステムは、それぞれが様々な移行段階にあり、これは他の企業では到底成し遂げられない壮大な取り組みです。そして、そこには必ず成長痛が伴うでしょう。
改善の余地
iPhoneが登場する以前、Appleのハードウェアとソフトウェアの開発は必ずしも足並みを揃える必要はなかった。新しいOSをリリースしても、最新のMacの性能を活かすために特別なことは何も必要なかった。速度の違いを除けば、3年前のPowerBookでも新品のiMacでも、操作感はほぼ同じだった。
しかし、今は違います。製品開発は二重の柱で成り立っています。Appleは毎年新モデルをリリースするだけでなく、最新のハードウェアの進歩を活かすためにソフトウェアもカスタマイズしなければなりません。そして、この容赦ないイノベーションのペースはiPhoneだけでなく、Appleが製造するすべての製品に当てはまります。
スケジュールよりもさらに驚くべきは、その規模だ。過去10年間で、Appleはニッチなコンピュータメーカーから、数億人の顧客を抱える世界最大級のコンシューマーエレクトロニクス企業へと成長した。舞台裏では、Appleは複数のデバイスとインターフェースを融合させ、私たちが何をしていても自然に適応する、馴染みのある体験を提供することに取り組んでいる。
それに伴い、速度低下、バグ、クラッシュ、そして不整合も発生します。これはAppleを責めるのではなく、一部のアプリやOSの一部がシンプルさと安定性において後退してしまった理由を理解することが重要です。Appleは非常に速いスピードで進化しているため、何かが期待通りに動作しない場合、修正されるまでに複数のバージョンアップが必要になることがあります。そして、その頃には新たな問題が生まれているのです。
機能が増えると問題も増える
完璧なソフトウェアを使ったことがないのは間違いないでしょう。ましてやOS全体を使ったことなどありません。Appleは欠陥と無縁ではありません。OS Xが最初にリリースされた当時は、ほとんど機能せず、2つのフルバージョン後のJaguarでようやく本当に使えるようになりました。しかも、最初のリリースにはDVDプレーヤーすら付属していなかったことを忘れてはいけません。
ティム・クック率いるAppleでは、物事ははるかに速いペースで進んでいます。watchOS 2.0は、最初のユーザーがApple Watchを装着してからわずか6ヶ月でネイティブアプリとサードパーティ製のコンプリケーションを導入し、Apple Musicはバグだらけの最初のリリース以来、劇的に改善されました。私のiPhoneを2度も文鎮化したiOS 9.3でさえ、ユーザーから要望の多かった新機能がいくつか追加されており、中でも注目すべきは、色をシフトするf.luxの模倣機能です。
りんごAppleは自力でやりすぎているのかもしれません。Appleの最大のブレークスルーは常にソフトウェア面にありますが、イノベーションが使いやすさを犠牲にしてしまうと、どんな進歩も移行の中で埋もれてしまいます。例えば、Apple Musicは膨大なカタログ、既存の音楽ライブラリとの連携、そして比類のない音声コントロールを備え、他の追随を許さないストリーミングサービスになる可能性がありましたが、操作が分かりにくく、イライラさせられるバグに悩まされるぎこちない展開によって、ユーザー体験が損なわれてしまいました。
Appleは莫大な資金で多くの問題を解決できそうに思えますが、アプリの買収を急ピッチで進めてもうまくいくとは思えません。結局のところ、Apple MusicはBeats Musicから生まれたものですが、人々が愛したApple Musicの魅力はほぼ全て失われてしまいました。Appleは安易な解決策のためにビジョンを犠牲にするつもりはないと明言しているので、問題が解決するまでは、もう少しバグに悩まされることになるかもしれません。
2、3年後もまだこの厄介な問題に悩まされているなら、心配になります。もしかしたら、その頃には誰かがiTunesの修正に着手しているかもしれません。
