かつて、Appleの新製品発表会がどんなものか、誰もが知っていると思っていた時代がありました。Appleの典型的な新製品発表会といえば、スティーブ・ジョブズがサンフランシスコのステージに立ち、大勢の観衆の前で、世界を変えるような新製品を発表する、というものでした。
それは実際には決して真実ではありませんでした。ジョブズの病気で他のApple幹部が脚光を浴びる以前から、Appleの製品発表には様々なレベルがありました。私はMacworld Expoで大勢のファンの最前列に座ったり、世界開発者会議（WWDC）で騒々しいApple開発者たちの脇に座ったり、スティーブ・ジョブズ・シアターでVIPの後ろの最後列に座ったり、インフィニット・ループにあるAppleの古くてこじんまりとしたタウンホール・ブリーフィングセンターで他の報道関係者と小さな席に押し込められたりしました。シカゴやブルックリンといった場所での奇妙な一夜限りのイベントも忘れてはいけません。イベントによってそれぞれ趣が異なります。
しかし、2020年にパンデミックが到来すると、Appleは計画の見直しを迫られました。ライブイベントの開催は不可能になったため、Appleは方針を転換し、ビデオ会議でメディア関係者に説明を行いながら、ビデオによる「イベント」の制作を開始しました。
しかし今、私たちは新たな段階に突入しています。2022年に入ってから、AppleはApple Parkキャンパスで2つの「対面式」イベントを開催しました。Appleのさらなる製品発表が間近に迫っているという噂は根強いです。しかし、それは実際には何を意味するのでしょうか？Appleは再び人々をApple Parkに招待するのでしょうか？ビデオは公開されるのでしょうか？それともプレスリリースのみでしょうか？すべては、今月発表される製品がAppleの製品発表のどの段階に当てはまるかにかかっています。
WWDC と iPhone イベントは、毎年必ず期待できる 2 つのイベントです。
りんご
ティア1：大物
Appleにとって毎年最大のイベントは、WWDCとiPhoneの発表です。前者は、Appleが来年のソフトウェアプラットフォーム全体の方向性を定める機会となるため重要です。後者は、iPhoneがAppleのビジネスの半分を直接的に担い、間接的にさらに多くのビジネスを支えているという点で重要です。
かつてライブだったこれらのイベントは、2022年には完全にビデオベースになりました。現時点では、Appleが2019年のような完全なステージプレゼンテーションに戻ることは考えにくいです。ライブ要素があるかもしれませんが、これらのイベントでさえ、100％ではないにしても、80％から90％は事前に録画されたものになると思います。
しかし、AppleがイベントのためにApple Parkキャンパスに人々を集めることは、同社がこれらのイベントをより重要視していることを示しています。WWDCに幸運な開発者の小グループをキャンパスに招くことで、Appleはコンベンションセンターを借りて何千人もの人を管理する必要がなくなり、イベントの焦点を維持することができます。
iPhoneの発表に関して言えば、このイベントの最大の特徴の一つは、メディア関係者、アナリスト、VIPなど、すべての参加者がスティーブ・ジョブズ・シアターを出てすぐに新製品を手に取り、触れることができることです。これはAppleにとって重要な仕事であり、グループを招待することで、Appleは製品が店頭に並ぶ1週間以上前に、多くの影響力のある人々に短期間で新製品を体験してもらうことができます。
Appleはイベントの開催を再開しましたが、プレゼンテーションは事前に録画されています。参加する価値があるのは、基調講演後のハンズオンセクションです。
ジェイソン・スネル/ファウンドリー
レベル2: 百聞は一見に如かず
Appleのイベントはどれもが全力で盛り上がっているわけではありません。タウンホールイベントはどれも明らかに二流で、ブルックリンやシカゴといった場所で行われたiPadやMacをテーマにしたイベントも同様に規模が縮小されていました。実のところ、iPhoneと言えばiPhoneです。しかし、たとえ報道機関の関心が薄れても、大勢の人に事前に製品を手に取ってもらうことで、Appleは大きな利益を得られることもあります。
これは難しいカテゴリーです。発表される製品は、参加者が会場まで足を運ぶ価値があるほどのインパクトがなければなりません。過去のApple製品とは十分に異なるものでなければならず、ハンズオンエリアを設けるだけの価値があるものでなければなりません。（もしAppleが発表する製品が、前年のモデルと全く同じで、搭載されているチップが異なるだけのコンピューターだけであれば、ハンズオンエリアは退屈なものになるでしょう。）
Appleが今月後半に発表する予定の製品に関する噂が本当なら、このレベルに達する可能性は低いように思います。アップグレードされたM2ラップトップやMac miniモデルは魅力的ですが、これらの新しいチップについては、Johny Sroujiのビデオで詳しく説明されています。
レベル3: イベントとは何ですか?
次の層は、興味深い製品ではあるものの、イベント後のハンズオンエリアを利用するためにクパチーノに大勢の人が集まるほどではない製品です。例としては、2019年3月に発表された新型iMacと、2019年11月に発表されたMagic Keyboard搭載の16インチMacBook Proが挙げられます。どちらの製品発表会も、いわば「イベント」のようなものでしたが、メディア関係者のみを対象とした、非公開かつ制限付きで行われました。翌日にはプレスリリースと、メディア関係者による記事が掲載されました。
パンデミック後の唯一の変化は、Appleが動画制作に非常に長けていることです。そして、動画はプレスリリースよりも優れているのです。昨年、Appleは10月に控えめな発表と1時間未満の動画を含むイベントを開催しました。今月の噂されている発表は、このシナリオに少し沿っているように感じます。つまり、新製品を発表するビデオイベントに続いて、招待された報道関係者による舞台裏のブリーフィングが行われるというものです。
噂によると、Apple は 14 インチと 16 インチの MacBook Pro を近々アップデートする予定だが、発表はプレスリリースのみで行われるとのことだ。
IDG
ティア4: Apple Newsroomをご覧ください
そして、それ以外にもいくつかあります。それほど刺激的な内容ではない製品発表の場合、Appleはおそらく動画をわざわざ出さず、自社のプレスサイトであるApple Newsroomに写真と文章を掲載するでしょう。しかし、昨今のAppleは、巧みに制作された動画で視聴者を魅了する力を持っているため、この方法はごく小規模な製品発表に限られるのではないかと予想されます。
中間者たち
Appleイベントの新たな時代において、私にとって真の疑問は、Appleが1週間前から人々を招待し、ビデオを配信するビデオイベントにふさわしい発表の基準はどこなのかということです。新型Mac数台と新型iPad数台にそれだけの価値があるのでしょうか？そもそもティア3は存在するのでしょうか？答えはイエスだと思いますが、これから明らかになるでしょう。
Appleの新しいビデオ展開戦略に、私が熱狂しすぎているだけなのかもしれない。しかし、もし私がAppleのマーケティング担当者の立場だったら、プレスリリースとメディア関係者による大量の記事やビデオを組み合わせたものよりも、1時間にも及ぶコマーシャル発表を待ち構える大衆の目にさらすことを強く望むだろう。結局のところ、私たちメディア関係者はAppleのメッセージに忠実に従うとは限らない。しかし、Appleのビデオならそれが可能だ。
いずれにせよ（いや、もしかしたら何も起こらないかもしれないけど）、Appleがこの秋にどんな企画を用意しているのか、今から楽しみです。どんな形であれ、招待状が郵便で紛失しないことを願っています。
Apple の 10 月のイベントとその開催の有無について詳しくは、こちらをご覧ください: Apple の 10 月のイベント: 開催されるか、何が発表されるか?
