アップルコンピュータ社は、マイクロソフト社が昨日Windows Media Player 9をリリースしたことは、同社が依然としてアップルのコンテンツ制作・メディアプレーヤー技術であるQuickTime 6に追いつこうとしている姿勢を示していると述べている。また、Windows Media Player 9のリリースは、マイクロソフトがいかに反標準的であるかを世間に知らしめるものだとも述べている。
2002年2月にQuickTime Liveで初めて発表されたQuickTime 6には、Instant-Onと呼ばれる新しい技術が搭載されています。この技術により、インターネットでストリーミングメディアを視聴する際に最もストレスになる要素の一つであるバッファ遅延が解消されました。Instant-Onはバッファ遅延を解消し、ユーザーはストリーミングメディアコンテンツを素早く簡単にスクラブして、特定のセクションを探し出し、瞬時に視聴できるようになります。
Windows Media Player 9 のリリースにより、Microsoft は顧客に FastStream と呼ばれるテクノロジを導入しました。これは Instant-On と同様にバッファ遅延を解消します。
「彼らがQuickTimeと比較し、概ね私たちの先導に従ってくれているのは光栄です」と、AppleのQuickTime製品マーケティングディレクター、フランク・カサノバ氏はMacCentralに語った。「彼らはFastStreamと呼ぶものを発表しましたが、これは基本的に私たちのInstant-Onテクノロジーです。彼らはベータ版をリリースしたばかりですが、私たちはQuickTime 6で既に数千万本出荷しています。」
類似点はそれだけではありません。マイクロソフトは昨日、AppleがiTunesアプリケーションに導入したものと同様の機能である「自動プレイリスト」を発表しました。
「彼らは、iTunesの以前のバージョンで導入したプレイリスト管理機能や、7月にiTunes 3でリリースした楽曲の評価機能の一部に移行しました」とカサノバ氏は述べた。「彼らが行っている多くのことは、明らかに私たちの先例に倣っているのです。」
AppleがMicrosoftに期待していたのは、Windows Media Playerを標準ベースのアプリケーションにすることだった。しかしMicrosoftは、Windows Media Playerに独自のWindows Mediaフォーマットをサポートさせた。
「彼らが私たちの先導に従っていない分野が一つあり、それは非常に残念です」とカサノバ氏は述べた。「マイクロソフトもリアルネットワークスと同様に、業界標準の採用とサポートにおいて私たちの先導に従ってくれることを願っています。彼ら（マイクロソフト）が反標準的になっていることは明らかです。単に反標準的というだけでなく、彼らは標準に背を向けているのです。」
Appleは、業界標準に準拠した製品とテクノロジーの開発に特化した組織であるInternet Streaming Media Alliance（ISMA）の共同設立者です。国際標準化機構（ISO）はQuickTimeをMPEG-4のファイル形式として選定しており、Appleは他のISMAメンバーと協力して、相互運用可能なMPEG-4製品とテクノロジーを市場に投入しています。
Real Networksは昨年12月、メディアプレーヤーの将来バージョンでMPEG-4コンテンツをサポートすると発表しました。理論的には、MPEG-4であれば、QuickTimeで作成されたコンテンツをReal Networksのアプリケーションにドロップするだけで、コンテンツを認識し再生できるはずです。
「彼らは、自分たちが巨大すぎて消費者の望むものを奪えると思っている」とカサノバ氏は述べた。「彼らは、自分たちの規模と勢いで、マイクロソフトが開発した技術を使って業界全体を独占的な方向に導けると考えている。しかし、その方向は業界のほとんどが向かっている方向とは全く逆だ。」
MPEG 規格は、1990 年代初頭に MPEG-1 がリリースされて以来存在しています。その後 1990 年代半ばに MPEG-2 がリリースされ、Apple や標準化団体が次に広く使用される規格であると考えている MPEG-4 の基礎が整いました。
MPEG-4はファイルサイズが小さく、Advanced Audio Coding（AAC）により映像と音声の品質が向上しています。マイクロソフトは今週、Windows Media Player 9に同様の機能を導入しました。また、映画業界で現在使用されているQuickTimeベースのオープンスタンダード技術からハリウッドを誘致するため、デジタル著作権管理（DRM）も強化しました。
「ハリウッドは柔軟性と相互運用性を求めています。だからこそ標準規格が重要なのです。DVDをプレスする場合、市場に出回っている何百万台ものDVDプレーヤーで再生できることを確認したいのです。標準規格は、そのレベルの安心感と予測可能性を提供します。一方、独自技術では、推測するしかありません」とカサノバ氏は述べた。
Apple 社は、MPEG-4 で使用するための DRM にも取り組んでいるが、この場合も同社のソリューションは独自のものではなく標準に基づくものになると述べた。
「権利管理された資産は人々のコンテンツを守る上で重要であることに我々は同意します」とカサノバ氏は述べた。「私たちは音楽を盗むような行為を容認しません。そのため、例えばiPodには、音楽のシャトルとして利用できないようにする制御機能を搭載しています。私たちが目指すDRMは標準規格に基づいたものになります。MPEG-4を中心としたDRMの開発に積極的に取り組んでいますが、それは誰にでも開かれたDRMでありながら、セキュリティの観点からは閉鎖的なものになるでしょう。」
Apple は、標準規格に従うことで、消費者とテクノロジーを使用するプロバイダーのエクスペリエンスが向上すると考えています。
コーデック技術の根本的な違いは、当社のコーデックはISO準拠のあらゆるプレーヤーで再生できるのに対し、Microsoftのコーデックは自社のプレーヤーでしか再生できないことです。私たちはインターネットの利便性向上、そしてコンテンツプロバイダーと消費者の利便性向上を目指しています。1つのフォーマットでエンコードすれば、あらゆるISO準拠プレーヤーで再生できるのです。Microsoftのやり方は違います。彼らは反標準規格なので、この考え方は採用しません。彼らはWindows Mediaでエンコードし、Windows Mediaで再生することを望んでおり、他社が自分たちの食物連鎖に入り込むことを望んでいません。私たちはそうは思いません。
