いつものように、先月の Macworld/iWorld ショーの通路は iPhone ケースを売り込むベンダーでいっぱいだった。
長年にわたるこのようなショーと、毎日受信箱に届く数え切れないほどのプレスリリースのおかげで、Macworldの編集者たちはケースにすっかり飽き飽きしています。しかし、Expo会場のブースを見て回っていると、あるケースが目に留まりました。最初は法外な値段に思えましたが、よく見るとそのデザインに惹かれました。
Squairは日本のブランドで、現在は米国と香港にのみ実店舗を展開していますが、Amazonストアを通じて米国でも販売しています。同社は、米国の潜在顧客にブランドと製品を紹介するため、Macworld/iWorldに出展しました。
愛らしい顔や形をした携帯電話充電バッテリーの段状ディスプレイを含む、日本風のケースやアクセサリーが多数並ぶ中、Squair のブースには小さな高台があり、「通常価格: 240 ドル、ショー特別価格: 120 ドル」のような内容の看板が掲げられていました。(Expo 会場でお買い得品が見つからないなんて誰が言ったのでしょうか?)
もっとよく見てみると、スワロフスキークリスタルがちりばめられたケースや、高級な手縫いのレザーカバーが見つかるだろうと期待していました。ところが、実際にはほとんど何も付いていないiPhone 5sモデルがいくつかありました。Squairが販売しているのは、従来のケースではなく、バンパー（携帯電話の側面を包み込む保護アクセサリー）だと気づきました。具体的には、Squairが販売していたのは「Curvacious Bumper（カーベイシャス・バンパー）」です。スペルミスというだけでなく、この名前はバンパーの本質をあまり表していません。確かに丸みを帯びていますが、これほど洗練されたバンパーは他にないでしょう。Squairは、そのデザインと職人技から、これを「究極の『Made in Japan』製品」と称しています。
最初に言っておきますが、よほど裕福な人でない限り、iPhoneケースに240ドルというのは、ましてやバンパーに払うには法外な金額です。展示会価格の120ドルでも、確かに高価です。しかし、幸運にも展示会に来た人は、その120ドルで一体何が手に入るのか気になったので、Squairにサンプルをもらってテストしてみました。
このバンパーは紛れもなく素晴らしい。Apple自身のデザインと同様に、一枚のジュラルミンから精密に機械加工されている。Appleによると、航空機グレードのジュラルミンA7075を使用しているという。これは銅、マンガン、マグネシウムを配合したアルミニウム合金だ。その結果、滑らかでほぼ継ぎ目のないアクセサリーが誕生した。驚くほど頑丈（ビッカース硬度計でHv400、SquairによるとiPhone 5s本体の2倍）でありながら、重さはわずか14グラム。（Squairは18グラムと謳っているが、実際に試してみたところ14グラムだった。）
同社は「Cani-Mite（カニマイト）」と呼ぶ特殊な陽極酸化皮膜処理技術を用いて、iPhone 5sの3色、つまりブラック、ホワイト（ホワイトiPhoneの場合はシルバー）、ゴールドに完璧にマッチするバンパーを提供しています（私たちはブラックバージョンを受け取りました）。掲載画像からもわかるように、どのバンパーもまるでiPhoneの一部のように見えます。Squair社によると、この特殊コーティングは指紋が全く目立たないとのこと。全く目立たないかどうかは分かりませんが、私たちのブラックサンプルは、皮脂が目立ちそうなセミマット仕上げにもかかわらず、指紋が全くつきませんでした。
このバンパーを「ほぼシームレス」と呼んだのは、継ぎ目が1つしかないからです。下部はバンパーの残りの部分から1.5cmほど離れており、装着しやすいようになっています。iPhoneをバンパー本体に差し込み、音量ボタンのオーバーレイと着信/サイレントパススルースイッチが外れないように注意してください。次に、下部を取り付け、2本の小さなネジで固定します（Squairは適切な精密ドライバーを箱に同梱しています）。これを完了すると、一切のズレや歪みがなくなります。フィット感は素晴らしく、タイル、アスファルト、コンクリートの上に何度か（意図せず）落とした後でも、バンパーはまるでiPhone本体の延長のようにしっかりとフィットしました。
手触りについて言えば、バンパーを装着した iPhone 5s は、幅と高さが少し増えたように感じますが、より滑らかで流線型になっています。バンパーは電話の前面にぴったりと収まります。これは、バンパー付きの電話ではなく、実際の電話の形状 (2014 年の iPhone 3S を想像してください) を想像できます。手に持った感じも良く、滑らかな仕上げにより電話がかなり滑りやすくなっています。ポケットやバッグからの出し入れは簡単ですが、よりしっかりとしたグリップが必要です。背面では、バンパーと電話の背面の間にわずかな凹みがあります。この凹んだデザインは、特に平らな前面と比較すると、最初は少し奇妙に感じますが、見た目は間違っていません。つまり、電話を置いたときに背面が傷から保護されているということです。
バンパーには、スリープ/スリープ解除ボタン、着信/サイレントスイッチ、音量ボタン用の精密にカットされたオーバーレイ（これもジュラルミン製）が採用されています。これらはまるで本物のスマートフォンのハードウェアボタンのような使い心地で、私のテストではすべて完璧に動作しました。唯一の不満は、音量ボタンのオーバーレイがiPhone本体の音量ボタンよりもわずかに突き出ているため、iPhoneを手に持った際に誤って音量ボタンを押してしまうことがありました。スリープ状態であれば問題ありませんが、他のものと一緒に持ち運ぶ前にスリープ状態にするのを忘れると、時折不便を感じます。
ケースの底面には切り欠きがあり、iPhoneのLightningコネクタポート、スピーカー、マイク、ヘッドホンジャックが露出しています。切り欠きは小さいため、大きなヘッドホンプラグは入りませんが、Apple純正イヤホンのプラグサイズに合うヘッドホンプラグであれば問題なく収まります。バンパーの形状を損なうため、Squairは本体底面全体を露出させるのではなく、凹んだ切り欠きを採用しています。これは魅力的なアプローチですが、一つ欠点があります。私のように、小指で底面の端を押さえながら持つことが多い場合、バンパーの切り欠き部分が不快なほど尖っていると感じるかもしれません。
Squair社は、Cani-Mite加工により染料化合物が十分に深く浸透するため、たとえ硬い金属に傷がついても、その下の無色の金属は見えないはずだと主張しています。前述の通り、黒のバンパーをテスト中に、私は何度か誤って携帯電話を落としてしまいました（携帯電話を落とすのは私にとってよくあることです）。そして、コンクリートに落とした3回目の落下で、黒の染色層を貫通するほどの深い傷が付きました。
結局のところ、Curvacious Bumperは素晴らしい出来栄えと言えるでしょう。ただし、最高のiPhoneケースでさえそうであるように、欠点もいくつかあります。240ドルの価値があるでしょうか？おそらくほとんどの人にとってはそうではないでしょう。しかし、ショー特別価格の120ドルなら惜しみなく出費したいと思うような懐具合の豊かな人は少なくありません。結局のところ、多くの「高級」iPhoneケースは70ドルや80ドルで販売されており、iPhoneの魅力的な外観を完全に覆い隠してしまうのに対し、Curvacious Bumperはエッジをしっかりと保護し、iPhoneのデザインをほぼ維持しています（人によっては、デザインを向上させていると言うかもしれません）。それでも、100ドルはアメリカのキャリアでiPhone 5sを購入するまでの中間価格であり、200ドルはiPhone 5sに完全に匹敵する価格です。
