この先右折：Appleマップの地図が再マッピングされる

今月初めのWWDCで、iOS 12のデモに一つだけ明らかに欠けていたアプリがありました。それは「マップ」です。実はAppleはマップについて語るべきことはたくさんあるのですが、ただデモで「うわー」と驚かせるようなものではないのです。ARナビゲーションやAIによるレストランのおすすめ機能を追加する代わりに、Appleはマップの最大の問題点、つまり地図そのものに取り組んでいるのです。

TechCrunchのマシュー・パンザリーノ氏による新たなレポートでは、Appleがマップアプリに搭載されているサードパーティ製のナビゲーションデータを、車両とユーザーが収集するファーストパーティデータに置き換えるという大規模な取り組みについて概説しています。これは単なる憶測ではありません。パンザリーノ氏はAppleのマッピングカーに同乗し、シニアバイスプレジデントのエディ・キュー氏と、数年かけて開発が進められているこの新プロジェクトについてじっくりと語り合いました。

つまり、Appleは世界中の街路、建物、公園、遊び場をゼロからマッピングし、Googleの牙城に挑戦しようとしているのです。そして、最初の成果は遅かれ早かれ明らかになるでしょう。パンザリーノ氏によると、マップの新しい地図は、次のiOS 12ベータ版でサンフランシスコとベイエリアで公開され、秋までに北カリフォルニアをカバーする予定です。

これがなぜ重要なのか：マップは、Appleの製品カタログの中で最も利用されていると同時に、最も嫌われているアプリと言えるでしょう。6年前にリリースされたこのナビゲーションアプリは、橋が溶けるほどの混乱を招いた初期から確かに改善されてきましたが、どこへ行くにしても、GoogleやWazeと比べると見劣りします。今回の変更によって状況が改善されることを期待しています。もちろん、検索とSiriの問題はまだ残っていますが、今のところは現状のままで十分でしょう。

世界を変える

新たな3点地図のリメイクは、文字通り地上から始まります。世界中の様々な都市にApple Carが登場したというニュースを読んだことを覚えている方もいるかもしれません。これらの車がAppleの自動運転プロジェクト「Project Titan」と何らかの関係があるかどうかはまだ分かりませんが、主な目的は正確なナビゲーションデータを収集し、Appleに送信することです。

アップルマップバン — Appleは、ナビゲーションデータを取得するために、カメラとGPSを搭載したファンを多数装備した。

マッピングカーは道路上では奇妙に見えるかもしれないが、Appleのナビゲーションシステムは冗談ではない。パンザリーノ氏は次のように説明する。

ルーフには強化されたGPSリグ、コーナーに設置された4つのLiDARアレイ、そして高解像度の重なり合う画像を撮影する8台のカメラに加え、後輪には標準的な物理計測ツールが取り付けられており、正確な距離測定と画像撮影が可能です。リアには、驚くほどかさばる機器がほとんどありません。その代わりに、床にボルトで固定されたシンプルなMac Proが、ストレージ用のソリッドステートドライブ（SSD）アレイに接続されています。USBケーブル1本でダッシュボードまで接続され、iPad上で実際のマッピングソフトウェアが動作します。

そこから地図はAppleのデータセンターに送られ、「一連のソフトウェアが画像から顔、ナンバープレート、その他の個人情報を削除します」。実際、Appleのエンジニアは事前に削除された画像を見ることさえないため、取得された個人データは人間の目には見えません。

これは、Appleが新しいマッププロジェクトに課したプライバシー保護策の一つに過ぎません。残りは運転データに関するもので、Appleはこれを活用して地図の欠落部分を補い、可能な限り最新の状態に保っています。しかし、Appleが「プローブデータ」と呼ぶこのデータはランダム化され匿名化されており、「特定のユーザーや特定の移動に結び付けることはできません」とパンザリーノ氏は説明しています。

そして最後に、Appleは高解像度の衛星データも活用し、「植生、歩道、スポーツ施設、建物の形状や歩道をより正確に把握」しています。車両とユーザーのデータと同期することで、Appleは現在お使いのスマートフォンに搭載されている地図よりもはるかに正確で信頼性の高い地図を作成できるようになります。