敵戦闘機が迫りくる中、C-101アナイアレイターのコックピットに座る経験を持つ人はほとんどいないだろう。しかし、Metalstorm: Onlineは、その体験をiPhone、iPod touch、iPadで実現しようとしている。この空中戦闘は印象的なデビューとなるが、このゲームが真の成功を収めるには、開発元のZ2Liveはいくつかの調整を加える必要があるだろう。
Metalstormを初めて起動すると、機体（前述のAnnihilator、F-7 Wrath、E-14 Tempest）を選択できます。これらの3機は、速度、攻撃力、防御力においてそれぞれ異なる特性を備えています。また、機体のミサイル、機関砲、技術をアップグレードするための少額の資金も与えられますが、機体を本格的に強化したい場合は、資金と経験値を稼ぐ必要があります。資金と経験値は、ミッションをクリアするか、昔ながらの方法で実際のお金を使って仮想コインを購入するかで獲得できます。アプリ内課金は達成感を得られるものではないかもしれませんが、ミッションをクリアすることで得られる比較的控えめなコインと経験値よりも、はるかに早く機体を最大限に強化できます。また、無料ダウンロード版のMetalstormは、この方法で収益を上げています。購入費用は、予算に応じて1ドルから50ドルまで様々です。
非常に直感的な操作体系でジェット機を操縦できます。iOSデバイスを飛行したい方向に傾けると、画面上のコントロールで加速と減速ができます。画面上のボタンをタップしてミサイルを発射したり、弾丸を降らせたりすることもできます。赤いドットで敵の位置を確認し、進路を変更して追跡したり、ミサイルを回避したりできます。敵の攻撃はスワイプ操作で回避できます。左右にスワイプするとバレルロール、下にスワイプすると機体が180度回転、上にスワイプすると急上昇します。
操作は数回出撃するだけで簡単にマスターできます。BGMはハリウッド大作映画のようなサウンドで、グラフィックも印象的です。iPadの大画面ならなおさらですが、Metalstormの傾き操作には小さめのiPhoneの方が適していると思います。
Metalstorm の Survival モードでは、コンピューター制御の敵機と戦うことができます。このモードでは、別のジェット機を撃墜したかと思うと、すぐに敵戦闘機が次々と現れます。しかし、このゲームの真価が発揮されるのは、iOS の Game Center と密接に連携したマルチプレイヤー機能です。Survival モードでは、他のプレイヤーと力を合わせて敵戦闘機の波に立ち向かうことができます。または、Versus モードでは、人間の相手に自分の飛行スキルを競うことができます。Metalstorm では、友達をマッチに招待することも、対戦相手を探すこともできます。Versus マッチは 2 分半続き、非常に楽しいです。特に、あなたが王国の来訪まで吹き飛ばしたパイロットが、簡単に挑発できる親しい友人である場合はなおさらです。
マルチプレイヤーモードは素晴らしいですが、同時にMetalstormの最も顕著な欠点も露呈しています。MetalstormはGame Centerのオンライン対戦相手検索機能をうまく活用していますが、必ずしも同等のスキルを持つプレイヤーとマッチングするわけではありません。Versusマッチでは、自分のスキルポイントの2倍の相手とペアになったことが何度かありました。戦闘は想像通り、スピーディーかつ激しく展開します。
対戦モードで他の人間と対戦しているとき、2分半も経たないうちにゲームが止まってしまい、私が勝者と宣言されることがあります。相手は降参したのでしょうか？それともMetalstormのサーバーへの接続が切れたのでしょうか？ゲームではこの点が明確に示されないのですが、本当はもっと明確に示すべきです。
もう1つ、もっと明確に説明できる点があります。それは、対戦モードでこれほどのダメージを与える原因が何なのかということです。Metalstormは敵のミサイルを非常にうまく警告してくれます。画面に「ミサイル接近中」というメッセージが点滅し、ミサイルが近づくにつれてビープ音が強くなり、命中するとものすごい爆発音が鳴ります。一方、砲撃によるダメージは分かりにくいです。飛び回っていると、突然シールドが目に見えるほどのダメージを受けていることに気づくことがあります。敵に狙われていることを知らせる音や銃声は聞こえません。何らかの手がかりがあれば、回避行動を取るのに役立つかもしれません。
Metalstormには、対戦相手とコミュニケーションできる素晴らしい音声チャット機能が搭載されています。対戦モードでミサイルを発射しながら気の利いた名言を飛ばすのに最適で、サバイバルモードで他のプレイヤーとチームを組んで攻撃を連携させるのにも最適です。しかし残念ながら、この機能は見つけるのが難しく、ゲーム開始後に一時停止ボタンをタップして音声チャットのコントロールにアクセスする必要があります。問題は、操作方法を見つけるのに手間取ると悲惨な結果を招く可能性があることです。同僚のダン・モレンと私は、この機能をオンにしようとしてそれぞれ飛行機を墜落させてしまいました。なぜZ2Liveはこれほど素晴らしい機能をこんなに使いにくくしているのか、私には理解できません。
幸いなことに、『Metalstorm: Online』に現在存在する問題はどれも、1、2回のマイナーアップデートで解決できないほど深刻なものではありません。今のところ、『Metalstorm』は申し分のない空中戦闘ゲームであり、今後さらに進化していくことは間違いありません。
[信じられないかもしれないが、Macworld.com 編集長のフィリップ・マイケルズは、実際には『トップガン』を一度も見たことがない。 ]
