スクリーンはHomePodの問題を解決しない

説得力のある証拠によるものなのか、集団思考によるものなのかは分かりませんが、普段は議論好きで口論が絶えないAppleの噂話は、時折、突如として一つの意見に固執する傾向があります。そして今、その意見はたった一つの言葉で言い表されています。「ディスプレイ付きHomePod」です。

わずか1週間の間に、専門家たちはバックエンドコード内のHomeAccessory17,1への参照と、tvOSベータ版に隠されたタッチスクリーンインターフェースを発見しました。これらはすべて同じことを示唆しているようです。これが製品化されるかどうかはまだ分かりませんが、Appleが少なくとも何らかのスクリーン付きスマートスピーカーの開発に取り組んでいることは否定しにくくなっています。

これは正しい選択でしょうか？私は納得していません。「壊れていないものは直す必要はない」というナンセンスな考えのせいではありません。満足のいく製品でも改善の余地はありますし、そもそもHomePodには多くの問題があります。ただ、このアプローチがどう役に立つのか、私には理解できません。

HomePodを4台持っています。リビングにフルサイズを2台、キッチンと書斎にHomePod miniを1台ずつ置いています。どれも愛憎入り混じった状態なので、画面があれば状況がどう変わるのか、今から楽しみです。問題は、再生中の曲が見えないとか、動画を再生できないとか、地元の天気予報が表示されないとか、そういうことではありません。Siriがダメで、HomePodが指示通りに動かないんです。

手の届くデザイン

問題を複雑にしているのは、一般的に顔から30センチほど離れているiPhoneやiPadとは異なり、HomePodはユーザーに対する位置が場合によって大きく異なることだ。リビングのHomePodはテレビの両側に置いてあるので、たいていは正面を向いている。しかし、実際に音楽を聴いているときは、ダイニングテーブルに座っていることが多く、スピーカーに背を向けるか、画面があったとしても何も見えないくらい離れている。キッチンのHomePod miniは、料理をしているときは私の右側、スパゲッティとサボテンの後ろに隠れている。そのため、画面があれば見るには便利だが、タッチスクリーンとしては使えない。そして、書斎のHomePodは、私が仕事をしているときは真後ろに置かれている。もし画面があったとしても、ほとんど見えないだろう…もっとも、すっと寄って簡単にタップできるのだが。

鋳造所

多様なユースケースに対応するHomePodは、デザイナーにとって挑戦的な製品です。ボタン操作と同じようにタッチスクリーンに頼ると、在宅勤務者は曲やアルバムが終わるたびにオフィスチェアから立ち上がらざるを得なくなります。ユーザーに視覚的なディスプレイで情報を伝えようとすると、少なくともHomePodの方を向くことになります。ユーザーとHomePodの距離は予測不可能なので、インターフェースのテキストサイズを極端に大きくしすぎて、ほとんど情報を表示できなくなる可能性が高くなります。

スピーカーに適した制御と情報提供のアプローチは2つあります。スマートフォンを使った信頼性の高いワイヤレス接続（私の経験では、iPhoneとHomePodでは不安定です）と、音声ベースの接続です。HomePodは音声ベースのデバイスですから、音声制御は非常に分かりやすい方法です。スピーカーの音が聞こえる状況であれば、スピーカーもあなたの声を聞き取ることができるからです。音声制御は、HomePodユーザーが想定する様々なユースケースに適しています。

Appleが最初に試みたのはまさにこのアプローチであり、そのアプローチ自体に問題があるわけではなく、実行方法に問題があるのだ。HomePodにスクリーンを搭載したことは全く魅力的ではないし、AmazonやGoogleにとってはうまく機能したフォームファクターでもある。しかし、HomePodの成功を阻んできた根本的な問題は解決していない。Appleが既に持っている製品が抱えている問題を無視して、全く新しい製品（おそらく成功するだろう）を開発しているという点で、これは実に言い訳に過ぎない。

改善すべき点はSiriの徹底的な見直しです。Siriが改良されれば、確かに音声操作システムと並んで画面も使えるようになります。Appleが現在Apple Intelligenceプロジェクトの一環としてSiriの開発に取り組んでいるのは、本当に幸運です。長年苦労してきたHomePodユーザーにとって、これは本当に幸運なことです。

ただし、Apple IntelligenceはHomePodのSiriには影響しません。最初の段階の展開ではiPhone、iPad、Macには搭載されますが、他のAppleデバイスには搭載されません。また、ある程度の処理能力が必要なため、おそらく今後も搭載されないでしょう。スクリーン付きのHomePodには、将来的にApple Intelligenceを動作させるのに十分な高性能なAクラスチップが搭載されるかもしれませんが、私たちが300ドルで購入したHomePodには搭載されません。これは控えめに言っても苛立たしいことで、Appleは顧客に既に購入した製品をうまく機能させるよりも、新しいものを買わせたいと考えているという印象を強めています。