ブルームバーグのマーク・ガーマン氏による、Apple が近々発売する AR/VR ヘッドセット向けに開発しているアプリに関する最新レポートを読んで、私はテクノロジー エコシステムにおける Apple の立場がいかにユニークであるかを改めて認識した。
Appleの競合相手についてはよく話題になりますが、確かにAppleが競合するあらゆる市場に競合相手は存在します。しかし、Appleにも競合相手はいますが、Appleと同じ戦略をとっている企業は一つもありません。何十年もの間、Appleという企業を嫌う人の多くは、Appleを理解していないからだと見てきました。彼らはAppleをテクノロジー業界の他の企業と無駄に比較しようとします。
Apple の今後のヘッドセット、ヘッドセット オペレーティング システム、ヘッドセット アプリ プラットフォーム、ヘッドセット アプリについて議論できるという事実は、Apple が他の企業では実行できない方法を実行できる戦略を持っていることを物語っています。
不完全な比較
Appleの真の特徴を理解するには、テクノロジー業界における最も類似した企業を考えてみるといい。独自のOSとアプリプラットフォームを構築している企業は、大部分が同じ手法で開発を行っている。PCではMicrosoft、スマートフォンではGoogleだ。ハードウェアにも手を出しているが、実質的な業務は他のハードウェアパートナーが担っている。Appleにはハードウェア分野では競合相手が数多く存在するが、ソフトウェアは主に他社の製品を使用している。
なぜなら、消費者向けデバイス向けのOSとアプリプラットフォームを一つ構築し、維持することさえ、途方もなく困難だからです。コンピュータ業界の歴史において、成功した企業はどれほどあるでしょうか？40～50年でほんの一握りか二社でしょう。ソフトウェア、ハードウェア、そして開発者とのリレーションシップといったプラットフォームを所有することは、途方もない仕事です。Appleは、おそらく世界中の他の企業を合わせたよりも多くの、実用的な消費者向けOSを所有しているでしょう。（もしそうでなかったとしても、驚くほど僅差です。）
これは、MicrosoftとGoogleが弱腰だと言っているわけではありません。実際、Appleは2007年以降、Mac OS XをフォークしてiOSへと転換した際に、いわば（比喩的に言えば）その弱点に陥ったと言えるでしょう。確かにiPhoneは世界を変えるほどの大ヒット作でした。もちろん、それは周知の事実です。しかし、Appleに残されたものを考えてみてください。モバイルデバイスのニーズに応えるべく急速に進化するiPhone OSと、既存のOS Xという基盤です。全く異なる、互換性のないアプリ開発プラットフォームを持つ、ますますかけ離れた2つのオペレーティングシステム。1つのコンピューティングプラットフォームを実行するのが難しいのであれば、2つのプラットフォームを同時に実行するのはほぼ不可能に思えます。
これは2010年代のAppleが抱えていた難問でした。自らの成功の犠牲となったAppleは、iPhone！iPad！Mac！Apple TV！新型Apple Watch！といった多くの製品を円滑に動かしながら、それらを全て持続可能なものにする方法を模索する必要がありました。そして徐々に、ある戦略が明確になっていきました。それは、最も重要かつ成功しているプラットフォーム（iOS）を、Appleの戦略の中心に据えることです。
初代Apple TVは当初Mac OS Xを搭載していましたが、すぐにiOSに移行しました。watchOSはiOSベースで、実際、iPhoneが近くにないと動作しませんでした。1990年代半ばには、AppleがMacを廃止するかのような時期もありました。
iPhone と iOS は Apple のプラットフォームのすべての中心です。
鋳造所
多くのプラットフォームの中から、
その後の展開はまさに傑作だった。AppleはMacをiPhoneと同じ自社製プロセッサに移行する計画を開始した。長年にわたり乖離していたmacOSとiOSの基盤を、数年かけて再び統合した。そして、Mac Catalyst経由でも、iPadアプリをApple Silicon搭載Macで直接実行することでも、MacがiOSソフトウェアプラットフォームを活用できるようにしたのだ。
Appleはこうして、多種多様なデバイスのプラットフォームオーナーであり続けることができるのです。見た目も動作も多少異なりますが、実はどれも同じプラットフォームの派生版です。確かにmacOSは例外的な存在ではありますが（かつてほどではありませんが）、Studio DisplayからHomePod、そして近々発売されるApple製ヘッドセットに至るまで、他のすべての製品はiOSの派生製品であることは間違いありません。
火曜日のブルームバーグの記事を読んで、私はある衝撃を受けました。Appleでさえ、新しいAR/VRヘッドセットのために全く新しいOS、システムアプリ、そして開発プラットフォームをゼロから構築するリソースを持っていません。しかし、Appleができること、そして実際に非常に得意としていることは、iOSをベースに、対象となる製品に適したバリエーションを作ることです。
AppleがVRヘッドセット向けアプリを開発しているということは、iOSやiPadOSの類似アプリの知識、そしておそらくコードベースに基づいていることに疑いの余地はないだろう。もちろん、ヘッドセットに新しい機能を追加する必要はあるだろうが、Appleは画面共有、メッセージング、ゲーム、メディア再生など、あらゆる用途に対応する膨大なコードライブラリを保有している。
Appleがこのデバイスを開発者向けに発表する際も、開発者たちにゼロから開発を始めるよう求めることはないだろう。むしろ、AppleはベテランのiOS開発者に語りかけるだろう。彼らの多くは、ここ数年間、VR/AR関連のAppleソフトウェアツールに触れてきた。学ぶべきことはたくさんあるだろうが、彼らは慣れ親しんだ状態から始めることになるだろう。
Appleにとって、使い慣れたOSにいくつかの新機能を加えた新しいヘッドセット向けのアプリを開発者に開発してもらうのは、はるかに容易になるでしょう。ヘッドセットを初めて装着するユーザーにとっても、Apple製アプリの新バージョンを見やすくなるでしょう。
これらはどれも簡単なことではありません。プラットフォームオーナーであること自体が簡単ではありません。それが、プラットフォームオーナーがそれほど多くない理由の一つです。しかし、Appleが多種多様なデバイスを出荷するために採用してきた戦略は、まさに彼らがさらに新しいデバイスを出荷する際にも活用できる戦略です。これはAppleだけが持つ強みであり、彼らは間違いなくそれを活用するでしょう。
