mStationの150ドルの2.1chステレオOrbは 、サイズと機能の点で、 BoseのSoundDockやKlipshのiGrooveなどに似たコンパクトなデスクトップスピーカーシステムです。しかし、その名前が示すように、Orbの美的側面は独特です。直径7.8インチの球体形状で、机の上を転がらないようにゴム製の平らな台座が付いています。光沢のあるブラック、ホワイト、シルバー、ブルー、グリーン、ピンク、そして限定版のレッドといったカラーバリエーションが用意され、スピーカーグリルも布製です。魅力的な2.1chステレオOrbは、机、ナイトスタンド、カウンタートップに置いておくだけで、音と同じくらい会話を盛り上げてくれます。実際、iPodを接続していない状態では、一体何なのかという疑問も湧いてくるでしょう。
Orb の上部にあるドック クレードルに iPod を置くと (Orb は Apple のユニバーサル ドック設計は採用していませんが、現在ドック可能なすべての iPod に対応できるように 6 つのドック アダプタが同梱されています)、この球形デバイスの目的が明らかになります。システムの 30 ワット アンプは左右の 2 インチ スピーカーと 3 インチ サブウーファーを駆動します。この小型システムとしては低音のレスポンスは印象的で、中音域も良好です。一方、高音を最大にしても (システムのリモコンで高音と低音のレベルを調整できます。これはこの価格帯のスピーカーの多くにはない嬉しい機能です)、特に音量が低いときは中高音域のディテールが欠けます。また、低音を上げすぎると、低音のレスポンスがややブーミーになることがあります。ただし、ほとんどの人は低音と高音の設定によって許容できるミックスを見つけることができるはずです。 (システムからはわずかにヒスノイズも発生しますが、音量を上げて音楽を再生していない限り、この音は聞き取りにくいです。)
スピーカーを近接して配置する多くの一体型「デスクトップ」スピーカーシステムと同様に、Orbでもステレオ分離はあまり得られません。一方で、多くの小型スピーカーシステムとは異なり、スピーカーの軸外（横、上、下）で聴いても高音域のレスポンスが悪化することはありません。また、Orbは驚くほどの音量を出力します。特に低音域を上げた際に最大音量では歪むものの、そのサイズからは想像できないほどの存在感があります。
OrbのiPodドッククレードルのすぐ前には、再生を制御する6つのボタン（電源オン/オフ、音量ダウン、音量アップ、戻る、進む、再生/一時停止）があります。付属の赤外線リモコンにも同様のボタンに加え、低音と高音の上下調節ボタンが付いています。他の赤外線リモコンと同様に、このリモコンもOrbを直視できる距離で操作する必要がありますが、通信距離と軸外性能はどちらも良好でした。
プレイリストを変更したり、設定や曲を手動で選んだりするには、iPod本体のコントロールを使う必要がありますが、iPodがOrbの上に置かれていれば簡単に操作できます。iPodを握って、まるで手で持っているかのように親指で操作できます。唯一の不満は、OrbがiPodのバックライトを常時点灯にするか、他のシステムのようにリモコンに「バックライト」ボタンを備えて再生中の曲をすぐに確認できるようにしてくれれば良かったということです。代わりに、iPodのクリックホイールをタッチするか（またはすぐに一時停止してから再生を再開する）、バックライトをオンにする必要があります。
Orbの背面には、システムのポートとジャックが収納された小さな窪みがあります。ここには、ACアダプタジャック、他のオーディオソースを接続するための1/8インチステレオ入力ジャック、USB 2.0ポート、そしてFireWire 400ポートがあります。FireWire 400ポートは、Orbをコンピュータに接続してiPodをiTunesと同期するために使用します。FireWireは最近のスピーカーシステムでは珍しく、FireWire経由で同期できるのは古いiPodだけですが、このポートが搭載されているのは、古いiPodをお持ちの方にとってはユニークで嬉しい機能です。
最後に、Orbはしっかりとした作りで、丸いデザインにもかかわらず、頑丈で平らな底面のおかげで倒れにくいです。また、ドッキング可能なiPod以外のオーディオソースを使用しているときにOrbのドックコネクタを保護する「ダストガード」ドックインサートも高く評価しました。また、mStationのパッケージにはUSBケーブルと補助オーディオケーブルの両方が付属している点も高く評価できます。
内幕
ほとんどの「デスクトップ」iPodスピーカーと同様に、iPod専用ではないサブウーファー/サテライトスピーカーシステムの方が、より安価でより良い音質を得ることができます。Orbの高音域の精彩さには少しがっかりしました。とはいえ、Orbは総じて良い音質で、魅力的な機能セットを備え、作りもしっかりしています。机上でこれほど小さなスペースを占め、これほど見栄えがよく、同等の音量を出せるシステムは他にないでしょう。Orbは、より高価なデスクトップiPodスピーカーシステムに代わる、手頃な価格で魅力的な選択肢です。
