Google Glassの終焉はAppleにとっての現実を突きつけるものだ

先週見逃したApple関連のニュースを、便利な一口サイズでまとめてお届けする「Apple Breakfast」コラムへようこそ。朝のコーヒーや紅茶と一緒に読むのにぴったりなので「Apple Breakfast」と名付けましたが、ランチやディナータイムに読んでいただいても素敵です。

グラスが半分いっぱい

Google Glassは失敗作だ。ニュースというほどではないが、ついに公式発表となった。同社は今週、ついにビジネス版の製造を中止した。このビジネス版は、着用者が嘲笑や暴力の標的となり、「Glass-hole（グラスホール）」という言葉を生み出した、極めて不評だった一般向けデバイスに取って代わるものだった。不名誉な物語はついに終焉を迎えた。まさに時宜を得た出来事だった。

とはいえ、このタイミングは注目に値すると同時に、少々意外でもある。というのも、Appleが複合現実ヘッドセットで顔面装着型コンピューティングの世界に参入すると見られるわずか数ヶ月前に発表されたからだ。（懐疑論者は、このヘッドセットは何年も待ち望まれていたと指摘し、実際に目にすれば信じると主張するかもしれないが、リークや噂の応酬は耳をつんざくほどに激しくなっている。）これは、これら2つのテクノロジー大手のうちのどちらかが市場を完全に読み間違えていることを示唆している。Googleは今が拡張現実（あるいは、後で説明するように、同社独自の漠然とした近似値）から撤退するのに適切な時期だと考えており、Appleは今が参入するのに適切な時期だと考えている。両者が正しいはずはない。

この分野におけるGoogleのネガティブな経験は、Appleにとってプラスに働く可能性もある。Appleにとって、今回の発表は極めて重要な意味を持つものであり、将来iPhoneの成功に匹敵する広範なエコシステムの到来を告げる可能性もある。あるいは、ティム・クックのレガシーを永遠に汚す可能性もある。Appleは、Googleが犯した過ちや、乗り越えられなかった障害を振り返り、別の道を見つける必要がある。あるいは、市場が大きく変化し、同じ手法がより成功するようになることを期待するしかない。ここでタイミングの重要性が浮かび上がってくる。

当時のGoogleと現在のApple、両社が直面する最大の課題は、顔に装着するデバイスが、私たちが普段ほとんどの時間を費やして使っているテクノロジー製品とどれほど異なるかという点です。タブレットやスマートウォッチの登場は、スマートフォンの体験を画面の大小を問わず再現したものであり、ユーザーとデバイスの関係にパラダイムシフトをもたらすものではありませんでした。デバイスは依然として、身の回りのどこかに隠された小さな光る長方形であり、注意が必要な時に取り出して見るものでした。しかし、スマートグラス、特に複合現実ヘッドセットは、テクノロジー、そして周囲の世界との関係を、ほとんどのユーザーの生活において前例のないものにすることを要求します。

Google Glassは、あらゆる意味で「あなたの顔に突きつける」ようなオブジェクトであり、ユーザーをヒップスターのひけらかし屋、狂気の未来学者、そしてジョージ・オーウェル風の情報提供者のように見せかけました。しかも、これは比較的目立たない製品で、少なくとも普通の眼鏡の外観をある程度模倣していました。目と頭の大部分を覆う複合現実デバイスは、通行人にとってどれほど迷惑な存在になるのでしょうか？ Reality Oneのユーザーが公然と嘲笑されるようになるまで、どれくらいの時間がかかるのでしょうか？

ここでの希望は、世界が進歩し、Google Glassが特に挑発的だったのは、その目新しさゆえにだったという点だ。この点で、AppleはGoogleの献身的な努力から恩恵を受けることができる。スマートグラスはもはや2013年当時ほど未来的ではないが、世界にそれを慣れさせようとしている。さらに、製品のユーザーベースが臨界点に達すると、もはや奇抜なものではなくなる。Appleは、販売とマーケティングのノウハウを結集することで、自社のヘッドセットを普及させたいと考えているだろう。「iPad」というブランド名が滑稽なほどひどいと思っていた人はたくさんいたが、友人全員が突然iPadを所有するようになったのだ。

ここで鍵となるのは、そしてGoogleの過ちを避ける方法は、ARのメリットを提供し、そのメリットが何であるかを人々に理解してもらうことです。同僚のジェイソン・クロスが指摘するように、Google Glassは実際にはAR製品ではありませんでした。むしろ、現実世界の物体とインタラクトする機能のない、派手なヘッドアップディスプレイでした。そのため、ユーザーはARデバイスを装着しながらもそのメリットを実感できず、世間から非難を浴びていました。文字通り苦痛ばかりで、場合によっては何のメリットもありませんでした。MicrosoftのHoloLensはARデバイスでありながら、今もなお健在、あるいは少なくとも健在なのは、おそらく偶然ではないでしょう。

Appleは、HoloLensが切り開いたような企業部門や、医療・教育現場でのニッチな役割には満足しないだろうと私は推測する。しかし、Reality Oneのキラーアプリがどのようなものになるのかは、まだはっきりとは分からない。VR機能も搭載されることを考えると、家庭用ゲーム機としての可能性もある。しかし、Appleはゲーム市場を真に理解していないのではないかという疑念も残る。VRゲーマーには、他ではるかに優れた、おそらくより安価な選択肢があるだろう。また、この言葉は入力するだけでも吐き気がするほどだが、Reality OneはAppleにメタバースへの進出をもたらす可能性もある。

しかし、最も期待できる点はこれです。才能豊かなアプリ開発者を多数擁するAppleは、必ずしも製品の用途を決める必要がないのです。ハードウェアを世に送り出し、コミュニティがそれをどう受け止めるかを見守るだけでいいのです。もしかしたら、主にゲーム用途、あるいはソーシャルや教育用途で使われるかもしれません。あるいは、ユーザーが外の世界を完全に見捨て、貧困や憎しみのない想像上の世界に逃避するかもしれません。もし製品を開発し、そして適切に開発すれば、彼らは必ずやって来ます。

ただし、製品名が明らかに侮辱的な内容にならないように注意する価値はあるでしょう。

鋳造所

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