Appleは人工知能（AI）分野で「遅れている」と市場から長年不満の声が上がってきたが、同社は今年、プラットフォームのアップデートでこの技術に力を入れる構えだ。異例の動きだが、CEOのティム・クック氏自身もこの方針を認め、直近の決算発表で「今年後半に、この分野における当社の進行中の取り組みの詳細を発表する」と述べた。
もちろん、Appleはこの分野に馴染み深い存在です。長年にわたり、写真撮影から自動修正まで、様々な分野で機械学習技術の導入に注力してきました。しかし、業界の最近の焦点は生成型AIにあります。これは、ChatGPTのようなチャットボットから、Dall-EやStable Diffusionのような画像作成ツールまで、時代を捉えた製品の基盤となる技術です。
これらすべてにまつわる大きな疑問は、Appleがこれらの技術を既存のOSにどう取り入れ、どのような選択をするのかということです。同社は新機能の導入に関しては慎重な姿勢を取る傾向がありますが、同社のプラットフォームには、生成型AI（物議を醸す可能性はあるものの）がユーザーの間で定着する可能性のある領域がまだ数多く残されています。
この会話を始めましょう
生成型AIが明らかに活用できる場所があるとすれば、それはAppleプラットフォームにおける知性の核心とよく言われるSiriでしょう。このバーチャルアシスタントは今年後半に13周年を迎えますが、多くの点で初期から目立った進歩はありません。私は10年以上もの間、Siri 2.0を提唱してきましたが、生成型AIはついにそれを実現させる機会だと感じています。
ChatGPTやCopilotのような最新機能をすべて搭載している必要もありません。私が求めていることを確実に理解してくれる、あるいは2つの指示を同時に処理してくれるバーチャルアシスタントがあれば十分です。ChatGPTのようなツールの強みの一つは、会話的な表現力です。まるで機械ではなく人間と対話しているような感覚を味わえます。Siriの音声モデルにはそうした要素が多少あるかもしれませんが、定型的な返答が十分に用意されているので、相手の真価を十分に発揮できます。
Siriは、検索や、デバイス内外のサービス（テキスト、カレンダー、メールなど）との連携など、Appleの他の多くのインテリジェント機能の拠点でもあります。デバイス自体に処理を集約することに注力しているAppleは、ユーザーのデータストアとの連携を活用できるかもしれませんが、デバイス上のデータだけでなく、それ以外のデータも処理する必要がある場合はどうなるのかという疑問が残ります。
曇り、AIの可能性あり
デバイス上での処理は決して軽視できるものではありません。Apple は 2017 年から、機械学習タスク専用に設計された特殊なハードウェアである Neural Engine をチップの一部として組み込んでいます。
それでも、機械学習タスク向けにどれほど調整されていても、iPhone やプロ用デスクトップのチップが処理できる以上の処理能力が必要になるものもあります。
最近の報道によると、AppleはGoogleのGemini AI技術のライセンス供与の可能性について協議しているという。
グーグル
だからこそ、今週AppleがGoogleとOpenAIと技術利用に関する協議を開始したというニュースは理にかなっていると言える。良くも悪くも、これらのクラウドベースの技術は、特に生成機能に関してははるかに強力であり、バッテリーを消費する可能性のある機能のオフロードも意味する。
しかし、こうした技術は一連のソリューションの一部に過ぎない可能性が高い。AppleはAI開発において現状維持というわけではない。今週、AIモデルのトレーニングに関する研究論文を発表したばかりだ。AppleのAI技術は自社デバイスに特化したケースに最適かもしれないが、生成機能の開発期間は競合他社に比べて短く、こうしたリソースを自社開発に組み込むことで、ユーザーにとって双方にとってメリットのあるサービスを提供できる。
どこにでもAI
AppleのAIへの野望に私が最も期待しているのは、まさにその野心でしょう。同社のプラットフォームには、AIの恩恵を受けられる領域が山ほどあります。例えば、メールの要約（そしておそらくその要約をスパムフィルタリングに役立てる）、画像編集機能の向上（例えば、写真から不要な人物や物体を除去できるようにする）、開発者（アプリを開発する人から、私のように少しだけ手を出す人まで）によるコード生成支援などです。
AIが今や業界のバズワードであり、あらゆる製品がAI搭載を謳っていることは承知していますが、Appleにはこの点において、このプロセスに何らかの健全性をもたらしてくれることを期待しています。この技術には極めて正当な用途があり、Appleには誰も予見できないようなアイデアを生み出すチャンスがあります。これは同社が伝統的に優れている点の一つであり、一見当たり前のように見える機能を提供しながらも、私たちがデバイスと関わる方法に大きな影響を与える可能性を秘めています。
