初期のシステムとFinderから私たちは信じられないほど長い道のりを歩んできましたが、1984年からMacユーザーを引っ張り出してきて、現代のMacの前に座らせたとしても、それほど違和感を感じることはないでしょう。アイコン、ウィンドウ、メニュー、その他数え切れないほどのインターフェース要素は、今も変わっていません。同時に、内部構造も外部との接続方法も、Mac OS Xは全くの別物です。では、今後1、2年でOS Xに何が期待できるでしょうか？端的に言えば、「今とそれほど変わらない」です。OS XはAppleのコアテクノロジーであり、近い将来に大きな変化は期待できません。
ユキヒョウ
Appleは既に、次期Mac OS X「Snow Leopard」では信頼性とパフォーマンスの向上に重点を置くと発表しています。Snow Leopardでは、Microsoft Exchangeとマルチコアコンピューティングのサポート、JavaScriptの実行速度向上、RAM上限の引き上げ、グラフィックチップのコンピューティングパワーへのアクセスなどが追加されますが、これはOSのリリースごとに主要な新機能を追加していくというAppleの取り組みにおける、いわば一時的な休止を意味すると言えるでしょう。
これまでのOS Xリリースでは、Time Machine、Spotlight、Dashboard、Automatorなど、多くの機能が追加されました。しかし、これらの機能は往々にして粗削りで、特にSpotlightとTime Machineはパフォーマンスの低下を引き起こしていました。Snow Leopardでは、新しいMacを購入することなく、Macをより快適に使えるようになることを期待しています。
Snow Leopard以降の展開については、推測するしかありません。Macの基本的なハードウェアが馴染み深いままであれば、OSが大きく変わるとは考えにくいでしょう。Appleが、私たちが慣れ親しんだグラフィカルインターフェースに、最近Appleのラップトップに追加されたジェスチャー操作のサポートのような、段階的な変更を加える程度しか考えられません。
Safari、メール、iChat、iCal、アドレスブックといった統合アプリが今後追加される可能性はあるだろうか？おそらくそうなるだろうが、それはTwitterのようなマイクロブログのようなコンピュータ機能が普及し、AppleがWeb、メール、インスタントメッセージなどでそうしてきたように、自ら主導権を握らざるを得なくなる場合に限られる。仮想化はまさにその条件に合致すると思われるが、VMware、Parallelsなどが仮想化の問題を解決しているため、AppleがBoot Campを超えるようなことは期待できない。OS X内でWindowsアプリケーションが動作するのは、スティーブ・ジョブズの感性に合わないのではないかと思う。
Mac App Store?
iPhone App Storeの成功を受けて、AppleがMacソフトウェアでも同様のことを試み、iTunesとOS XにMac App Storeを組み込むのではないかとの憶測が広がっている。そうなれば、一般ユーザーがMacに機能を追加しやすくなる。また、AppleがApp Storeの売上から30%の手数料を徴収していることを考えると、Appleにとって大きな利益となる可能性もある。
しかし、Mac App Storeは、iPhone App Storeが今やAppleにとってそれほど明白な動きとは思えない。スティーブ・ジョブズは、サーバーと帯域幅のコストを考えると、iPhone App StoreではAppleはかろうじて損益分岐点に達するだろうと述べていた。Macアプリはサイズがはるかに大きいため、Appleの帯域幅コストは天井知らずとなるだろう。もしMac App Storeの技術的制約やポリシー上の制約が、現在iPhone開発者を不安にさせているものと同じであれば、開発者もMac App Storeを敬遠するかもしれない。iPhoneとは異なり、開発者にはMacソフトウェアを販売する独自の方法が数多く存在する。ただし、AppleがOS Xを改造してMac App Storeのデジタル署名を受けたアプリケーションのみを動作させるといった、過酷な手段に出ない限りの話だ。
私の意見は？ Mac App Store を期待しすぎないほうがいい。
雲の中で
Appleは「クラウドコンピューティング」をまだ完全には受け入れていません。クラウドとは、ソーシャルネットワーキング、オープンAPI、サービスとしてのソフトウェアといった現代的な概念を盛り込んだ、インターネットの別名に過ぎません。Appleはクラウドに対して保守的なアプローチをとっており、インターネット接続とサービスを活用してプラットフォームやアプリケーションを拡張していますが、それらを根本的にオープン化しようとはしていません。
例えば、MobileMeの同期機能は、複数のMac間で自分の情報を管理するのに役立つだけで、他のMacユーザーとつながるための目立った新しい手段は提供していません。また、写真セットがばらばらの島となっているMobileMeのギャラリー機能と、数千万人のユーザーが20億枚の写真で繋がった大陸を築いているFlickrを比べてみてください。
Appleのクラウドに対する保守的な姿勢は、iTunes Store、App Store、MobileMeといった有料サービスへの注力にも表れています。OS Xに無料のインターネット機能（例えば、CrashPlanのようなTime Machineによる他のコンピュータへのオフサイトバックアップなど）を追加することは想像できますが、現在のAppleの経営スタイルを考えると、それ以上のことは考えにくいでしょう。
まとめると、Snow Leopardでは改良や新しいアプリケーションが追加されることを期待していますが、OS自体には今後数年間、革命的な変化は見られそうにありません。さて、Mac OS 11はどうでしょうか？それはまた別の話です。
[寄稿編集者の Adam C. Engst 氏は、TidBits および Take Control 電子書籍シリーズの発行者でもあります。 ]
