マイクロソフトは、水曜日にベータ版としてリリースされた自社のオンライン地図サービスのより高機能なバージョンで、グーグルの最も人気のあるサービスの一つであるグーグルマップに狙いを定めている。
新しいBing Mapsは、MicrosoftのSilverlightマルチメディア技術を採用し、3D風の都市景観をよりスムーズにズームイン・ズームアウトできるようになっています。ベータ版サービスには、Googleストリートビューに対抗するMicrosoftの「Streetside」機能も含まれています。
Bing Mapsには、地図上にデータを重ねて表示するためのアプリケーションギャラリーも追加されます。その一つがTwitterアプリケーションです。これは、最近Twitterに追加された位置情報データを活用し、ツイートをその発信元の場所の地図上に表示できるようになります。例えば、地元のニュースイベントのリアルタイム更新情報を入手できるようになるかもしれません。
もう一つのアプリケーション「Local Lens」は、投稿内容からヒントを得て地元のブログをインデックス化し、適切な場所で地図上に重ねて表示します。現在、多くのアプリケーションはMicrosoft製ですが、Microsoftはサードパーティの開発者にも開発を促しています。
これらは、マイクロソフトが水曜日にサンフランシスコで記者団に発表したBingの機能強化の一部です。その他にも、ユーザーがBing検索で目的を達成できるよう支援する情報を一覧表示する「タスクページ」など、コア検索サービスのアップデートも含まれています。
これらのアップデートは、マイクロソフトが6月にリリースし、以来精力的にマーケティングを展開してきたBingのユーザー獲得に向けた取り組みの継続となる。ComScoreの統計によると、Bingのリリース以来、マイクロソフトの検索市場シェアは8%から9.9%に拡大している。
マイクロソフトにとってこの結果は励みになるが、まだやるべきことはたくさんあると、マイクロソフトのオンラインサービス部門担当上級副社長サティア・ナデラ氏は述べた。グーグルは検索市場の65%を占め、依然として圧倒的なリードを維持している一方、ヤフーのシェアはわずかに低下し、18%となった。
「我々の立場にはまだ混乱はありません」とナデラ氏は述べた。「まだ長い道のりが待っています。」
Bing Mapsのベータ版を利用するには、Microsoftの無料Silverlightプラグインのダウンロードが必要です。AJAX（非同期JavaScriptとXML）を使用する既存のバージョンも引き続き利用可能ですが、Microsoftは今後Silverlightバージョンの開発に注力していくとナデラ氏は述べています。
マイクロソフトは、人々が単に情報へのリンクを提示されるのではなく、コンサートチケットの購入やフライト状況の確認といったタスクを完了するための支援を求めていると考えている、と彼は述べた。これは、GoogleやYahoo!も進めている方向性だ。
ナデラ氏は、人々はますます複雑なタスクに検索エンジンを利用していると述べた。最近の検索クエリは2語ではなく3語で構成される傾向があり、検索セッションの半数以上が30分以上続いているという。
「これは私たちがここ数年にわたって掘り下げてきた最も興味深い洞察であり、Bing の機能革新につながったのです」と彼は語った。
タスクページや、エンティティカードと呼ばれる関連機能がその一例です。これらはBingに既に導入されていますが、現在も拡張が進められています。
エンティティカードは、場所、人、物など、様々な情報に対応しています。例えば、ユーザーが「マイアミ」を検索すると、検索結果ページの上部に表示されるエンティティカードには、マイアミ市のスライドショー、天気予報、市の公式ウェブサイトへのリンクなどの情報がまとめられています。
その下には、地元のイベントや近隣地域に関する情報を表示するタスクページへのリンクがあります。ナデラ氏によると、Bingは各都市に特化したタスクページを生成するため、例えばアトランタを検索すると、主要な航空ハブ都市であるアトランタのフライト時刻を確認するためのタスクページが表示されます。
マイクロソフトは、ブランドや大規模店舗向けに、カスタマーサービスの電話番号などを表示するエンティティカードをさらに作成しています。また、米国のトップ大学ごとに、授業料や入学に関するデータを表示するエンティティカードも作成しています。
エンティティ カードは、Microsoft での人間による編集に依存しており、これがエンティティ カードをどの程度、どのくらいの速さで拡張できるかに影響します。
マイクロソフトはまた、Facebookアカウントからデータを取得し、Bing内で友人の画像ページとして閲覧できるツールを開発中です。友人の近況や誕生日などの情報も表示されます。Twitterユーザーを追跡するための同様のツールも開発中です。
しかし、Bingマップサービスのアップデートは、おそらく最も大きな進展だったと言えるでしょう。マイクロソフトのパートナーアーキテクトであるブレイズ・アグエラ・イ・アルカス氏によると、マイクロソフトは過去数ヶ月間で、なんと300テラバイトもの画像やその他のデータをマップアプリケーションにロードしたとのことです。
Silverlightをダウンロードすると、衛星画像から都市レベルの画像、そして最終的にはストリートサイドまで、従来のBingマップよりもはるかに滑らかにズームインできます。Silverlightは、写真をつなぎ合わせて非常にリアルな3D風景を作成するMicrosoftのPhotosynthソフトウェアを使用しています。
Streetside は現在、米国の主要都市約 100 都市をカバーしているため、世界中の主要都市の多くで既に利用可能な Google Street View に追いつくには、Microsoft にはやるべきことがまだある。
マイクロソフトによると、Bingのユニークユーザー数は8,330万人で、5か月前のサービス開始時から16%増加している。マイクロソフトにとって最も急成長しているユーザー層は、検索頻度が最も高い18歳から34歳までの若年層だ。
「従来は当社を利用していなかった新しいタイプのユーザーと確実につながることができた」とナデラ氏は語った。
同氏は、マイクロソフトがグーグルに対抗する手段としてニューズ・コーポレーションからの独占コンテンツ購入を条件とする契約締結を試みているとの報道についてコメントを求められた。
ナデラ氏はその可能性を否定しなかったものの、マイクロソフトは検索結果の品質を重視していると述べた。「憶測については一切触れません」とナデラ氏は述べた。
12 月 3 日に更新され、Bing の変更に関する詳細情報が追加されました。
