Appleによる32億ドルのBeats買収における最大の成果の一つは、ヘッドフォンとは全く関係のないものでした。伝説の音楽プロデューサー、ジミー・アイオヴィンをAppleチームに迎え入れたことで、彼の著名な人脈と知名度は、Appleの音楽サービスを主要プレーヤーへと成長させる原動力となりました。
しかし、アイオヴィン氏のAppleでの時間は終わりを迎えようとしているようだ。ビルボードの報道によると、このレコード界の巨人は8月にAppleを去る予定で、ちょうどその時期はBeatsの売却で彼が受け取った株式の権利が完全に確定する時期と重なる。アイオヴィン氏はドクター・ドレーとトレント・レズナーと共にAppleに入社し、二人は現在もAppleの上級職を務めている。
これがなぜ重要なのか： Appleの日常業務には影響しないかもしれないが、アイオヴィン氏のApple退社は、レーベルとの交渉方法に大きな変化をもたらす可能性がある。アイオヴィン氏はあらゆるジャンル、あらゆる世代のアーティストと深い繋がりを持ち、意見や決定に影響を与えることができるだろう。YouTube、Amazon、Spotifyとの熾烈な競争の中で、今回の離脱が円満なものとなることを期待したい。
勢力圏
アイオヴィンはApple Musicのローンチ以来、広報面でも業界関係者としても活躍し、2015年のWWDCではエディ・キューとティム・クックと共にサービスを発表しました。アイオヴィンを紹介した際、ティム・クックは彼をAppleチームの一員として迎えることができ「大変光栄です」と述べ、アイオヴィンは「少なくともAppleでは、テクノロジーとアートは共存できます」とAppleを称賛しました。
りんごApple Musicは3,000万人以上の加入者を抱えるサービスに成長しました。
アイオヴィンは当時、2003年にスティーブ・ジョブズとエディに音楽業界の立て直しを打診し、「素晴らしく画期的な」iTunes Music Storeのプロトタイプを見せられた時の話を語った。しかし、ジョブズは音楽業界がサブスクリプションサービスを立ち上げることにあまり乗り気ではなかったことは周知の事実だ。
2年半前のサービス開始以来、AppleはApple Musicを3,000万人以上の有料会員を抱える強力なサービスへと成長させました。Spotifyとは異なり、無料プランはなく、年間サブスクリプションは99ドルからです。Androidでも利用できる数少ないAppleのサービスであり、Appleは最近Apple WatchアプリをアップデートしてLTE経由での音楽ストリーミングを可能にしました。
アイオヴィン氏が音楽業界の交渉においてどれほどの影響力を持っているかは不明だが、彼の存在がAppleにとって交渉の場で有利に働いていることは間違いない。アイオヴィン氏は人気アーティストやレーベルとの深い繋がりを持ち、その結果、Apple Musicはテイラー・スウィフト、フランク・オーシャン、ドレイクといったアーティストのアルバムの独占ストリーミング配信権を獲得している。しかし、昨年Music Business Worldwideとのインタビューで、アイオヴィン氏はAppleが独占配信から離れつつあることを示唆した。「私たちはそれを試しました。今後も時折アーティストと何かやります。レーベル側はそれを好んでいないようですし、最終的には彼らのコンテンツの問題です。」
ビデオがストリーミングのスターを殺した
Apple Musicは豊富な楽曲ライブラリが中心ですが、ビデオは常にその戦略の中核を成してきました。例えば、ジェイ・Zの「The Story of OJ」のビデオはアルバム『4:44』より先にApple Musicで配信され、2015年にはテイラー・スウィフトの1989ツアードキュメンタリーもApple Musicで独占配信されました。
しかしここ数ヶ月、Apple MusicはCarpool KaraokeやPlanet of the Appsといったオリジナル番組を配信し、ミュージックビデオ以外の分野にも力を入れ始めています。2018年以降も、スティーブン・スピルバーグ監督の『アメイジング・ストーリーズ』のリブート版など、複数の番組が予定されており、Apple Musicは単なるストリーミングサービスの域を超えていることは明らかです。Apple MusicとApple Videoに分割される可能性もあるため、アイオヴィンの後任が誰になるのか、もしいるとすれば誰が後任になるのか、注目が集まります。
アップルとアイオヴィンはこの報道についてコメントしていないが、ブルームバーグはこれを認めた。
