長年にわたり様々な噂が飛び交ってきたが、AppleがVR（仮想現実）分野に本格的に進出するのは今年になるかもしれない。しかし、同社が長年開発に取り組んできたハードウェアとソフトウェアの発表に向けて準備を進める中、報道では詳細の多くが不明瞭だ。
ブルームバーグの権威あるアップル記者、マーク・ガーマン氏によると、アップルは依然としてこのデバイスに関して「ハードウェア、ソフトウェア、サービス、そしてマーケティングや販売方法」といった「多くの問題点」を解決する必要があるという。それを問題点と呼ぶのは構わないが（私はあなたを「キンク」呼ばわりするつもりはない）、文字通りデバイスのあらゆる側面を網羅しているように思えるではないか。
私が言いたいのは、デバイス自体が流動的でないとしても、それがどのようなものになるかについての私たちの考えは確かに流動的だということです。しかし、私たちが知っていると思っていることに基づくと、Appleが取るべき道は実際には二つあります。これは一般の人々が購入する製品になるのか、それとも数年後まで大衆に受け入れられないような、高価な技術のプレビューになるのか？
Apple がどのような道を選ぶかは、製品がどのように受け入れられるか、そしてこの分野での今後の Apple 製品が成功する可能性があるかどうかに大きな影響を与えるだろう。
開発者ストーリー
App Storeの登場以来、Appleの主要製品発表の中心には、サードパーティ製アプリの開発者がプラットフォームの強化に貢献するという理念がありました。活発な外部開発者コミュニティは、Appleの最大の資産の一つです。開発者たちは、Appleのプラットフォームの力に期待を寄せ、新型iPadやApple Watch向けのソフトウェア開発に奔走しました。
Apple初のAR/VRヘッドセットが極めてハイエンドで高価になるという噂は、まさにこの点で同社の長年の戦略と相容れない。少数の高価なデバイスを莫大な利益率で販売することには何の問題もない。しかし、それらのデバイスに搭載されるソフトウェアも同様にハイエンドで高価でない限り、開発者がプラットフォームを採用する理由はない。ゴールドラッシュは、山々に金が埋まっている場合にのみ成立し、そのためには大量の潜在的なソフトウェア購入者が必要となる。
サードパーティ アプリのサポートは、あらゆる Apple デバイスの成功にとって重要な要素です。
鋳造所
Appleが既存の開発者基盤（Appleの開発ツールやAPIの使い方を知っている開発者層。おそらくこれらはヘッドセット上で動作するOSの一部として再利用されるだろう）を活用したいのであれば、開発者たちに巨大な市場が待ち受けていることを納得させる必要がある。そして、その到来を待ちながら開発者たちが破産することはないだろうと、すぐに納得させる必要がある。
深淵から抜け出そう
ここ数週間のメディア報道によると、Appleのヘッドセットは発売時には最先端のハードウェアで構築され、それに応じた価格になるという。ある報道では2,000ドル以上、別の報道では3,000ドル以上になると報じられている。驚きだ！まだ実績のない製品カテゴリーにしては、かなり高額だ。
Appleが本当に一般ユーザーにこのヘッドセットを購入してもらい、開発者にアプリを開発してもらいたいと考えているのであれば、大量に販売する必要がある。そのためには、需要喚起のためにハードウェアから得られる通常の利益率を差し引くといった形で、プラットフォームへの投資が必要になるだろう。
私はこのアプローチを心から支持しています。Appleが、自社にとって（そしておそらく世界にとっても！）非常に重要な新製品カテゴリーに参入し、その製品があまりにも高価で、ほとんどの人が買おうとは思わないような価格になると確信した途端、参入するなんて想像もできません。ですから、この流れをスムーズにし、開発者にアプリを開発してもらい、カテゴリー全体をリーズナブルで魅力的なものにするために、Appleにはヘッドセットの価格を可能な限り低く設定することをお勧めします。つまり、ビデオゲーム機のように、第一世代の製品では利益率がほとんどないかゼロ、あるいは損失が出る可能性もあるということです。
もちろん、これはAppleにとって長期的な戦略としては現実的ではありません。同社の通常のやり方とは正反対です。しかし、短期的には、この製品とカテゴリーを軌道に乗せることは、長期的な利益を得られる大胆な動きとなるでしょう。
値段が高すぎるのに、あまり愛されていない
さて、Appleが、高価ではあるが法外ではない価格まで値下げすることに耐えられないと想像してみてください。その場合、Appleは2つの道のどちらかを選ばなければなりません。
最初の道は、現代のAppleの戦略に最も合致する道です。しかし同時に、私の意見では、最も悲惨な結果を招く道でもあります。このシナリオでは、Appleは最先端の製品を2,000ドルか3,000ドルで発売し、まるでMacBook ProやiPhoneのように扱うでしょう。つまり、誰もが買いたくなるような、自明の価値を持つ製品として扱うのです。
Appleでさえこれを実現できるとは到底思えません。製品が何百万台も売れる可能性が低いほど、開発者がソフトウェアに多額の投資をする可能性も低くなります。
鋳造所
さらに、Appleは世界で最も注目され、最も話題になる企業の一つです。もし同社が目標を外せば、今後発売される製品が「高すぎる」「不要」というレッテルを貼られるリスクがあります。そのレッテルは時間が経てば消えるかもしれませんが、避けられるのであれば、なぜ苦労してまで苦労するのでしょうか？
それはあなたのためのものではありません
アップルが最初のヘッドセットを一般の人々が躊躇するほど高額にせざるを得ないのであれば、別の道を選ばざるを得ない。アップルにとってこの道は馴染みのないものだが、努力すればおそらく成功できるだろう。
解決策は、一般の人々にそれを買わないように伝えることです。
奇妙に聞こえるでしょう？もしAppleが新製品を、ソフトウェア開発者やハイエンド企業ユーザー向けに設計された、これから登場する素晴らしい製品の予告編として売り出せば、世界中の人々を失望させることは避けられるかもしれません。うまくいけば、一般ユーザーとソフトウェア開発者の両方が、AppleプラットフォームにおけるVRとARの未来に期待を膨らませるきっかけになるかもしれません。特に、Appleが将来、より手頃な価格の製品を開発する予定であることを明確に示した場合、その効果はさらに高まります。
Appleに求めるのはかなり無理があることは承知しています。しかし、Appleが大量出荷が見込めないほど高価格の製品を発売し、将来有望な製品カテゴリーの芽を摘むとは到底考えられません。だからこそ、Appleにとってより良い選択肢は、思い切って価格を下げて製品をより手頃な価格にするか、価格を高く維持し、これは未来のヘッドセットではなく、未来への道を示すデバイスであることを世界に丁寧に伝えるかのどちらかです。
それはAppleの選択だ。そして、同社が最終的にどの道を選ぶのか、私たちは危険なほど近づいているようだ。
