AppleのHomeKit、CES 2019の驚きの勝者

過去10年間で最大の株価下落に見舞われているAppleだが、売上不振に沈んでいるわけでは決してない。ラスベガスに足を踏み入れることも、自社の発表を一切行わないことさえあるが、AppleはCESでここ数年で最高のカンファレンスの一つを披露している。企業がこぞってHomeKitを活用し、スマート家電製品の拡充を図っているからだ。

GoogleアシスタントとAlexaはCESでかなりの注目を集めましたが、Siriの影を薄くするほどではありませんでした。実際、AppleのHomeKitは今年のショーの意外な勝者の一つでした。ソニー、LG、GE、Vizio、Belkin、Arlo、IKEA、TP-Linkなど、多くの企業がHomeKit対応製品やアップデートを発表し、iPhoneメーカーのスマートホームへの野望をほぼ無視していた過去のショーとは一転、大きな転換点となりました。

Appleがスマートホーム分野の主要プレーヤーとして正式に認められるようになったと言っても過言ではないでしょう。今年後半にHomeKit対応の新製品が市場に投入されれば、消費者はHomeKit対応の専用ハードウェアを購入する必要がなくなります。これは、これまでAppleのスマートホーム事業の成長を阻害してきた要件でした。いくつかの例外を除き、まもなくユーザーは、自宅の何かを操作したいというリクエストをするたびに、3つのAIアシスタントのいずれかを選択できるようになります。これは、Siriが本格的にその力を発揮する必要があることを意味します。

手頃な価格が扉を開く

HomeKitは長年、Philips Hue、Ecobee、Lutronといった大手ブランドにサポートされてきましたが、その提供内容は競合製品と比べると極めて限定的でした。CESでの発表は比較的控えめだったかもしれませんが、重要なのはその数の多さです。

TPリンク

最も興味深いのは、TP-Linkが最も人気のあるコンセントの一つをHomeKit対応にアップデートしたことです。手頃な価格のスマートデバイスメーカーとして長年知られるTP-LinkのKasa Smart Wi-Fi Plug Miniは、市場で最も人気のあるエントリーレベルのスマートコンセントの一つで、Amazonだけでも4つ星と5つ星のレビューが2,500件近くあります。HomeKitアップデートが「2019年初頭」にリリースされれば、Kasa Smart Wi-Fi Plug MiniとiPhoneを持っている人は誰でも、Siriとホームアプリを初めて試すことができるようになります。

TP-LinkがHomeKit対応を検討しているという事実は、Appleが躍進を遂げつつあることを意味します。安価なスマートプラグは、予算を抑えてアシスタントやスマートホーム機能を試す絶好の機会ですが、これまでは選択肢が豊富なHomeKit対応プラグの中から、特定のプラグを探すしかありませんでした。Kasaプラグのサポートは、BrilliantやNetatmoといった高級ブランドからの発表と並んで、HomeKitとSiriの可能性を大きく広げます。これが今年のCESの違いです。Appleは高級スマートホームブランドを買収するだけでなく、あらゆることをSiri経由で実現させたいと考えています。そして、ベストセラーのスマートスピーカーがなくても、Appleは優位な立場にあります。

Siriをデフォルトにする

今週初め、Googleはアシスタントが世界中で10億台以上のデバイスで利用可能になったと発表しました。これは、1億台以上のAlexaデバイスが普及しているというAmazon自身の発表を上回ります。Appleはこの数値競争に加わっていませんが、もし加わったとしたら、デバイスの販売台数を考えると、この数字はAmazonよりもGoogleに近いものになるでしょう。

マイケル・サイモン/IDG

しかし、Amazonとの戦いは依然として厳しいものとなっている。Alexaデバイスを購入する人は、それをスマートデバイスとして明確に購入しているのに対し、GoogleとAppleはAI搭載のスマートフォンやスマートウォッチを何億台も販売しているが、実際にはその用途で使われることはまずないだろう。Googleアシスタント対応デバイスは10億台もあるかもしれないが、時折アラームや天気予報を聞く程度で、その多くはアシスタントを呼び出すために全く使われておらず、ましてやAlexaほど頻繁に使われているわけではないだろう。 

しかし、Googleの主張はAppleの主張と重なる。まるでトロイの木馬のように、SiriとHomeKitは既に何億人もの家庭に潜み、使われるのを待っているのだ。CESで発表されたHomeKit対応デバイスの新登場は、ホームアプリや音声操作によるスマートホームコマンドの利用を間違いなく加速させるだろう。しかし、AlexaやGoogleアシスタントに真に挑戦するには、Siriは多くの新しいトリックを学ぶ必要がある。

声よりも大きい

HomePodが発売されてからほぼ1年が経ちますが、Siriは音楽以外の機能に関しては、いまだに後付けの機能に過ぎません。Siriをパーソナライズするためのスキルやアクションは用意されていません。ゲームもできませんし、キッズモードもありません。複数のユーザーを認識しません。サードパーティのサービスとの連携も困難、あるいは不可能です。

ダニエル・マサオカ

スマートさはそれほど重要ではありません。家の操作に関しては、Siriは他のアシスタントと同等です。AlexaやGoogleアシスタントと同じように、リビングルームの照明を点けるように頼めば、ちゃんとやってくれます。私の声を非常によく聞き、理解してくれます。実際、競合製品よりも優れている場合が多いです。多くのことを理解していて、応答も非常に速いです。しかし、私はまだめったに使いません。

我が家ではHomePod、Google Home 3台、そして多数のEchoデバイスと、3つのアシスタントをすべて活用していますが、HomePodは基本的に音楽を聴くためだけに使っています。それどころか、Echoには色々なことを話しかけます。息子はゲームをしたり、お話を聞かせたりしています。そして、ホームオートメーションのために、いくつかのルーティンを設定しています。理由は簡単です。AlexaとGoogleアシスタントは、複雑な設定やコンピューター中心のオートメーションを超越し、真のホームコンパニオンになったからです。

個人崇拝

Siriに関してよく言われるのは、AppleのAI技術が業界をはるかにリードしていたため、Siriは長年安住しすぎていたという意見です。確かにそれは事実かもしれませんが、AppleはSiriの個性を、時折冗談を言う程度にしか発展させませんでした。

りんご

AIアシスタントの個性は、話し声だけではありません。会話を交わし、楽しむことこそが重要です。Googleアシスタントは私の電話に出てくれます。Alexaは息子におやすみなさいと挨拶し、電気を消してくれます。しかし、これらはSiriの能力の範囲を超えており、SiriショートカットはGoogleやAlexaが提供するルーティンの代替として現実的には複雑すぎます。AppleがSiriとHomePodをサードパーティ製のスキルやアクション、そしてマルチユーザーサポートや位置情報認識といった機能に開放しない限り、Siriは人間の声を話し理解するだけの、単なる機械的なアプリケーション以上のものにはならないでしょう。

HomeKit は CES で勝利を収めたかもしれないが、Siri にはまだ長い道のりが残っている。

著者: マイケル・サイモン、Macworld編集長