Sporeは、人気ゲーム「シムシティ」や「ザ・シムズ」（ ）のクリエイター、ゲームデザイナーWill Wright氏による、待望の新作ライフシミュレーターです。Sporeは、プレイヤーがクリーチャーの外見だけでなく、単細胞生物から銀河を征服する知的生命体への進化をも形作れるように大胆に設計されています。しかしながら、Sporeは野心的で過去5年間で最も独創的なタイトルの一つであるにもかかわらず、残念ながら、初期段階のゲームプレイの浅さが、そのポテンシャルを十分に発揮できていないと言えるでしょう。
Sporeを初めて起動すると、シンプルなウェルカム画面が表示され、「プレイ」「作成」「共有」の3つのオプションが表示されます。Sporeの真価が発揮されるのは、エイリアンを自分好みにカスタマイズできる「作成モード」です。「作成モード」のツールは直感的で使いやすく、鞭毛虫から宇宙船まで、あらゆるものを簡単に作成できます。「共有モード」では、Sporeプレイヤーによる世界中の作品カタログであるSporepediaで、作成した作品をオンラインで共有できます。例えば、青いアヒルの嘴を持つエイリアンを友人と共有し、友人が作成した洗練された宇宙船をダウンロードして、自分のゲームで使用することができます。
プレイモードを選択すると、ゲームが始まります。あなたの旅は、潮だまりの中で細胞生物として始まります。生き残るためには、そして同時に食べられないようにするために、食べ物を食べなければなりません。自分の生物が成長し進化していく様子を見るのは本当にワクワクします。特に、ステージをクリアしてクリーチャーステージに移行し、ぎこちなく陸に上がった後は、さらにワクワクします。クリーチャーステージも非常にシンプルですが、このステージでは、創造物を自由にカスタマイズできるようになります。他の種の骨格の新しい部分を発見したり、進化した仲間と交流したりすることで、新しい能力やアクセサリーを獲得できます。
クリーチャーの脳が十分に成長すると、道具の使い方を習得し（映画『2001年宇宙の旅』をパロディ化したカットシーンが流れます）、部族を形成します。これで部族ステージが始まります。ゲームプレイはコンピューター制御の他の部族との交流へと広がり、自分の種族が石斧や槍に投資するか、楽器や外交に投資するかを決定します。他の種族を滅ぼすか、それともサイモン・セッズ風のソーシャルミニゲームで同盟を結ぶか？基本的な資源収集とコミカルなコスチューム発見もこのステージのハイライトです。
他の種族を懐柔または殲滅させた後、文明ステージへと進み、世界征服を目指します。これまでの選択に基づいて、宗教都市、軍事都市、経済都市のいずれかになります。このステージを制覇するには、資源収集、乗り物の使用、交易路の確立、他宗教への改宗、あるいは戦争といった手段を用いて、他の都市を征服しなければなりません。このゲームで私が特に気に入ったのは、都市との交易路を確立し、その都市を買収し、その軍事力を使って大陸の残りの部分を征服した場面です。
ついに、世界があなたの統治下に統一され、宇宙ステージへと突入します。宇宙計画を立ち上げ、銀河コミュニティへの第一歩を踏み出します。他のエイリアン（友好的・敵対的両方）と接触し、交易ルートを確立し、同盟を結び、艦隊を編成し、惑星をテラフォーミングして生命が住めるようにし、不毛の惑星を植民地化し、銀河系全体に帝国を拡大していく必要があります。この最終ステージの規模の大きさゆえに、実際の銀河制覇はほぼ不可能です。数千もの惑星が存在しますが、その努力に対して功績章を獲得できます。例えば、ある惑星からエイリアンを誘拐して別の惑星へ輸送すると配達章を獲得でき、これにより新しいツール、オプション、武器が利用可能になります。
厳しい現実
Sporeは非常に優れたゲームであり、傑作となる可能性を秘めています。そのスケールの広さは他に類を見ません。単細胞生物の段階から惑星の支配、そして最終的には宇宙探査に至るまで、生物の成長を追うことができます。細胞の外観から、完全に成長した生物の宇宙船、建物、戦車に至るまで、あらゆるものをカスタマイズできます。この驚異的なスケール感こそが、Sporeがゲーマーから「Sim Everything」と呼ばれる理由です。
しかし、カスタマイズツールは豊富にあるものの、実際には期待するほどその世界とインタラクトすることはできません。カスタマイズは無限ですが、クリーチャーステージ以降のプレイにはほとんど影響を与えません。もちろん、戦車の体力、武器、速度に割り当てる割合は調整できますが、戦車に大砲を積むのは機能面よりも美観を重視します。建物のデザインは独創的かもしれませんが、ゲームプレイには全く影響しません。
残念ながら、クリーチャーの見た目を美しく仕上げてしまうと、あとはあまり活用できません。Sporeのカスタマイズは想像力豊かですが、戦術的な選択肢は苛立たしいほど限られています。常に提示される選択肢は「殺害」「味方」「両方」の3つだけで、選択肢やステージに関わらず、その実行方法はほぼ同じです。例えば、「殺害」ではなく「味方」を選択した場合でも、戦略はほぼ同じで、銃ではなく笛を装備します。つまり、勝利は基本的に単純な数字ゲームとなり、対戦相手よりも多くの資源を集める必要があるのです。
細胞や生物としてのあなたの行動は、食べること、食べられないようにすること、そして進化に役立つものを発見することに限られています。部族ステージと文明ステージはリアルタイムストラテジーゲームのようにプレイできますが、その実装は洗練されておらず、単純化しすぎています。文明ステージではユニットの種類は陸、海、空の3種類しかなく、戦闘は単純な数字ゲームです。選択できる文明戦術は経済、軍事、宗教の3つですが、宗教文化と軍事文化のプレイ方法はほぼ同じです。経済スタイルはプレイ方法が異なりますが、3つの中では断然一番難しいです。おそらく人生そのものへのコメントとして、Sporeで捕食者としてプレイするのが最も簡単に進歩する方法です。私は軍事スタイルで文明ステージをクリアしましたが、経済都市としてプレイ中に同じことを試したときの約3分の1の時間しかかかりませんでした。しかし、Sporeの名誉のために言っておくと、美しく豊かで奥深い体験ができる宇宙ステージが最高のステージです。それと比較すると、最初の 4 つのステージは、宇宙ステージにつながる長いチュートリアルのように思えます。
ゲームプレイはさておき、Sporeは著作権侵害防止のためにデジタル著作権管理（DRM）ソフトウェアを使用していることで大きな話題を呼んでいる。多くのゲーマーが、インストール時およびオンライン使用時に認証を要求するゲーム内に含まれる厳格なSecuROM著作権侵害防止ソフトウェアに不満を抱いている。当初、プロダクトキーは3台のコンピュータでしか有効化できなかったが、EAは世論の反発を受け、その後その上限を5台に引き上げた。この論争は、パブリッシャーによる著作権侵害防止の取り組みの強化と、そのようなシステムは煩わしく非現実的だという消費者の主張との間の緊張の高まりを示す、おそらく最も目立った例だろう。EAはユーザーの要望に応える姿勢を示し、Sporeのユーザーライセンス契約を改訂したが、著作権侵害防止をめぐる論争はおそらく始まったばかりだろう。消費者がゲームへのDRMソフトウェアの組み込みに否定的な反応を示したため、Sporeの売上は低迷したと思われる。開発者は、将来的にそのような反発を受けるリスクを負う覚悟があるか、それとも著作権侵害を受けやすいゲームを販売する覚悟があるかを決めなければならないだろう。
Macworldの購入アドバイス
柔軟なカスタマイズ性、段階的な開発シミュレーション、そしてソーシャル機能を備えたSporeは、多くのゲーマーからゲーム業界を再定義するだろうと期待されていました。そして、ある意味では、その通りになったかもしれません。Sporeのカスタマイズレベルはかつてないほど高く、Sporepediaのソーシャル機能は、私が長年プレイしてきたゲームの中でも最も魅力的な要素の一つです。開発者がSporeの持つ接続性とカスタマイズ性に、より奥深いゲームプレイと、同様に想像力豊かな戦略性を融合させることができれば、真に進化したゲームになるでしょう。今のところ、Sporeはコミカルで美しく、驚くほど楽しい冒険の旅路であり、カジュアルゲーマーには満足できるでしょうが、ライトの傑作を期待するファンには失望させるかもしれません。
[ Chris Holt はMacworld のアシスタント編集者です。 ]
