Appleが、発売まで少なくとも3ヶ月、もしかしたら6ヶ月もかかるハードウェアのプレビューを公開するのは、そうそうあることではありません。しかし、長編映画の販売を含む新しいiTunes Storeのリリースは、Appleがそれらの映画をテレビで視聴する方法も発表していなければ、これほど大きなインパクトはなかったでしょう。
そこで登場するのが、Apple の新しい小型セットトップ ボックス、iTV です。本物の iTV (Apple が最終的に何と呼ぶにせよ) が手に入るのにはまだ何ヶ月もかかると予想していますが、ここでは iTV に関するよくある質問と、2007 年の私たちのお気に入りの新製品に関する厳然たる事実、そして豊富な推測を紹介します。
iTV は何ができますか? また、何に使用できますか?
Appleは6年前から「デジタルハブ」というコンセプトを謳い始め、iLifeソフトウェアとiPodハードウェアのおかげで、デスクでも外出先でもデジタルメディアの作成と消費を自在に操れるようになりました。しかし、私たちの多くは、リビングルームでソファや安楽椅子に座り、テレビやステレオのすぐそばで余暇の多くの時間を過ごしています。
今のところ、リビングルームでデジタルメディアを楽しむとなると、選択肢はかなり限られています。AirPort Express を接続して iTunes の音楽をステレオで再生することはできますが、曲やプレイリストを選んで音楽を再生するには、iTunes が動作しているコンピュータを使用する必要があります。また、iMovie で作成した作品を楽しむには、iDVD を使用して DVD を作成し、その DVD を DVD プレーヤーで再生する必要があります。iPhoto のスライドショーも DVD に書き込むことはできますが、すべての画像は標準画質のテレビでサポートされている比較的低い解像度に縮小されます。また、iTunes Store からダウンロードしたビデオ (映画、テレビ番組、ミュージック ビデオなど) を視聴したい場合は、第 5 世代 iPod をテレビに接続して iPod から直接ビデオを再生しない限り、残念ながら視聴できません。
今のところ、これらすべてに代わる方法があり ます 。Mac miniをデジタルテレビに接続し、AppleのFront Rowソフトウェアを使うのです。しかし、Macのビデオをデジタルテレビに正しく表示させるという行為自体が、科学というよりはむしろ魔術に近いものです。Mac miniにはApple Remoteが付属していますが、起動してコンテンツを操作するには、キーボードかマウス（あるいはその両方）を使う必要があります。そのため、接続して放っておいても問題ないセットトップボックスとしては理想的とは言えません。
そこで登場するのがiTVです。テレビやステレオに接続し、本格的なコンピュータのようなキーボードとマウスの操作に煩わされることなく、Front Rowのリモコン操作インターフェースを提供します。接続すると、iTVは家庭内のネットワークに接続し、テレビ画面にオプションメニューを表示します。これらのオプションはすべて、自宅のコンピュータやインターネット上のどこかに保存されているデジタルコンテンツを、リビングルームにいながら再生できるように設計されているのです。再生できるコンテンツには、iTunesストアからダウンロードした映画、テレビ番組、音楽、iTunesに読み込んだその他のオーディオおよびビデオコンテンツ、Apple.comで視聴できる映画の予告編、そしておそらくAppleがまだ発表していないようなコンテンツも含まれます。
iTV はビデオ用の強化版 AirPort Express でしょうか、それとも Front Row のハードウェア バージョンでしょうか?
実際には、その両方の要素を少しずつ取り入れています。AirPort Express と同様に、iTV では、Mac または Windows PC で実行されている iTunes からホーム エンターテイメント システムにメディアをストリーミングすることができ、Ethernet ポートと USB ポートを備えています。ただし、iTV は、リモート Mac から指示されたものだけを再生する AirPort Express よりも少しインテリジェンスを備えています。オーディオの再生に加えて、iTV はビデオも表示し、別の部屋にあるコンピューターを使わずに見たいものや聴きたいものを選択できるオンスクリーン メニュー システムを提供します。代わりに、Apple Remote を使用すれば、Apple がほとんどの最新の Mac に搭載している Front Row マルチメディア管理ソフトウェアによく似たオンスクリーン メニューを介して、すべてのメディア オプションを参照できます。
名前の由来は何ですか？iTVってもうあるんじゃないの？
実は、一つではありません。Elgatoのデジタルテレビ受信機「eyeTV」や、イギリスのテレビ局ITVもあります。Apple Storeでは、テレビ対応のiPodやPowerBookをテレビに接続するためのケーブルセット「Monster iTV Link」も販売しています。
そのため、 iTVは おそらく、私たちがiTVと呼んでいる製品の最終的な名称ではないでしょう。スティーブ・ジョブズはそれを社内コードネームと呼んでいました。正式な製品名は、発売されるまでわかりません。
いつ買えますか？価格はいくらですか？
発表後すぐに出荷されることが多いApple製品とは異なり、この製品は少なくとも3ヶ月は発売されない見込みです。ジョブズ氏は2007年の最初の3ヶ月間に発売予定と述べており、つまりMacworld Conference and Expoで発売される可能性もあれば、エイプリルフールの前日に出荷される可能性もあり、あるいはその間のどこかで発売される可能性もあります。
ジョブズ氏によれば、iTV の価格は 299 ドルになるという。
それはどんな感じでしょうか？
Mac miniを水平に半分に切ったとしたら、光学ドライブスロットを除いた上部は、iTVに酷似しているように見えるでしょう。ホームシアター機器のファンにとっては、このデザインは少々煩わしいかもしれません。既存のステレオ機器のフットプリントと完全に一致しないからです。
iTV は iTunes Store で購入したビデオの再生のみに限定されますか?
おそらくそうではないでしょう。少なくとも、iTVは、ホームネットワーク上のMacやPCのiTunesライブラリに追加したMPEG-4およびH.264エンコードされたビデオを再生できると予想しています。Divxなどの他のビデオ形式、あるいはDVDで使用されているMPEG-2形式をiTVで再生できる可能性はありますが、可能性は低いでしょう。しかし、少なくとも、HandbrakeやVisual Hubなどのツールを使用してDVDやその他のビデオファイルを変換し、iTunesに追加すれば、iTVで検出・再生できるようになるはずです。
iTV ではできないことは何ですか?
まあ、ニワトリのようにコッコ鳴いたり、犬のように吠えたりはできないし、TiVoのようにテレビ放送を録画することもできないようだ。ただし、Elgato製のEyeTV製品のような録画機器をMacに接続すれば、録画した動画をiTunesに追加して再生できるようになるだろう。iTVには光学ドライブが内蔵されていないため、DVDの再生はできない。また、ハードドライブも内蔵されていないようなので、映画を本体に保存することもできないだろう。メディアの保存には、家庭内のコンピューターを利用することになるだろう。
また、これは Mac ではないので、キーボードとマウスを接続して Web を閲覧できるとは期待できません。
先週のAppleのデモでは、iTVから直接ビデオや音楽を購入できないことも示唆されていました。これは製品が進化していく上で興味深い（そして便利な）方向性だとは思いますが、発売当初には実現しない可能性が高いでしょう。
どんなポートがありますか?
iTV の背面には、少なくとも Apple が先週の特別イベントで展示したプロトタイプ版には、電源 (電源自体は内蔵されているので、かさばる部品はありません)、Ethernet、HDMI (デジタル オーディオとビデオを出力する単一のコネクタ。多くの HD テレビで一般的)、コンポーネント ビデオ (ビデオを 3 つのコンポーネントに分割。最近のテレビで一般的な接続)、アナログ ステレオ オーディオ (左右の RCA コネクタ)、Toslink デジタル オーディオ、および USB 2.0 用のポートが用意されています。
iTV の USB ポートにドライブや iPod を接続できますか?
iTVにUSBポートが搭載されている理由は、大きな謎の一つです。私たちの最初の推測は、現行のAirPort ExpressのUSBポートと同じ用途か、iPodを接続して、そこに保存されているすべての映画、テレビ番組、ポッドキャスト、音楽に瞬時にアクセスできるようにするためではないかということです。
私たちが考えている他の仮説は、実現可能な答えというよりは、むしろ希望的観測の域を出ないように思えます。iTV はオプションで外付け USB ハードドライブを接続でき、そこに保存されているメディアを再生できるようになるのでしょうか？あるいは、iTV の発売後に新しい高速ワイヤレスネットワーク技術が登場した場合、USB ベースのネットワークアダプターを介して iTV がその技術に対応できるようになるのでしょうか？USB ベースのウェブカメラを接続すれば、iTV をビデオ会議用のスタンドアロンボックスにできるのでしょうか？
まあ、最後のはちょっと無理があるね。
iTV はどのようなワイヤレス テクノロジーを使用しますか?
iTVは有線接続オプションに加え、無線技術も搭載します。実際、コンピュータからホームエンターテイメントシステムにメディアをワイヤレスでストリーミングできる機能は、iTVの最も魅力的な機能の一つです。しかし、 どの 無線技術が搭載されるかはまだ明らかになっていません。スティーブ・ジョブズ氏はそれを「802.11」と呼んでいました。これは非常に幅広い範囲をカバーしています。AppleのAirPort Extremeハードウェアに搭載されている現行の802.11g規格のみを指している可能性もありますが、Appleは理論上802.11gの10倍の帯域幅を提供する、まだ承認されていない802.11n規格を目指しているのではないかと推測されます。
現行の802.11g規格は、今日のiTunes Storeで提供されている標準解像度のビデオファイルのストリーミング再生は確かに可能ですが、実使用においては、今日のビデオでさえも技術の限界に達しています。Appleが最終的にミュージックストアでより高解像度、場合によっては高解像度のビデオを提供し、ユーザーがiTVで独自の高解像度ビデオを使用したいと考えると、802.11n（あるいは次世代の802.11が最終的にどのような名称で呼ばれるにせよ）の方がより適切な技術であるように思われます。
どのようなテレビやステレオに接続できますか?
iTVは、HDMIポート（またはHDMI準拠のDVIポート）またはコンポーネントビデオ入力を備えたあらゆるテレビに接続できます。iTVは一般的なアナログオーディオ出力ジャックと業界標準のToslinkデジタル光出力の両方を備えているため、ほぼすべてのステレオ機器を接続できます。
iTVを購入する上で大きな問題は、テレビに新しい機器を接続できるだけの 入力端子があるかどう かです。多くのデジタルテレビは、HDMIまたはDVIコネクタが1つと、コンポーネント入力が1組しか搭載されていません。例えば、DVDプレーヤー、ハイビジョンDVRまたはレシーバー、そしてiTVを持っているとします。これらは高画質出力を持つ機器が3つあることになりますが、テレビに入力端子が2つしかない場合は、そのうち1つをSビデオなどの低画質入力ソースに接続するか、手頃な価格のスイッチャーボックスが見つかることを祈るしかありません。
私のテレビにはHDMIポートもコンポーネントビデオコネクタもありません。ダメでしょうか？
運が悪いわけではないが、決して良い状況ではない。AppleはiTVをデジタルテレビ時代を見据えたデバイスとして明確に位置付けている。コンポーネントビデオをSビデオに変換する機器はいくつか存在するが、そのような機器が適切なソリューションになるかどうかは確信が持てない。本当にiTVが欲しいのであれば、今使っているテレビをじっくり見直し、新しいモデルを買うべきかどうか判断した方が良いかもしれない。
iTV は、Slim Devices の Squeezebox や Roku の Soundbridge のような音楽ストリーマーの終焉を意味するのでしょうか?
そうは思いません。これらのデバイスの最も重要な特徴の一つは、iTVとは異なり、テレビの電源を入れなくても操作できることです。これはテレビのない部屋で便利であるだけでなく、音楽を聴くときにテレビをつけっぱなしにしたくない人にも便利です。そしてもちろん、これらのデバイスはiTVにはおそらく及ばないような高度なオーディオ機能を備えています。
とはいえ、iTVをリビングルームでiTunesの音楽を再生するのに最適な方法だと考える人もいるでしょう。AppleはiTVの「再生中」画面を華やかにすることで、より視覚的に魅力的な体験を提供するかもしれません。しかし、Slim DevicesやRokuのような音楽ストリーミングサービスは、今後も熱狂的なファンベースを維持し続けるでしょう。
[ Jason Snell は Macworld の編集ディレクター、Dan Frakes は Playlist のシニアレビュー編集者です。 ]
