他の見本市市場は苦戦しているかもしれませんが、ロサンゼルスで開催された今年のエレクトロニック・エンターテインメント・エキスポ（E3）では、その苦戦は全く感じられませんでした。主催者によると、今年はフロアスペースが記録的な速さで完売したとのことです。これは数十億ドル規模の産業であり、まさに活況を呈しています。
ショー会場の写真はお見せできませんが（フロアを巡回する厳重な警備員がいるため、撮影は禁止されています）、これからのイベントの様子をお伝えするために、コンベンションセンターの写真をいくつか撮りました。E3自体は水曜日に開幕しますが、月曜日と今日は様々なプレスイベントで賑わっています。月曜日には、ソニーがPlayStation 3を公式発表し、会場を沸かせました。その外観は圧巻でした。
もしあなたがMacworld Conference & Expoしか見ていないなら、E3の規模はまさに圧倒されるでしょう。2ブロックに及ぶ巨大なLAコンベンションセンターの隅々までがE3の会場となり、総展示スペースは77万平方フィート（約7万平方メートル）にも及びます（さらに多数の会議室と299席のシアターも併設）。
さらに、ベンダーたちは会場の隅々まで広告スペースを確保しようと躍起になっている。階段の間の垂直の段差、例えばここの写真（ここは、ソニーが新製品を売り込むためにスペースを買った、より小さな西ホールの入り口だ）。私がホテルにチェックインした時、コンベンションセンター行きのシャトルバスに乗るためのリストバンドをもらったのだが、これにもスポンサーの名前とロゴがびっしりと印刷されていた。E3の旅行事務局が審査したホテルのキーカードでさえ、ショーのベンダー情報が記載されている。この業界のベンダーは、自社の名前を広く知らしめ、同業他社に自社ブランドを認知してもらう絶好の機会を逃さないのだ。
月曜日に私がこれらの写真を撮った時、作業員たちはバナーやポスターの設置、照明や配線の設置など、盛大な準備で忙しくしていました。しかし、準備は数週間前から始まっていました。文字通り数週間前からです。マイクロソフト、ソニー、任天堂、EAといった大企業が、巨大ブースの設営作業を開始したのです。彼らのブースは、私がこれまで見たMacworld ExpoでAppleが行った最大のブースさえも凌駕し、その規模は実に印象的です。複数階建てのブースの中には、担当者と話をしている間に座ってリフレッシュしたいVIPのために、ウェイターやバーテンダーがサービスを提供するラウンジエリアを備えたものもありました。
ホールの外も広告掲載に最適な場所で、巨大なサウスホールとウェストホールの両方の入り口には、何階にも渡る高さのバナーが飾られています。館内も同様で、人々の目に留まるようなバナーや看板を設置できる場所ならどこにでも、必ずバナーや看板が目に入ります。ここで宣伝されているのはゲームだけではありません。ロビーにはJeepの新車も駐車されており、車のサイズアップに関心を持つ、将来有望なゲーム業界のプロたちの注目を集めようとしています。
昨日もお伝えしましたが、E3はゲーム業界のメディア、開発者、パブリッシャー、バイヤーを対象とした業界イベントです。18歳未満の方（乳幼児連れの方も含む）は入場できません。展示を見るために来場予定の方は、展示のみのチケットが325ドルもするので、お財布に優しい価格設定にしてください。カンファレンスへの参加パスは500ドル以上かかります。
サウスホールとウエストホールを結ぶコンコース通路は、E3で最も長い距離を歩く場所です。屋外を歩いてこれらの場所間を移動することもできます。喫煙者、日光浴を楽しみたい人、バーベキューを楽しむ人、そして道沿いに並ぶ屋外の飲食店など、人々が集まる人気のスポットです。
明日の朝、ショーは、主催者であるElectronic Software Association（ESA）主催のメディアブリーフィングで開幕します。ESA会長のダグ・ローウェンスタイン氏が登壇し、過去の例から判断すると、ゲーム業界がどのように成長し進化し続けているのか、メディア向けのスピーチで洞察が示されるでしょう。
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