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可動部品も排出物もない推進翼で宇宙を疾走する姿を想像してみてください。電磁波だけで動く推進力。まるでSFの世界のようですね？しかし、これは科学的事実であるだけでなく、実用可能なプロトタイプが、意外な場所、イングランド南海岸に存在しているのです。

元宇宙船エンジニアのロジャー・ショーヤー氏は、マイクロ波から推進力を生み出す駆動装置を開発した。スーツケースほどの大きさのこの装置は、現代の宇宙船を問題なく推進できる可能性があるという。

ここで関係する科学のほとんどは私には理解できませんが、私が感銘を受けたのは、ドライブの動作の大部分が相対性理論の影響から派生しているということです。

空洞内に閉じ込められた光子は、どのようにして空洞を動かすことができるのでしょうか？ここで相対性理論と光の不思議な性質が関係してきます。導波管内のマイクロ波光子は光速に近い速度で移動するため、それらが生み出す力を解明しようとする際には、アインシュタインの特殊相対性理論を考慮する必要があります。特殊相対性理論によれば、マイクロ波は自身の座標系内で運動します。言い換えれば、マイクロ波は空洞とは独立して、まるで空洞の外にいるかのように運動します。その結果、マイクロ波自体が空洞に圧力をかけます。

クレイジーで、めちゃくちゃクール。でも、ショーヤーの研究で一番好きな応用は宇宙とは関係ない。一言で言うと、空 飛ぶ車だ。マイクロ波駆動の効率を高めれば、車を地面から浮かせるだけの推力を生み出せるらしい。 すごい。さあ、あとはデロリアンを見つけるだけ。

[スラッシュドット経由]