iPhone 16e：「e」はすべてを意味する

毎年2月にiPhoneの発表があるわけではありません。実際、2月に発表されることは滅多にありません。しかし、滅多にないからといって、決してないわけではありません。そして水曜日、AppleはiPhone 16eを発表しました。これは、従来のフォームファクターに最先端の内部構造を搭載した新モデルです。

16eを第4世代のiPhone SEと呼びたくなるかもしれませんが、この新モデルは必ずしもその型にはまりません。まず、Appleがこの廉価版iPhoneを使って全く新しい技術を発表するのは初めてです。また、この廉価版iPhoneは、前モデルほど低価格ではありません。

iPhone 16eは、両親が使っていたiPhone SEとは別物だ、とだけ言っておけば十分でしょう。しかし、ほぼ10年にわたるiPhone SEの発売を経て、Appleは今回、少し方向性を変えているようです。

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iPhone SEの名前は、2016年に発表された初代に遡ります。1980年代後半のクラシックなMacintosh SEという時代を思い起こさせると同時に、Apple Watch SEなど、同じ名前を持つ後の製品への道を開くものでもあります。

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しかし、iPhone 16eでAppleは、少なくとも2018年のiPhone XS/XRモデル、あるいは2015年のiPhone 6s以来、ほとんど使われてこなかった命名スタイルに回帰した。Appleの命名スキームはしばしば茶番劇やクレムリン学の産物だが、ここには何か予感させるものがあるのではないかと思わずにはいられない。私が懸念しているのは「e」（これは特定の意味を持つものではないだろうが、Appleはおそらく「効率性」と解釈されれば大満足だろう）というよりも、「16」という表記だ。

結局のところ、これを iPhone 16 と呼ぶ特徴は特にありません。ダイナミックアイランドではなくノッチ付きディスプレイを使用していること、カメラコントロールボタンがないこと、寸法が iPhone 14 とまったく同じであることを考えると、16 シリーズの他のモデルとは似ても似つきません。(16e は Apple が発表するまで販売を続けていたモデルであり、都合よく同社がまだ生産ラインを維持していた可能性のある最も古いモデルにもなります。)

Appleがこれを16シリーズに組み込むことは、このローエンドモデルのアップデート頻度向上を示唆しているのだろうか？ これまでiPhone SEは数年に一度しかアップデートされていなかった。しかし、iPhone 16eと呼ぶということは、来年の冬にはiPhone 17eが登場することを期待できるのだろうか？ あるいは少なくとも2年後にはiPhone 18eが登場するのだろうか？ 今後のApple Intelligence機能が、16eのベースとなっているA18チップの性能をどれだけ上回るのかに大きく左右されるかもしれない。

予算を超える価値

これまで、iPhone SEはAppleの低価格帯の選択肢でした。「安い」とか「安価な」とは言っていない点に注意してください。第1世代と第2世代のiPhone SEはどちらも399ドルで発売されましたが、第3世代はわずかに値上がりして429ドルになりました。一方、iPhone 16eは599ドルからとなっています。これは大幅に値上がりしており、消費者がSEと同程度の価格帯を期待するのを恐れて、AppleがSEの名称を廃止した理由の一つかもしれません。

確かに、16eには製造コストを押し上げる部品がいくつか含まれており、特に第3世代SEに比べて大幅に大型化されたOLED画面と2倍のストレージ容量（Appleがストレージ価格にプレミアムを設定するのがいかに得意かはご存知でしょう）は製造コストを間違いなく押し上げています。その結果、iPhone 16eの価格は、実質的には初代SEモデルとベースモデルであるiPhone 14の中間くらいの価格帯となっています。また、Appleが前年モデルのiPhone（現在699ドルのiPhone 15）に通常採用している価格よりもわずか100ドル安く、100ドルごとに価格帯を設定するという同社の長年の戦略を踏襲しています。

デビッド・プライス / 鋳造所

しかし、これは同社が16eの価格設定にかなりの余裕を残していることを意味します。これは、旧モデルのスマートフォンがさらに低価格で販売される前兆となるのでしょうか？それとも、16eの発売から数年後に価格が下がるのでしょうか？Appleに関して言えば、決して利益を出し損ねるようなことはしないというのが賢明な判断でしょう。Appleがこのスマートフォンにさらに高い価格を設定するのは、市場がそれを受け入れると分かっているからです。価格だけで購入したい人には、より安価なAndroidスマートフォンがあるかもしれませんが、AppleはiPhoneを購入する人々が喜んで支払うことを承知しています。だからこそ、価格を上げるべきではないのでしょうか？

Cは細胞

16e がそれ以前の SE モデルと一線を画す大きな要素の 1 つは、Apple がこの携帯電話をハードウェアの大幅な変更のテストベッドとして使用している点です。つまり、C1 と名付けられた独自のワイヤレス セルラー チップを搭載している点です。

Apple製モデムの噂は長年にわたり絶え間なく流れてきた。同社は5年以上前にIntelのモデム事業を10億ドルで買収しており、同社が独自の無線技術を開発する計画だとの期待も高まっていた（Appleは自社のコア技術を自社で管理することにこだわるからだ）。しかし、報道によると、開発は幾度となく困難に直面したという。モデム技術は、世界中に複数のネットワークと周波数帯域があり、エッジケースも多く、故障に対する許容度が低いことから、非常に扱いが難しいことで知られている。

C1 をまず 16e に導入することで、Apple はいくつかの点をカバーできる。第一に、このモデルは価格に敏感で、したがってパフォーマンスにはそれほど敏感でない市場を対象としており、このチップが他のメーカーの製品と競合できなくても、おそらくそれほど困惑しないだろう。第二に、16e は今秋の新モデルよりも販売数が少ないと予想されるため、Apple はゆっくりと生産を増やすことができる。第三に、今秋のモデルまたは来年のモデルで、より大規模な展開を妨げる可能性のあるバグや欠陥を、Apple が事前に把握できる。

AppleはC1について、自社製チップの採用によってiPhone 16eのバッテリー駆動時間を延ばすことができたという点以外、ほとんど何も語っていません。これはまさに、こうした低価格帯のデバイスのユーザーが重視する指標です。Appleがアルミニウム製の筐体とCeramic Shieldガラスの耐久性を謳っているのも、まさにこのためです。結局のところ、これらの部品は少なくともiPhone 17eまでは持ちこたえなければなりません。

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