ヘッドホンジャックを廃止するというAppleの「勇気」が、素晴らしい新世界を生み出した

iPhoneからヘッドホンジャックがなくなったことを嘆いたのは、ほんの2年前のことでした。iPhone 7は、美しいジェットブラックのボディ、ソリッドステートホームボタン、そして3.5mmヘッドホンジャックの代わりにドングルが搭載されたばかりでした。iPhone 7の発表会で、Appleの副社長フィル・シラーは、ヘッドホンジャックを捨てるという変化を起こす「勇気」を持つことの重要性を語りました。

当時、それはある意味うんざりするほどでした。ワイヤレス充電のメリットや有線イヤホンの煩わしさを聴衆に納得させようとするのではなく、シラー氏は聴衆に、今は理解できないかもしれないが、いつか理解できるだろうと語りかけたのです。ヘッドフォンジャックをなくすには「勇気を出して、私たち全員にとってより良い何か新しいことに挑戦する」必要があると彼が言ったとき、聴衆からくすくす笑う声が聞こえました。馬鹿げているように聞こえました。私たちには、目の前に待ち受ける不便さしか見えませんでした。

でもね、彼は正しかったんです。

まるで現実歪曲フィールドの強化版のように聞こえるかもしれないが、Appleが最も人気のある製品からヘッドフォンジャックをなくすという決断は、単なる軽薄なデザイン上の気まぐれではなかった。それは、利便性、シンプルさ、そして真の喜びをもたらす新たな戦略の始まりだったのだ。

ワイヤレス戦略

AppleがiPhone 7でヘッドホンジャックを廃止した際、購入者にLightning EarPodsとLightning - 3.5mmヘッドホンジャックアダプタを無料プレゼントするという、いわば慰めの策を提供しました。しかし、これは最良の解決策とは言えませんでした。ケーブルを別途持ち歩く必要があるだけでなく、接続すると充電しながら音楽を聴くこともできなくなってしまったのです。

ジェイソン・クロス/IDG

Appleは、翌年iPhone 8とiPhone XでiPhoneにワイヤレス充電機能をいち早く搭載することでこの問題を解決しました。しかし、ワイヤレス戦略における最大の武器はiPhone 7と同時に発売されたAirPodsでした。1年も経たないうちに、AirPodsは世界的な現象へと発展し、店頭に並ぶとすぐに売り切れるほどでした。AirPodsの音質が他の完全ワイヤレスイヤホンよりも優れていたわけではありません。AppleはAirPodsにおいて、忠実度よりも利便性を優先し、自社の言葉を借りれば「これまでにないワイヤレスオーディオ体験を提供する」ことに尽力しました。

そしてまたしても、私たちはAppleを疑った。発表当時、AirPodsは見た目がおかしく、紛失しやすそうで、世間はまだAirPodsを受け入れる準備ができていなかった。ヘッドホンジャックがなくなることを知ったばかりなのに、Appleは今度は159ドルのアクセサリーを買わせようとしている。小銭入れの中で紛失しそうで、風が吹けば耳から落ちてしまいそうなアクセサリーだ。

しかし、どちらも当てはまりませんでした。AppleはAirPodsを従来の有線ヘッドホンよりも優れた製品として設計したからです。同期も簡単。スマートな耳検出機能。一日中使えるバッテリー。ヘッドホンジャックをなくしたのは、デザイン上の理由だけではありません（もちろんそれも一因ではありますが）。Appleはユーザーにできるだけ早くワイヤレスプランを導入してもらいたかったので、従来のやり方を不格好で時代遅れに見せること以上に良い方法はなかったのです。

ケーブルフリーの道を歩み続ける

ヘッドホンジャック廃止の衝撃から数年が経ち、Appleはその計画が賢明だったことを証明しました。iPad Proに3.5mmポートが搭載されなかった時も、誰も気に留めませんでした。USBや光学ドライブの時と同じです。Appleは技術の普及を待つことなく、リスクを負い、それが報われました。最終的に業界全体が追いつき、私たちも振り返ることはありませんでした。

クリストファー・ヘバート/IDG

ヘッドホンジャックもいつか同じことになるだろう。多くのAndroidスマートフォンメーカーが努力しているが、Appleのような規律と粘り強さは持ち合わせていない。GoogleはPixel 2からヘッドホンジャックを廃止したが、159ドルのPixel Budsは翻訳機能を内蔵しているとはいえ、代替品としての価値はない。Essentialはヘッドホンジャック付きのスマートフォンを販売したことすらなかったが、数ヶ月後に屈服し、「マスター品質の認証済みオーディオを提供するMQA対応の高解像度ESS Sabre DAC」を搭載した150ドルのAudio Adapter HDを発売した。本当にまともなワイヤレスイヤホンを製造している唯一の企業はGalaxy Budsを発売したSamsungだが、同社の最新スマートフォンGalaxy S10は依然として3.5mm端子搭載で過去にしがみついている。

ノッチと似たようなものだ。iPhone Xが発売された時、ネット上ではAppleの図々しさを指差して笑われたが、それからわずか1年で、ノッチのないAndroidスマートフォンを見つけるのは難しい。そして、ヘッドホンジャックも間もなく同じ状況になるだろう。Appleは、ワイヤレスの世界での生活がどれほど快適になるかを私たちに示してくれた。他社も、AppleのようにシームレスでシンプルなAirPodsを独自に開発できるようになれば、スマートフォンからコードが突き出ていた時代を懐かしむだろう。

AirPodsは、瞬く間に爆発的な人気を博し、時代遅れにならないために定期的なアップデートを必要としない、稀有な製品です。その理由の一つは、AppleがAirPodsで競合他社を大きくリードしていることですが、Appleが最初の試みで成功を収めたという点も挙げられます。誰もが耳からぶら下がる白いコードを求めていたiPodのように、AirPodsは私たち全員にコードを完全に切り離したくなるような製品です。 

リーフ・ジョンソン

発売まで2年以上かかった第2世代では、Appleは大きな変更を加えませんでした。新しいH1チップにより接続速度が向上し、通話時間が約1時間延長され、タップ不要の「Hey Siri」が追加されました。そして最も重要なのは、待望のワイヤレス充電ケースが発売されたことです。これは、次期iPhoneに、別のデバイスを背面に置くだけでワイヤレス充電できる機能が搭載されるという噂が広まったまさにそのタイミングでした。

そして、それが登場すると、Appleはまるで全く新しい機能であるかのように宣伝するだろう。SamsungやHuaweiのファンは笑いながら、自分たちのスマートフォンには何ヶ月も前から同じ機能が搭載されていると皆に言い聞かせるだろう。しかし、Appleのワイヤレス戦略は充電だけにとどまらない（AirPowerのジョークをここで挿入しよう）。実のところ、他のすべてのスマートフォンメーカーは、AppleがAirPodsやiPhoneで提供しているのと同じワイヤレス体験を提供したいと考えている。しかし、それを実行する勇気と先見性を持っていたのはAppleだけだった。さて、iPhone XIにもAirPodsが搭載されてくれれば良いのだが。