Appleは2024年に第4世代AirPodsの新モデル2種類を発売すると報じられている。

AppleのAirPodsヘッドフォンシリーズは、タブレットと同様に、まもなく1年間アップデートや新製品が発表されないまま終わることになる（USB-C対応のAirPods Proケースは除く）。これはiPadの時ほど衝撃的ではない（2017年と2018年にもAirPodsの新製品は出なかった）。しかし、特にAirPods Maxが2023年になっても全く注目されていないことに、多くのAppleファンは依然として失望している。

しかし、新たな報道によると、Appleは来年この見落としを修正する予定だという。マーク・ガーマン氏のPower Onニュースレターの最新号によると、2024年にはAirPods Maxのアップデート版と、標準モデルのAirPodsの新モデル2種類が発売されるという。ガーマン氏によると、これは「消費者がどのAirPodsを買えばいいのか分からなくさせている」製品群を簡素化する試みの一環だという。

問題は、Appleが現在、ProではないAirPodsを2世代（第2世代は129ドル、第3世代は179ドル）販売しているにもかかわらず、高価なAirPodsにそれだけの価値がある理由を顧客に十分に納得させられていないことだと彼は説明する。購入者は第3世代の方が機能が優れているはずだと思い込んでいるものの、その価値が理解できず、結局は安価な方（あるいは全く別のブランド）を選んでしまい、収益を逃してしまう。これはAppleにとって残念なことだ。

ガーマン氏の予測では、来年AppleはPro以外のAirPodsシリーズを完全に廃止し、2つの新モデルで置き換えるという。そのうち高価なモデルには、現在AirPods Proに限定されているアクティブノイズキャンセリングなどの新機能が多数搭載される。（ガーマン氏はブランド化については言及していない。Appleは最新のApple Pencilと同様に、高価なモデルにのみ世代別ブランドを採用する可能性はあるだろうか？例えば、「AirPods（第4世代）」や「AirPods SE」といった名称が考えられる。）新型AirPodsはどちらもLightningからUSB-Cに切り替えられ、イヤホンと充電ケースのデザインが刷新される。

この大幅な改良と比較すると、アップデートされたAirPods Maxはやや物足りない印象を受けるかもしれません。ガーマン氏によると、AirPods Maxは大幅な改良を正当化するほどの売上を達成していないため、2024年モデルは新色の仕上げとUSB-C充電ポートの追加のみとなるとのことです。これが売上を大きく押し上げるとは考えにくいですが、例えばイエローカラーの効果を過小評価しているのかもしれません。

残るはAirPods Proです。2022年秋にアップデートされたばかりで、他のAirPodsに比べるとメンテナンスの必要性ははるかに低いです。ガーマン氏によると、リフレッシュは計画されていますが、2025年までには実現しないとのこと。今回の発売に向けた初期計画では「快適性に重点を置いている」とのことです。

新しい AirPods スーパーガイドで、最新のニュースや噂をすべて把握できます。