すでにアルミニウム製のPowerBook（12インチ、17インチ、あるいは15インチでも発売から18ヶ月以内のもの）をお使いの方は、Appleのプロ向けラップトップラインの最新アップデートにはあまり期待できないかもしれません。1月のサンフランシスコMacworld Expo前にMac関連の噂サイトで大きな話題を呼んだG5モデルの噂は、またしても夢物語に過ぎませんでした。新しいG4モデルは、全般的にパフォーマンスが向上し、いくつかの優れた新機能も搭載されていますが、デザインとコア機能は従来モデルと変わりません。
でも、私のメインのMacはiBookで、あと数ヶ月で4周年を迎えようとしています。そろそろもっといいMacに買い替えようか、そろそろ考え始めています。今のところは現行のiBookのことばかり考えているのですが、正直に言うと、PowerBookの神秘的な魅力に少し惹かれてしまうところがあります。AppleがPowerBookの価格をまたもや下げたので（標準構成で1,499ドルから2,699ドル）、以前ほど贅沢な買い物とは思えなくなってきました。
そういうわけで、私は先週末、Mac OS X 10.3 (Panther) と新しい iLife '05 スイートを搭載した、1.5GHz G4 プロセッサと SuperDrive を搭載した 12 インチ版 (1,699 ドル) と 1.67GHz G4 プロセッサと SuperDrive を搭載した 15 インチ版 (2,299 ドル) という 2 つの新モデルを試してみるチャンスに飛びつきました。
スピードバンプ
全体的には、がっかりしませんでした。外観デザインは新しくないかもしれませんが、PowerBookの純粋なエレガントさは衰えていません。私の古いiBookだけでなく、これまで試したPowerBookと比べても、どちらのシステムもアプリケーションの起動やファイルの保存といった日常的な操作は快適で軽快でした。これはおそらく、Appleが全機種で4,200rpmから5,400rpmのハードディスクドライブを採用したことによるものでしょう（Macworld Labで具体的な数値を見ることができます）。SuperDriveの速度は前世代の4倍速から8倍速に向上し、DVDへの書き込みも高速化しましたが、書き込み時間は決して半分に短縮されたわけではありません。もう一つ嬉しい改善点があります。ドライブがDVD-だけでなくDVD+もサポートするようになったのです。+Rと+RWの両方のメディアに問題なく書き込みました。
先進技術に関しては、これらのマシンは2003年以降大きな革新こそないものの、依然としてほぼ最先端と言えるでしょう。特に15インチモデルは、17インチモデルと同様にギガビットイーサネット、FireWire 800、FireWire 400ポートを搭載し、そして私のお気に入りのApple製品の一つであるバックライトキーボードも備えています。このバックライトは、センサーが暗さを感知すると自動的に点灯します。バックライトは以前の世代よりも明るくなり、17インチモデルだけでなくすべての15インチモデルにも搭載されています。以前は15インチSuperDrive搭載モデルのみに標準装備されていました。
12インチモデルにはバックライト機能は未搭載で、FireWireポートは400Mbps、Ethernetポートは最大100Mbpsです。しかし、前世代のPowerBookと同様に、AirPort ExtremeとBluetoothは全PowerBookモデルに標準搭載されています。実際、すべてのモデルに最新のワイヤレス技術、Bluetooth 2.0+Enhanced Data Rate (EDR)と呼ばれる最新規格が搭載されています。EDRはデータスループットを3倍に向上させ、バッテリー寿命を延ばし、複数デバイス接続時の不具合を軽減するとされていますが、私はその効果を検証できませんでした。Appleがこの新技術をサポートする最初のベンダーであるため、テストできる周辺機器がまだ存在しないためです。(でも、Bluetooth 1.xとの下位互換性があるのでご安心ください。)
さらに新しいグッズ
非常に宣伝されていた機能の一つは、テストが少々難しかった。特許取得済みの「緊急モーションセンサー」という機能だ。これは、マシンを落とした際に、ドライブの読み書きヘッドを瞬時に停止させることで、ハードドライブとそこに保存されているデータを保護するというものだ。この機能を試してみたかったのだが、編集者から断固として止められた。この技術はおそらく機能するだろうが、マシンの代金を払っている以上、リスクを負いたくないというのだ。
最新のPowerBook全機種に搭載されているもう一つの新機能は、Appleが「スクロールトラックパッド」と呼ぶものです。パッド上で1本指ではなく2本指で水平または垂直にドラッグすると、ドキュメントが自動的にスクロールするはずです。しかし、その結果にはあまり満足できませんでした。最前面のウィンドウでは自動的にスクロールしません。どうやら、カーソルがウィンドウ内にないとスクロールしないようです。Microsoft Wordでは垂直スクロールはできましたが、水平スクロールはできませんでした（Excelではどちらも使えます）。全体的に操作が少しぎこちないと感じましたが、そのうち慣れるかもしれません。（古いAppleラップトップをお持ちの方は、Alex Harper氏による15ドルのシェアウェアドライバ「SideTrack」を使って、同様の機能をシステムに追加できます。）
選ぶことと選択すること
私はもうあまり旅行をしなくなったものの、依然としてコンパクトなラップトップを選ぶ傾向があるので、これらの新しい PowerBook のどちらかが本当に決め手になるとしたら、おそらく 12 インチ モデルだろうと考えました。
結局、私の考えは間違っていました。12インチのPowerBookで作業するのはiBookを使うのとそれほど変わらないように感じました。PowerBookは少し軽く、iBookにはない機能（特にオーディオ入出力ポートと外部ディスプレイの拡張デスクトップモードのサポート）もいくつかありますが、iBookは依然としてかなり安価です（特にSuperDriveを必要としない場合は）。
一方、15インチ PowerBook は、iBook とは質的に異なります。ギガビット Ethernet と FireWire 800 はあれば便利です (今は必要ありませんが、近いうちに必要になるかもしれません)。バックライト付きキーボードは、とにかくクールです。しかし、本当の違いは、もちろん画面にあります。15 インチ ワイドスクリーンは、ネイティブ解像度が 1,280 x 854 ピクセルで、12 インチ PowerBook や 12 インチおよび 14 インチの iBook の 1,024 x 768 ピクセル ディスプレイと比べて、40% 近く多くの情報を表示できます。数日間使用した後、私はその違いを本当に実感し始めました。15 インチ システムでは、たとえば Web を閲覧したり、オフィス アプリケーションで作業しながら、実際にメールをチェックすることが可能です。これは、1,024 x 768 ピクセルのシステムではかなり面倒な作業です。
ピクセル数の増加が、価格と重量の増加に見合う価値があるかどうかは、まだ分かりません。しかし、私にとっては、iBookと15インチのPowerBookのどちらかを選ぶしかありません。12インチのPowerBookは魅力的ですが、残念ながら、あまりメリットを感じません。
いずれにせよ、G5ラップトップを待つつもりはありません。私にとって、そしておそらくほとんどのユーザーにとって、新しいPowerBook、そして現行のiBookでさえ、十分以上のパフォーマンスと素晴らしい機能を提供してくれます。一方で、AppleがOS X Tigerの自由を解き放つまで待つかもしれません。
