編集者注: 以下の記事は、PCWorld.com の Today @ PC World ブログから転載したものです。
12ヶ月ごとに起こる出来事ですが、今年はビートルズのカタログがiTunes Storeに登場という噂が独自の展開を見せています。この噂を後押ししているのは、水曜日がAppleのイベント開催日であるだけでなく、「ビートルズ・ロック・バンド」ゲームと、ビートルズの全カタログを完全リマスターしたCDの発売を記念した「ビートルズ・デー」でもあることです。
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しかし、ビートルズに関する噂は火曜日にさらに熱を帯びた。イギリスのスカイニュースが、ジョン・レノンの未亡人でビートルズの音楽著作権の主要株主であるオノ・ヨーコが、ビートルズの楽曲がiTunesで配信されることを認めたというニュースを報じたのだ。見出しには「ビートルズの楽曲がiTunesでデビュー」とあり、キャッチフレーズは「ビートルズのバックカタログ全てがiTunesで購入可能になると、オノ・ヨーコがスカイニュースに語った」だった。
当初、スカイが究極のスクープを手に入れたかに思われたが、その記事はすぐにスカイのウェブサイトから削除され、ビートルズのレコードを所有するレーベルであるEMIが全面的に否定したことで、その反撃に出た。
EMIのグローバルカタログ担当社長、エルネスト・シュミット氏は火曜日、フィナンシャル・タイムズ紙に対し、「アップルとEMIの間で協議は継続しており、音楽をデジタルで提供できる日を楽しみにしています。しかし、それは明日ではありません」と語った。
それで結局何が起こっているんですか?
もちろん、ビートルズのCDをハードディスクにリッピングしてiTunesに取り込むこともできますが、それはあまり意味がありません。ビートルズは20世紀を代表するポピュラー音楽グループの一つです。ですから、ビートルズの楽曲が新しいフォーマットで販売されるたびに、莫大な利益が生まれる可能性があるのです。
しかし、ビートルズの専門家ピーター・ドゲット氏によると、ビートルズのあらゆる新商品を世に出すのは常に困難な作業だという。例えば、iTunesとビートルズの契約には、ポール・マッカートニー、リンゴ・スター、オノ・ヨーコ、オリビア・ハリソン（ジョージ・ハリスンの未亡人）、EMIレコード、アップル・コーポレーション（ビートルズ自身のレコード会社）、そしてアップル社など、多数の関係者の承認が必要だと、ドゲット氏はBBCの記事で説明している。問題は、これらの関係者が、これまで法廷闘争に明け暮れてきたことだ。
ハイライトを簡単に紹介します。
1962年：ビートルズとEMIの関係が始まる
1970年代：EMIとアップル社は、ロイヤルティ契約をめぐって数々の訴訟に巻き込まれる。1978年、アップル社は商標権侵害を理由に初めてアップルコンピュータ社を提訴した。
1981年：アップルコンピュータ社がアップルコーポレーションに8万ドルを支払う。アップルコンピュータ社は音楽事業への参入を控えることに同意した。
1985年：ポール・マッカートニーが著作権使用料の取り決めをめぐってビートルズの他のメンバーとオノ・ヨーコから訴訟を起こされる。
1991年：クパチーノのコンピュータがMIDIファイルを再生できるようになったため、Apple CorpsはApple Computersを再び訴える。
2003年～2007年：Apple CorpsとApple Inc.間の最終訴訟（Appleは2007年にApple Computersの名称をApple Inc.に変更）。Apple Inc.がApple関連の商標をすべて所有し、それらの商標権をApple Corpsにライセンス供与することで和解。
2007年：アップル社とEMIは、1994年から1999年までのアルバム販売でEMIがビートルズに約5千万ドルの債務を負っていたとする訴訟を和解。
訴訟が解決し、2008年初頭にはマッカートニーがビートルズの楽曲をiTunesで配信する4億ドルの契約を結んだと報じられ、状況は好転しました。しかし、年末までに交渉は行き詰まったと報じられています。そして今日に至るまで、ビートルズがiTunesにいつ登場するのかという憶測は続いています。誰もが近いうちに登場すると信じているものの、いつになるかは誰にも分かりません。EMIの発表を信じるなら確かなのは、ビートルズの楽曲が昨年、一昨年、さらにその前の年と、とにかく昨年と同じように、今回もiTunesに登場しないということです。
