編集者注: 以下の記事は、PCWorld.com の Tech Audit ブログから転載したものです。
iPadは数週間前から発売されていますが、Wi-Fi版のみです。実際に発売されたことで、iPadが単なる消費者向け玩具なのか、革新的なビジネスツールなのか、あるいは両者の中間に位置するグレーゾーンなのかという議論は、ほとんど収束していません。しかし、iPadの3Gモデルが間もなく登場し、3G機能によって、議論は根本的にビジネスツールへと傾くでしょう。
確かに、3G接続はAT&T（少なくとも現時点では米国におけるAppleの唯一のiPhoneパートナー）を通じてのみ利用可能であり、AT&Tの3Gネットワークの可用性と信頼性については多くの苦情が寄せられています。とはいえ、3G対応iPadは、外出先でビジネスをするプロフェッショナルにとって依然として魅力的なソリューションです。
適切なアプリを使えば、iPadはほとんどの場面でノートパソコンの役割を果たします。わずか2時間しか持たない4～5ポンド（約1.8～2.3kg）のノートパソコンを持ち歩く代わりに、モバイルビジネスプロフェッショナルはiPadを持ち歩くことができます。iPadはよりスリムで軽量、そしてバッテリー寿命は4倍も長持ちします。
3G接続対応のノートパソコン、あるいは3G USBモデムや3Gモバイルデバイスに接続したノートパソコンは、Wi-Fiネットワークの可用性に依存せず、事実上どこからでもインターネットやWebベースのリソースに接続できるという点で、Wi-FiのみのiPadモデルに比べて確かに優れています。しかし、この3Gの利便性には代償が伴います。それは、使用するかどうかに関わらず、毎月の料金を支払う契約上の義務です。
iPadの3Gモデルは、ノートパソコンと比較した上で挙げたiPadのメリットに加え、必要に応じてワンクリックで3G接続を利用できるというメリットも備えています。しかも、長期契約は不要です。モバイルビジネスプロフェッショナルにとって、3G機能は保険のような存在であり、必要に応じて即座に有効化し、簡単にオフにすることができます。250MBプランか月間無制限アクセスかによって、15ドルまたは30ドルというリーズナブルな料金でご利用いただけます。
既に限界を超えているように見える3Gデータネットワークにさらに注力するという皮肉は、アナリストや顧客にも理解されている。しかし、iPadによる3Gネットワークへの需要増加にAT&Tがどのように対応する予定か尋ねられた際、幹部の答えは、iPadによる3G需要の大幅な増加は見込んでいないというものだった。
AT&TのCFO、リック・リンドナー氏は、「しかしながら、このデバイスは、家庭、オフィス、コーヒーショップ、書店、空港など、想定される使用場所から判断すると、かなりの時間をWi-Fi環境で利用されると考えています。そのため、デバイスの普及に伴い、こうした利用状況をモニタリングしていく必要があります。もし大幅に異なる場合は、それに適応していくつもりです」と述べています。
iPadの利用は主にWi-Fi経由になるだろうというリンドナー氏の意見に私も賛成です。なぜそうならないのでしょうか？AppleがAT&Tと交渉した契約不要の契約のメリットはまさにそこにあるのです。3G対応iPadに130ドルの追加料金を支払ったユーザーでさえ、おそらく可能な限りWi-Fiを利用し、必要に応じて3G接続を有効にするでしょう。
3G iPadがWi-FiのみのiPadに勝るもう一つのメリットは、GPS機能です。外出中のビジネスパーソンは、位置情報サービスや地図機能を利用して、顧客先へのナビゲーションや、最寄りのカフェやランチスポットの検索などを行うことができます。
iPad には制限がないわけではなく、大多数のユーザーにとってノートパソコンやデスクトップ PC に完全に取って代わるものではありませんが、3G iPad は、生産性とモバイル接続の安定した組み合わせを、よりポータブルで長持ちするフォーム ファクターで提供しており、モバイル ビジネス プロフェッショナルに最適です。
[ Tony Bradley 氏は、『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 ]
