HomePod miniレビュー：小さな音とよくある不満点

長所

• とても素敵なデザインと小さな設置面積
• 優れた音量でまともなサウンド
• Apple Music以外にも対応

短所

• サウンドは初代HomePodほど豊かで深みがない
• コードは固定されており、20Wのアダプターが必要です
• Siriは改善する必要がある

HomePod miniがiPod miniやMac miniといったAppleの人気製品と肩を並べるほどの実績を持っていなくても、依然として難しい立場に立たされるだろう。まず、HomePod miniという名前は、ティム・クック時代には珍しく見落とされた製品の一つだ。また、その小型さと低価格は、広く普及しているAmazon EchoやGoogle Nest Audioと直接競合することになる。

HomePod miniはApple製品ラインナップに待望の、そして待望の製品群として登場したが、Appleのエコシステムに既に投資しているユーザー以外を惹きつけることはまずないだろう。Appleの他のミニ製品は、それぞれの兄弟機種の高価格に躊躇する乗り換えユーザーをターゲットにしていたのに対し、HomePod miniはAppleが最初にリリースすべきだったスピーカーと言えるだろう。

現状のHomePod miniは、話題に新しい要素を何ももたらさない、追いかけるだけのデバイスという印象です。見た目も良く、手に取って持ち歩きたくなるほど小さいです。音質は良いのですが、大型のHomePodには及ばないです。価格は安いですが、Echo DotやNest Miniほど安くはありません。3年経った今、新しいHomePodは再び、新たな出発点となるような気がします。

小柄だがイライラするほど動かない

HomePod miniでまず驚くのは、その小ささです。本体の直径はわずか3.5インチ（約8.3cm）で、新デザインのEcho Dot（不思議なことにこちらも球体です）やGoogle Nest Miniよりもコンパクトなサイズです。持ち運び可能なBluetoothスピーカーではないのが残念です。大きなグレープフルーツほどの大きさで、手にすっぽり収まり、持ち心地も抜群です。

iPhoneかiPadが近くにあれば、セットアップは非常に簡単です。少なくとも今のところは、Apple Musicのサブスクリプションも必要です。AppleはHomePodのソフトウェアをデフォルトで他の音楽サービスと連携できるようにしていますが、現時点ではPandoraのみに対応しています。しかし、Amazon Music、Spotifyなど、今後他のサービスにも対応する予定です。何かを再生するように指示すると、上部の画面が点灯します。これは非常に見やすいのですが、直接見ないと見えません。また、アプリ以外でマイクを簡単にオフにする方法がありません。

Appleのスタイルを踏襲し、HomePod miniは初代HomePodと同様の美観を備え、上部にカラースクリーン、外側は布張りのシェルを備えています。どちらの色も棚やカウンターに置くと見栄えがよく、目立つ場所に置くのが理想的です。ただし、コードを隠す工夫も必要です。初代HomePodと同様に、約1.5メートルのコードは本体と一体化しており、やや柔軟性に欠けるため、設置場所の選択肢は限られます。

さらに問題なのは、コードの反対側です。HomePod miniのコードには、初代HomePodのようなプラグがありません。Apple製のかさばる20W USB-C電源アダプタが付属していますが、20WのUSB-C充電器ならどれでも使えます。それ以下の出力（私が試したモバイルバッテリーやMacBookのThunderbolt 3ポートも含む）だと、HomePodは上部のオレンジ色のランプが不気味に点滅し、使えなくなってしまいます。

HomePod miniは持ち運びやすさを重視しているので、これは残念なことです。サイズだけでなく、持ち運びやすさも重視しているからです。非常に軽量で、バッテリーを搭載すれば簡単に2～3倍の重さになりますが、それでも5～6時間駆動するバッテリーで2ポンド（約900g）以下になるでしょう。MagSafeドックを使えば素早く簡単に充電できるので、市場で最も優れたBluetoothスピーカーの一つと言えるでしょう。

AppleはHomePod miniをGoPod向けに準備しているようです。HomePod miniの主要機能の一つは「どの角度から見ても素晴らしいサウンド」を提供する360度オーディオで、もしHomePod miniを部屋の中央に置けるなら、はるかに便利でしょう。しかし、HomePod miniはほぼ確実に壁際に設置されるため、実際には180度サウンドしか得られません。

たとえ人が歩き回れる場所に魔法のように設置できたとしても、その360度サウンドは初代HomePodの空間認識能力とは大きく異なります。大型のHomePodは「音響を分析し、設置場所に応じてサウンドを調整…空間全体が豊かで明瞭な音で満たされます」と謳っていますが、小型のHomePodは「あらゆる角度から素晴らしいサウンド」を謳うにとどまっています。

これは反論の余地のない主張ですが、2つだけ言えることがあります。初代HomePodはminiよりもはるかに良い音質で、HomePod miniはEcho Dotよりも良い音質です。miniの最大の問題は低音です。初代HomePodは過剰なまでに深い低音で部屋を揺さぶるほどでしたが、HomePod miniは中高音とプレゼンスレンジをより重視しているため、曲が本来よりも高音で聞こえます。とはいえ、サイズの割に音量は大きく、広い部屋でなければ問題なく音を満たすことができるでしょう。

音量調整はできるものの、音質は好みに左右されます。AppleはHomePodに適切なイコライザーを提供していないため、AirPlayスピーカーとして使う場合を除いて音量調整は不可能で、AirPlayスピーカーとして使う場合でも、できることは非常に限られています。HomePodにもイコライザーが欲しいところですが、HomePod miniにもイコライザーが必要だと感じています。特に低音重視のラップやポップスを聴くときはなおさらです。

Siriはまだ賢くない

HomePod miniを購入するもう一つの理由は、Siri搭載のスマートスピーカーとして使えることです。Echo DotのAlexaやNest AudioのGoogleアシスタントのように、HomePod miniのSiriは常に待機状態にあり、「Hey Siri」という明確な起動フレーズを待っています。Siriの聞き取り能力は非常に高く、部屋の向こう側からささやくと大抵反応してくれます。これは嬉しい点です。Siriが認識したことを示す視覚的な手がかりは、おそらく画面上では確認できないでしょうが、HomePod miniでは画面以外には何も表示されません。

iOS 14では、音声ハンドオフ、インターコム、パーソナライズされた毎日のアップデートなどの機能が追加され、Siriの知能は向上しましたが、AlexaやGoogleアシスタントほど賢く、使いやすくはありません。また、初代HomePod発売時のSiriと比べても、Siriの性能は劇的に向上しているとは言えず、これがHomePodの最大の欠点の一つです。

最大の問題は、連携できるスマートデバイスの不足です。基本的に、プラグ、スイッチ、照明、カメラなどはAlexaやGoogleアシスタントには対応していますが、Siriには対応していない可能性が高いです。我が家には数十台のスマートデバイスが設置されていますが、Siriと連携できるのは2台のAugustロックのうち1台とHueライトだけです。つまり、Nestサーモスタットの温度変更をSiriに頼んだり、Ringドアベルを鳴らした人に話しかけたり、Kasaスマートプラグに接続されたランプを操作したりすることはできません。

HomePod miniには、EchoやGoogle Nestデバイスの魅力となっている多くの機能が欠けています。尋ねれば物語を語ってくれますが、Alexaほど豊富なライブラリはありません。コインを投げるといった簡単なゲーム以外、ゲームもできません。ショートカットは自動化に非常に役立ちますが、Alexaのスキルよりもはるかに多くの入力とノウハウが必要です。

HomePod miniを購入すべきでしょうか？

もしHomePod miniが初代HomePodより先に発売されていたら（おそらくそうあるべきだったでしょうが）、このレビューは全く違ったものになっていたでしょう。しかし、HomePodの音質の良さ、Echo DotとNest Miniの安さ、そして他のアシスタントと比べてSiriの機能が乏しいことを考えると、平均点以上の評価をつけるのは難しいでしょう。Appleファンなら楽しめるでしょうが、乗り換えるほどの誘惑にはならないでしょう。

とはいえ、Appleの新しいスピーカーは価格も手頃で堅実な製品ですが、Best BuyやWalmartでセールが始まるまでは待つべきです。HomePod miniは基本的な機能が非常に優れており、見た目も良く、音質も十分です。普段使いの音楽プレーヤー、天気予報機能、簡単な質問回答機能、そして照明のスイッチ機能を探しているなら、特にApple製品に既に投資しているなら、超低価格の代替品よりも少し優れているでしょう。

HomePod miniは99ドルという価格設定なので、おそらく成功する可能性は十分にあるだろう。しかし、Appleが期待するほどの大きな話題にはならないだろう。