この20年間、Appleのハードウェアは私のコンピューターライフのあらゆる側面を着実に征服してきました。今この文章を書いている間も、私のノートパソコン、キーボード、モニター、スマートフォン、タブレットのすべてに、Appleの象徴的なロゴが掲げられています。これは、クパティーノの人々が、私だけでなく多くの人が使いたいと思う電子機器を設計することにどれほど成功しているかを改めて思い出させてくれます。
このルールの唯一の注目すべき例外は、謙虚なマウスである。同社は1983年にLisaで初めてマウスを発表して以来、マウスというデバイスをほとんど病的なまでに何度も再発明しようと試みてきた。その過程で、なぜこのテクノロジーの巨人がデザインでこれほど成功しているのかを示すほぼ完璧な比喩が生み出されている。
一人の男、一つの愛、一つのボタン
Appleのマウスボタンへのこだわりは伝説的です。PCメーカーはボタンの追加をほとんど考慮せず、むしろユーザーの生産性向上につながると信じていました。しかしスティーブ・ジョブズは、ボタンを複数追加することで生じる複雑さと果てしない戦いを繰り広げました。
些細なことに無駄なこだわりがあるように見えると、揶揄するのは簡単ですが、まさにそれこそがAppleを多くの競合他社と一線を画すものです。多ボタンマウスが当たり前になった今でも、ジョブズがたった一つのスイッチからあらゆる機能を絞り出すという決断は、多くの点で功を奏しました。例えば、Appleの現行のポインティングデバイスはすべて、目に見えるボタンがなく、指でタップするスペースが広く取られています。このデザイン特性は、今では多くの競合他社に模倣されています。
Appleについて 象徴的なシングルボタンを備えた Mac Plus マウス。
しかし、それだけではありません。クパチーノのボタンへの愛は、同社のモバイル デバイスにも及んでいます。ホーム ボタンはさまざまな役割を担っており、最終的には、ユーザーがデバイスを見なくても明確に認識して使用できる視覚的および触覚的なアンカーとして機能します。
同社の他の多くの製品と同様に、Apple のマウスは、オリジナル モデルの工業用強度プラスチックから 1990 年代の半透明のキャンディ、そしてガラスと金属の美しい組み合わせである現在の Magic Mouse まで、長年にわたってさまざまな製造技術を経てきました。
他の業界が最初からプラスチックを採用する中、クパチーノは、コンピュータハードウェアのラインに完璧に適合するポインティングデバイスを求めて、次から次へと材料を系統的に研究し、レーザートラッキングや静電容量ガラスなどの新しい技術を採用し続け、マウスの操作方法を大きく変えました。
蔦野豊 Flickr Apple の Mighty Mouse は人類が知る最も密度の高い物体の 1 つであり、Magic Mouse は最も使い心地の悪い物体の 1 つです。
確かに、あちこちで失敗作もありました。たとえば、Mighty Mouse は美しいものの、内部がプルトニウムでできているのではないかと思うほど重く、Magic Trackpad (私は今でも Tragic Macpad と間違って書いています) は、ラップトップで機能するものが必ずしもデスクトップで機能するとは限らないという証拠です。
しかし、同社の継続的な進化は、同時に大きな成果ももたらしました。静電容量式ガラスと隠しボタンは、単体デバイスとしては理想的とは言えないかもしれませんが、MacBook Proのトラックパッドは私のお気に入りのポインティングデバイスとなり、外付けマウスの必要性をほぼ排除しました。その結果、どこでも作業できる自由を手に入れました。
パックが行くはずのない場所へスケートする
Appleがマウスに関して（少なくとも今のところは）まだ完全にマスターできていない点の一つは、その形状だ。悪名高き「パック」型USBマウスという、完全に方向転換したモデルを除けば、同社のポインティングデバイスは、これまで手に持った感触がそれほど良くなかった。現行のMagic Mouseでさえ、確かにスリムではあるが、持ち心地が悪く、最終的には指がつってしまうほどだ。
皮肉なことに、これは同社の競合他社の多くが非常にうまく取り組んでいる課題の一つです。例えば、Microsoftのマウス製品ラインには、長時間握っていても非常に快適なモデルが数多く含まれており、ロジクールは長年にわたり人間工学に基づいたデバイスを製造してきました。
Magic Trackpad は、Apple が既成概念にとらわれないマウスのデザインを模索することを恐れていないことを示しています。
Apple のデザイン哲学は優れているものの、この問題は同社の暗い側面を例証している。工業的な美しさを追求するあまり、同社はデバイスの見栄えを良くするために、使いやすさや実用性を犠牲にしてしまうことがあるのだ。
かつて強大だったネズミ
Apple は、2009 年に Magic Mouse を発売して以来、新しいマウスを発表していません。2010 年には Magic Trackpad が続きました。これは、同社がこれら 2 つのデバイスで、ガラスと金属という現在の工業デザイン言語を完全に網羅していると考えていることを示しているのかもしれません。あるいは、単に同社がモバイル デバイスで大儲けしており、他のことに忙しくしていることの表れなのかもしれません。
いずれにせよ、歴史が示すように、クパチーノの研究所から出てくる次のポインティングデバイスは、他のほとんどの人が当然のことと思っているものを再発明することに Apple のデザイナーとエンジニアがどれほどの注意を払っているかを再び示すものになると期待できます。
