Appleは2016年10月27日の発表イベントで、2016年モデルの新型MacBook Proを発表しました。その目玉は、キーボード上部に搭載されたミニタッチスクリーン「Touch Bar」です。しかし現時点では、このエキサイティングな新操作システムは、Appleの最新ラップトップに高額な費用を支払った一部のMacユーザーに限定されています。
しかし、私たち以外の人はどうでしょうか？この記事では、AppleがTouch Bar機能を搭載したMac用外付けキーボードアクセサリをリリースする可能性について考察します。
Apple が Touch Bar キーボードをリリースする必要があるのはなぜですか?
AppleがiPhone 6sで3Dタッチスクリーン技術を発表した時のことを覚えていますか？私たちはその技術を高く評価し、今も高く評価しています。しかし、すぐに、アプリ開発者がインターフェース標準として採用するには障害となるものが1つあることに気づきました。それは、この機能を利用できるのはiPhoneユーザーのごく一部であり、つまり、どのアプリもこの機能を利用することができないということです。開発者が潜在的なユーザーの大部分を諦めない限り、この機能はソフトウェア制御システムの基本的な要素ではなく、単なるオプション機能に過ぎない可能性があるのです。
iPhone 7の発売に伴い、3D Touchは2世代のiPhoneに搭載され、アプリ開発者は多くのユーザーを活用できるようになりました。インターフェースの標準となるチャンスは今まさに到来しています。しかし、2016年のMacBook Proアップデートで発表されたAppleの新機能Touch Barは、再び同じ問題に直面することになりました。
また、iPhone と比較して Mac の製品ライフサイクルが長いこと、そして現時点で Touch Bar を搭載したデスクトップ Mac が存在しない (あるいは非常に高価な新型 MacBook Pro 以外に Touch Bar デバイスが存在しない) という事実から、近い将来に Touch Bar が問題を克服するとは考えにくい。
多くの大手ソフトウェアメーカーがTouch Barを採用しており、AppleもTouch Bar機能を搭載した重要なソフトウェア製品を多数発表しました。しかし、現時点では単なる見せかけに過ぎません。つまり、既にある方法、つまり本来の目的である、誰もが慣れ親しんでいる方法でできることが、この新しい方法でも可能になるということです。
さらに、普段使っているMacBookのTouch Barでソフトウェアの操作に慣れてきたのに、iMacなどに乗り換えるとインターフェースを改めて覚え直さなければならないというフラストレーションもあります。InDesignのホットキーがリセットされるのと同じくらい面倒に思えます。
AppleはTouch BarをMacソフトウェアの操作における標準的な手段にしたいと考えていると想像できます。しかし現状では、ソフトウェア開発者に対し、Touch Bar搭載ユーザー向けと非搭載ユーザー向けの2つの操作システムを並行して開発するよう求めています。これは煩わしく、優れたインターフェースデザインの妨げとなっています。
3D Touch対応のiOSアプリを開発しているようなソフトウェア開発者にとって、ターゲットとするユーザー層が十分にあればより良い状況になるでしょう。Touch Barを使う人が増えれば増えるほど、Touch Bar向けにデザインするインセンティブが高まります。
これらはすべて、Apple が Touch Bar を内蔵したスタンドアロンの外付け Mac キーボードを発売すべきだということを遠回しに言っていることになります。これにより、Mac デスクトップ ユーザー (および Touch Bar 非搭載の MacBook の所有者) は、既存のセットアップに Touch Bar を補うための手頃な (または比較的手頃な) 方法が提供され、ユーザー ベースが拡大することで Touch Bar 技術に勢いがつき、ソフトウェア開発者が設計上の決定に Touch Bar を考慮に入れる動機が生まれます。
朗報としては、Appleも同意するかもしれないということだ。AppleWorld Todayによると、Appleは「アダプティブ入力列を備えたキーボード」に関する一連の特許を申請しているという。
「適応型入力列は、デバイスの開口部内に配置され、タッチを受け付けるカバーと、適応型の表示セットを表示するように構成されたディスプレイを備えてもよい」と特許出願は続けている。「適応型入力列は、タッチの位置および／またはタッチの力の強さを検出するための1つ以上のセンサーを備えてもよい。適応型入力列は、電子機器のキーボードに隣接または近接して配置されてもよい。」
もちろん、Apple が申請した特許すべてが製品リリースにつながるわけではないが、現時点ではこの特許はかなり安全な賭けのように思える。
Touch Bar キーボードの発売日はいつですか?
現時点では、Touch Bar搭載の外付けキーボードは単なるアイデアに過ぎず、Appleがそのような製品を開発しているという証拠はほとんどありません。しかし、上記の理由から、これは非常に理にかなったものであり、Appleの計画に含まれていないとしたら驚きです。
しかし、Apple としては、新型 MacBook Pro に大金を費やした熱心なファンを苛立たせたくないので、数週間または数か月でそのユニークなセールスポイントをほんのわずかな価格で手放すつもりはないだろう。これが、新型 MacBook Pro がまだ市場に出回っていない理由かもしれない。
Apple が Mac Pro (そしておそらく iMac) のアップデート版を 2017 年後半か 2018 年初頭に発売する予定だとのニュースがあり、Touch Bar を内蔵した新しい Magic Keyboard がそれらと同時に発売される可能性が高そうです。
Touch Bar キーボードの価格はいくらですか?
Magic Keyboardはすでに安くはありません（Appleから99ポンドで購入できます）。さらにOLEDタッチスクリーンを搭載すれば、価格はさらに倍増するでしょう。Appleが外付けTouch Barキーボードを発売するとしたら、価格は199ポンド程度になると予想されます。
バッテリー寿命はどのくらいでしょうか?
9to5Macが指摘しているように、Appleがワイヤレス化を前提としたTouch Bar搭載Magic Keyboard（同社が最近ワイヤレスアクセサリを積極的に推進していることを考えると、おそらく安全な想定でしょう）の潜在的な障害の一つはバッテリー持続時間です。常時オンの画面は、たとえ電力効率の高いOLEDディスプレイであっても、充電間隔を大幅に短縮するでしょう。
つまり、AppleはユーザーにMagic Keyboardの厚みを増やして大容量バッテリーを搭載するか、キーボードの充電頻度を増やすか、あるいはその両方を納得させる必要があるということです。ただし、Touch Bar機能はユーザーを納得させるのに十分な魅力を持っているかもしれません。
