Mac を愛用するほとんどのゲーマーと同様に、私もヒーロー、モンスター、ゾンビの黙示録の生存者をプレイしたいという欲求を満たすために Boot Camp に頼らざるを得ません。
ValveのWindowsゲーム向けオンラインストアであるSteamがMacゲームにどんな扉を開くのか、ずっと考えてきました。そして、Steamのサービス開始がほぼ確定した今、さらに深く考えるようになりました。なぜ今が最適なタイミングなのでしょうか？なぜValveは特定のゲームを少しだけ公開したのでしょうか？2010年は、Macがついに大手ゲームメーカーと肩を並べる年として記憶されるのでしょうか？
Valveの今回の動きの理由は必ずしも単純明快ではない。「Macがようやくゲームメーカーの注目を集めるほど普及した」と言う人もいるかもしれないが、私は完全には納得できない。私がこれまで見たMacの市場シェアに関する最も楽観的な数字は、なんとウェブ統計会社によるもので、米国では11%、英国では約5%、世界全体の市場シェアは約4.5%と推定されている。これはAppleにとっては高い数字かもしれないが、Windowsと比較すると取るに足らないものだ。
さらに、最近のMacの売上を振り返ると、Apple CEOのスティーブ・ジョブズ氏が1月のiPad発表時にAppleを「モバイルデバイスカンパニー」と表現したのは冗談ではなかったことが分かります。Appleの2010年第1四半期決算報告によると、最近のMac売上の約3分の2はノートパソコンで、一部の例外を除けば、メーカーを問わず、ゲーミングに最適な機種としてはあまり知られていません。AppleはMacの売上をモデル別には分類していませんが、店頭では13インチMacBookと13インチMacBook Pro（どちらも比較的低性能のNVIDIA GeForce 9400Mグラフィックカードを搭載）がトップであると自慢しています。
そこで私は再び自分自身に問いかけました。なぜ Valve はこのような時期に Mac を採用したのでしょうか?
Appleは数年前にそのギャップを埋めた
Appleが2006年にIntel CPUに移行したおかげで、Macの内部ハードウェアはPCとの共通点がかつてないほど増え、Boot CampでのゲームプレイはMacユーザーの間で人気の回避策となっています。しかし、PCと同じチップに慣れてきたことで、プラットフォームの移行も容易になりました。
技術的な観点から見ると、Transgaming社の「ポータビリティエンジン」であるCiderのような技術は、開発者がゲームをMac向けにリリースすることをはるかに容易にします 。Dragon Age: Originsのような最近のタイトルも例外ではありません。また、CrossOver Gamesのようなソフトウェアを使えば、MacユーザーはWindowsをインストールすることなく、一部のPCゲームをMacでネイティブにプレイできます。
乗り越えるべきハードルが少ないということは、ゲームのMac移植が経済的な観点から見ても有利に働くことを意味します。そのため、メジャータイトルのMac移植に5～6年も待つ代わりに、 BioShockのようなゲームはわずか2年で移植されました。確かに、特にゲームの世界では、これはまだ長い時間ですが、 進歩と言えるでしょう。
PCゲーム業界は新たな人材を求めている
ソニーのPlayStation 3やマイクロソフトのXbox 360といった、恐ろしく高性能なゲーム機の人気が高まるにつれ、多くのゲーマーがマウスとキーボードを捨て、ワイヤレスコントローラーとHDTVへと移行しました。この流れに、前述のハードウェアの移行、そしてここ数年Appleの売上が右肩上がりで伸び続けているという事実を合わせると、まさに最悪の事態が起こりそうな予感がします。
チャンスは明白だ。ValveはMacで本格的なゲーム展開の旗印を立てられるだけでなく、Steamによって同プラットフォームの大手ゲームディーラーになる可能性を秘めている 。確かにAppleはApp Storeを運営し、iPhoneやiPod touch向けに99セントで手軽にプレイできるカジュアルゲームを提供しているが、Macでのゲーム展開に真剣な関心を示したことは一度もない。
一方、Valveは、PCゲームという広大な帝国を全く新しいユーザー層、つまり仕事とゲームを同じOSで楽しみたいMacユーザーへと拡大するチャンスを見出しています。そうなれば、たとえわずか1桁台の市場シェアであっても、Valveにとって数十万人もの新規顧客獲得につながる可能性があります。
これは最初の一歩です
Valve とその Steam ストアが Mac に登場したことは、どのような見方をしても朗報ですが、これは Mac ゲームにとってはまだ第一歩に過ぎません。
Valveは依然として慎重な姿勢を崩していない。水曜日に公開されたティーザー画像には、Valveの自社ゲームであるHalf Life 2、Team Fortress 2、Portal、Left 4 Deadのキャラクターのみが使用されていた。これらのゲームは2年から6年前のもの（それぞれLeft 4 DeadとオリジナルのHalf Life 2）であることに注意する必要がある。そのため、AppleCareの保証期間が切れそうな、中程度のスペックのMacBookでも、おそらく問題なく動作するだろう。また、これらのタイトルはすべてValve独自のSourceエンジン上に構築されているため、複数のタイトルの移行にかかるコストが同社にとって少ないことも特筆に値する。
しかし、今のところ、サードパーティのパブリッシャーが1社でも参加しているかどうかは発表されておらず、少なくとも来週のゲーム開発者会議までは発表されない可能性が高い。多くの人がそこでValveからの公式発表があると期待している。Star Trek OnlineやModern Warfare 2のような新しいゲームがMacでのゲームの限界を押し広げるかどうかも同様に謎だ。また、AppleがiPhoneやiPod touchの場合のように、Mac上のゲーム開発者にようやく好意的になったのかどうかもわからない。2007年、Valveの共同設立者がAppleのゲームに対する冷淡な態度について不満を述べて話題になったが、それ以来、どちらからも、そしてAppleからも、アプローチの転換について何も語られていない。
結局のところ、ValveのMac進出は関係者全員にとって素晴らしいニュースです。午前2時のインフォマーシャルのセールスマンがよく言うように、今こそ「いち早く参入する」絶好のタイミングと言えるでしょう。他にも、PC版Steamで既に購入したゲームをMac OS Xでプレイするために、再度購入する必要があるかどうかなど、答えるべき疑問はたくさんあります。
しかし、すでに Valve が Mac に全力で取り組むにはこれ以上良いタイミングはなかったようだ。
