今週初めに、Apple純正イヤフォンをより快適で安全に使える安価なアクセサリをご紹介しました。その続きとして、本日ご紹介するGemは、多くのサードパーティ製ヘッドフォンの性能を向上させるアクセサリです。
iPodやiPhoneのオーディオアップグレードとして人気の高いのが、カナル型ヘッドホンです。耳栓のように耳の穴にフィットするタイプ（カナルフォンとも呼ばれます）です。外部のノイズを遮断するため、従来のヘッドホンやイヤホンよりも低い音量で音楽を楽しむことができます。また、真のカナル型ヘッドホンのほとんどは、音質にこだわったメーカーから販売されています。高品質なものは高価ですが、音質も優れています。
しかし、カナル型ヘッドフォンの欠点の一つは、装着感です。カナル型ヘッドフォンの入門書で説明したように、
カナル型ヘッドホンは、耳の穴に差し込んで、耳の穴の壁にしっかりと押し当てて密閉するように設計されたイヤーチップを使用するため、使い始めは違和感を感じることがあります。快適な装着感を容易にするために、ほとんどのカナル型ヘッドホンには、イヤーチップ（ヘッドホンのドライバー筐体を覆い、耳に差し込む実際の「プラグ」）が付属しています。このイヤーチップには、通常 2 つまたは 3 つの隆起またはフランジが付いた数サイズのシリコン製/ゴム製チップと、拡張してどの耳にもフィットするフリーサイズのフォーム製チップのセットが含まれるのが一般的です。
同じ記事で、フォームチップの方が耳の穴にフィットして膨らむので、しっかりと密着しやすいと書きました。しかし、多くの人にとって、快適性はシリコンチップよりもフォームチップの方が大きな問題です。ほとんどのカナル型イヤホンに付属しているフォームチップは、硬くてチクチクする素材で作られていることが多いからです。
優れた代替品として、Complyの Comply Foam Tipsがあります。これは、ほとんどのヘッドフォンメーカーが付属する純正チップよりもはるかに快適で、しっかりと密着させやすいと感じています。Ultimate Earsを含むいくつかのカナル型イヤホンメーカーは、一部のモデルにComply Foam Tipsを同梱し始めています。
Comply のチップが優れている理由は素材です。同社はその素材を「粘弾性ポリウレタン フォーム テクノロジー」と表現しており、通気性があり体温で柔らかくなるそうです。マーケティングの宣伝文句がどうであれ、私は気に入っています。他のフォーム チップと同様に、カナル型イヤホンに装着した後、チップを指の間で転がして圧縮し、カナル型イヤホンを耳の穴に挿入します。するとチップがフィットするように拡張し、外部のノイズを遮断します。しかし、私の耳には、Comply のチップは、純正のフォーム チップやシリコン チップよりもはるかに快適で、はるかに柔らかく、チクチク感が少ないと感じました。また、硬いフォーム チップよりも柔軟性が高いため、密閉性も高くなります (一方で、一部のユーザーから、耳の穴が平均よりも大きい人には Comply のチップの厚さが少し足りないという声も聞きました)。
Complyは、カナル型ヘッドホン用に設計された4種類のフォームチップ（T-100、T-200、T-400、Pシリーズ）を製造しています。それぞれ特定のヘッドホンモデルに対応しています。どのフォームチップを購入すべきか迷う方のために、フォームチップのメインWebページには製品セレクターが用意されています。お使いのヘッドホンのブランドとモデルを選択するだけで、どのチップが適合するかがわかります。
Complyフォームチップは、モデルによって異なりますが、3ペアで15～18ドル、5ペアで20～23ドルです。（なぜ複数ペア買う必要があるのでしょうか？他のフォームチップと同様に、Complyのフォームチップも時間の経過とともに摩耗します。）これは、各カナル型ヘッドフォンメーカーの「純正」フォームチップの価格より少し高いだけです。ほとんどのメーカーは、交換用チップを5ペアで15ドルで販売しています。さらに、状況を考えてみてください。もし既に良質なカナル型ヘッドフォンに100ドル、200ドル、あるいは500ドルも費やしているのであれば、さらに15～23ドルを追加しても、ヘッドフォンを最大限に活用するには妥当な金額と言えるでしょう。
