インテル時代の究極のMac、iMac Proのレクイエム

いつか、2010年代にApple内部の誰かが書いた暴露本が出版されるかもしれません。Macにとっていわば失われた10年、Mac Proの再考の失敗と、長年Macラップトップを苦しめた一連の疑問符付きハードウェアの決定によって記憶されることになる10年、その原因が何だったのか、ついに明らかになるかもしれません。

しかし、それまでは、何が起こったのか、そして Apple がどうやって事態を好転させ、スティーブ・ジョブズが Apple に復帰した当初以来見られなかったような形で Mac に新たな活力を与える可能性を秘めた新しい 10 年を先導するのかについて、私たちは推測するしかありません。

しかし、私の意見では、たった一つのMacモデルが、その歴史の大部分を物語っていると思います。それは、単体でも非常に優れたコンピュータであったと同時に、Apple自身が最終的に否定することになるMacへのアプローチを象徴するモデルでもありました。

2010年代最高のMacの一つ、そしておそらく混沌としたこの10年間を最もよく象徴するMacに乾杯しましょう。iMac Proは終焉を迎えましたが、その勢いは止まらず、美しい屍となって残されました。

ここからどこへ行くのでしょうか?

2013年後半、Appleは円筒形の新型Mac Proをリリースしました。デザイン面では画期的な製品でしたが、ハイエンドコンピュータハードウェアの発展についていくつかの推測をしていましたが、最終的にはそれが誤りであることが証明されました。このデザインは、Appleのプロユーザーが求める高性能プロセッサとGPUを冷却する能力がなく、従来の内蔵ストレージベイがなかったため、多くのプロユーザーに見送られました。

Appleは選択を迫られました。そして、私に言わせれば、私たちが知っているMacの運命はまさに危機に瀕していました。Appleの前には二つの道が待ち受けていました。一つは、Macを存続させ、iOSとの連携を可能な限り維持しつつ、現状以上のものを作るための努力はしないという道。

確かに、これはMacというプラットフォームにとって、最終的には致命傷だったでしょう。しかし同時に、Macの最大の魅力、そして正直に言えば、従来の「パーソナルコンピュータ」プラットフォームすべてにおいて、使い慣れたソフトウェアと使い古されたユーザーインターフェースのコンセプトが最大の魅力であるということを認めることになったでしょう。メニューバー、ウィンドウ、マウスやトラックパッドで操作するポインター、そして20年前と同じソフトウェアがあるという理由でMacを使う人がいるとしたら、彼らは新しいものを求めているわけではありません。彼らが求めているのは使い慣れたツールです。使い慣れたツールは大きな資産ですが、同時に、古き良き時代を好む人々が年老いていくにつれて、プラットフォームにある種の有効期限を与えてしまうことにもなります。

Appleのもう一つの選択肢は、Macに再び注力することだった。しかし、そうすることで、より多くの作業が必要になり、従来のコンピューティングの大きな資産である継続性の一部が損なわれるリスクがあった。MacをApple設計のプロセッサに移行し、iOSアプリをMacに移植し、次世代ソフトウェアをApple Watch、Apple TV、iPhone、iPad、そしてMacで動作させる方法を見つけることは、本当に価値のあることだったのだろうか？

そして暗黒時代、Appleが前者のアプローチを選んだのは明らかだった。Macは永遠に存続するだろうが、Appleの次世代デバイスには含まれないだろう。

昨年のiMac

ここから事態は奇妙になる。2017年4月、Appleはクパティーノに多くのジャーナリストを招き、Macとプロユーザーへのコミットメントを改めて表明した。2013年以前のMac Proのアプローチを復活させる次世代Mac Proを先行発表したのだ。Macへのコミットメントを再確認したのだ。これはApple社内で何かが変化し、Macが新たな道を歩み始めたことの兆候だった。

それから数ヶ月後、AppleはiMac Proを発表し、同年12月に出荷されました。私はまだその暴露本を待っていますが、当時の報道では、iMac Proはもはや存在しない現実のために設計された製品であるという強い示唆がありました。それはMacの「諦め」時代の製品でした。AppleはMac Proの製造を完全に諦め、Xeonプロセッサを搭載したより高級なiMacを製造するだろうと。

しかし、iMac Proが登場する頃には、状況は一変していました。新型Mac Proの登場が約束され、Apple設計のプロセッサがMacに搭載されることになったのです。Mac CatalystによってiPadアプリがMacでも使えるようになり、SwiftUIによって将来のアプリ開発がAppleのあらゆるプラットフォームに対応できるようになると約束されました。

これらの計画が実現するまでには何年もかかりましたが、その間にもiMac Proは登場しました。Appleが選ばなかったダークな道を歩むために作られたかもしれませんが、結果的には非常に素晴らしいコンピュータとなりました。5,000ドルからという価格で、iMac ProはiMacシリーズに初めてワークステーションクラスのプロセッサを搭載しました。27インチの5Kディスプレイは美しかったです。さらに、回転式ハードドライブを排除することで、AppleのエンジニアはiMac Proに標準のiMacを凌駕する静音性と効率性を備えた冷却システムを搭載することに成功しました。総じて、iMac Proは非常に優れたコンピュータでした。

今年のiMac

正直に言うと、2020年は誰にとっても最高の年ではないでしょう。しかし、Macに関しては、未来に大きな希望をもたらす特別な年でした。Appleは自社製プロセッサをMacに搭載するために尽力し、M1 Macの第一波は当然のことながらほぼ全員から称賛されました。まだ第一歩に過ぎませんが、それがMacの最もエキサイティングな点かもしれません。

旧iMac ProはIntel Macの究極の進化形だったかもしれないが、その時代は終わった。Apple Silicon時代のMacの物語は、今まさに始まったばかりだ。いつか、なぜここまで辿り着いたのか、その経緯を聞きたいものだが、今、私たちはここにいる。そしてiMac Proは永遠に岐路に立たされ、Macが辿り着かなかった道の奇妙な遺物として、永遠にその場に留まることになるだろう。