秋の恒例行事となったiPodの製品ラインを先月刷新したApple。しかし、秋の恒例となったiPod発表後、ある疑問が何度も浮かび上がってきた。iPhoneが主流の時代に、なぜAppleはiPodを作り続けているのか？音楽デバイスは今でも重要なのか？そして、今年のイベントは、この種のイベントとしては最後のものだったのだろうか？
これらの質問はすべて表面的には興味深いものであり、すべて 3 つの部分で答えることができます。
名前を変えてもiPod
iPodとは何でしょうか？iPodというブランドは依然として音楽プレーヤーのイメージが強いですが、今では形状、機能、そして機能性のいずれにおいても、iPodははるかに進化を遂げています。つまり、iPodとはAppleが謳う通りの製品なのです。今日のiPodは、おそらくiPod Classicを除けば、Appleが約9年前に（懐疑的な報道陣に）発表したデバイスとはほとんど似ていません。
iPod shuffleとiPod nanoは今日では音楽再生専用ですが、iPod touchは今や同シリーズのフラッグシップであり、現在のベストセラーとなっています。これは重要な意味を持ちます。なぜなら、Appleの長期的な戦略はiPodやiPhoneではなく、iOSデバイスだからです。
Appleは長年にわたり、iPodの機能と魅力的なセグメント化を巧みにバランスさせてきました。そして今年のラインナップは、非常に明確で直線的です。すべてiPodと呼ばれていますが、Appleにとってそれぞれ異なる役割を果たしています。
それはプラットフォームだ
Appleの世界開発者会議（WWDC）で、スティーブ・ジョブズは数々の数字について語りました。しかし、本当に重要だったのはただ一つ、「1億」という数字でした。これは当時市場に出回っていたiOSデバイスの台数であり、今ではそれをはるかに超える成長を遂げています。
最も重要なのは iOS であり、iPod touch は iPhone の複雑さを買う余裕がない (または単に欲しくない) が、iOS エコシステムのアプリ、ゲーム、サービスを求めるユーザーにとって完璧な低価格デバイスです。
iPod touchはAppleにとって収益源であるだけでなく、多くのユーザー、特に若い世代にとってiOSへの入門となる、重要な戦略的デバイスです。こうした若い世代はiOSを積極的に活用する一方で、年齢を重ねるにつれてiPodやiPhoneといったより高価なデバイスへと移行していくでしょう。音楽再生能力も非常に優れています！
音楽は世界を動かす
iOSのあらゆるパワーにもかかわらず、Appleは基本的で重要なことを理解しています。携帯音楽プレーヤーに最高の体験を求める人もいるのです。ゲームでも、メールでも、カメラでもありません。音楽です。だからこそ、shuffleとnanoはAppleにとって依然として非常に重要であり、Appleの収益にも大きく貢献しているのです。
毎年、フォルムと機能を再定義するのは素晴らしい動きです。特に、機能性だけでなく見た目も重視するデバイスにとってはなおさらです。もし純粋に機能性だけを重視するのであれば、AppleはiPod miniをラインナップに残し、nanoの開発にこだわる必要もなかったでしょう。
Appleは、クールさ、フォルム、機能性が適切に組み合わされば、ユーザーを購買ファネルへと導く力を発揮することを実証しました。消費者はApple Storeを訪れ、nanoを数分間触り、通りすがりのレジ係に声をかけ、すぐに購入します。これは力強いストーリーであり、世界中のApple Storeで日々語られています。
iPodを選ぶ
このホリデーシーズンに49ドルを使おうか、399ドルを使おうか、AppleはiPodというデバイスをあなたに売りたいと考えています。（もしかしたら、家族や友人にも何台か買ってあげたいかもしれません。）
Appleは製品ラインを多様化することで、ユーザーが自分の予算内で購入できる価格帯の製品を選ぶよう促してきました。しかし、Appleの巧みな価格設定は、ユーザーが自ら上位モデルを購入するきっかけとなることも少なくありません。（購入計画を立ててApple Storeに行ったものの、もしかしたら少し高価なモデルを買った方が良かったかもしれないと思った経験は、これまでに何度ありますか？）
デバイス、機能、価格の組み合わせは、現時点では単なる MP3 プレーヤー以上の存在である iPod が、いかにして Apple の現在の製品群の重要かつ戦略的な一部であり続けているか、そしてなぜ今後しばらくその地位を維持し続けるのかを示している。
[マイケル・ガーテンバーグはガートナーのテクノロジーアナリストです。彼の記事はMacworld、Engadget、SlashGear、その他メディアに毎月掲載されています。 ]
