ベントリー・リザーブのボードテーブルを囲んで、シティ・オブ・ヒーローズの最新作をプレビューするなんて、想像もしていませんでした。ご存知ない方のために説明すると、ベントリー・リザーブはサンフランシスコ最大の保護区で、アメリカ合衆国国家歴史登録財に指定されています。広大で威厳があり、建築的にも素晴らしい。それが今回のテーマです。
長年PCでプレイされ、最近Mac版も登場した、スーパーヒーローをテーマにした象徴的な大規模マルチプレイヤーオンラインゲーム「City of Heroes」の最新アップグレードは、単なるゲーム機能の追加ではなく、新たなゲームシステムです。「City of Heroes: Mission Architect」は、プレイヤーが独自のミッションやストーリーアークを自由に作成できる、比類なき能力を提供します。
NCSoftのシニアデザイナーであり、元ブリザードのデザイナーでもあるジョー・モリッシー氏が、ツールのデモンストレーションを主導しました。当初、これらのツールは開発者自身がゲームのミッションを設計するために使用されていました。しかし、ずっと以前から、これらの権限をユーザー自身に与えるべきだという考えが浮かび上がっていました。しかし、ユーザーにどの程度の権限を与えるべきか？資金がなければ、この問いに答えることは不可能でした。
NCSoftが約1年前にCity of Heroesを買収した際、突如として資金が確保され、プレイヤーがストーリー、ストーリーアーク、ボス、ミニオンをデザインし、それをサーバーを越えて他のプレイヤーと比較的容易に共有できるシステムを開発することができました。プレイヤーはオリジナル版と同様に、キャラクターをレベル50までレベルアップさせ、アビリティを獲得し、ユーザー作成ミッションでフレンドと戦うことができます。巧妙なチェックとバランスの仕組みが組み込まれており、プレイヤーがシステムを悪用してキャラクターを急激にレベルアップさせたり、単純な達成で不釣り合いに高い報酬を得たりすることがないように配慮されています。City of Heroesは、プレイヤーの創造性を真に引き出し、ユーザー作成コンテンツを提供する初のMMORPGを目指しています。
19の異なるゾーンに「建築エンターテイメント」ビルが設置され、プレイヤーはシミュレーション（ミッション）を構築したり、既に構築済みのミッションに参加したりできます。ミッションアーキテクトはゲーム内通貨として「チケット」を使用します。アーク全体をクリアする（最初のレベルを繰り返しクリアするのではなく）ことでチケットをさらに獲得できます。また、他のプレイヤーにミッションを評価してもらうことでもチケットを獲得できます。チケットはアカウントに付与され、どのキャラクターにも適用できます。各アカウントは3つのストーリーアークを公開でき、他のプレイヤーが評価できます。
ゲームのリニューアルを宣伝するため、コメディグループRooster Teeth（Haloの世界を舞台にした「Red Vs. Blue」シリーズのビデオで最もよく知られている）が、スーパーヒーローをテーマにした、同様に爆笑もののビデオシリーズを制作するよう依頼されました。集まったジャーナリストに向けて、最初のビデオが上映されました。「キャプテン・ダイナミック」と彼の「すごいボタン」（絶対に触りたくないでしょう、信じてください）が登場します。
細部にこだわるゲーマーにとって、City of Heroes は頼もしいツールボックスを提供してくれました。数々のミッションイベント中にテキストを挿入してストーリーを盛り上げたり、自分だけの悪役をデザインしたり（あるいはCity of Heroes に登場する悪役グループ全てにアクセス可能）、10種類のミッション目標から選択して、自分だけの冒険を体験できます。デモでは、ジョー・モリッシーが描く英国風のヒーローが、ジャーナリスト中心のヒーローたちを悪のテック企業の魔の手から救い出しました。勇敢なヒーローの一人は、まさに私のモデルで、胸にはMacの起動アイコンまでついていました。私の雄叫びは、それほど恐ろしいものではありませんでしたが、それでも印象に残りました。「Macでは絶対に起きない！」
その後、ようやく落ち着いてレベルエディターを実際に試すことができました。カスタマイズのレベルは実に素晴らしく、エラー検出機能によって、マップ上にイベントを詰め込みすぎたり、システムに特定の情報を与え忘れたりした場合に通知されます。マップごとにイベントの数には限りがあるため、ストーリー展開のために多くのイベントを発生させたい場合は、より大きなマップを用意する必要があるかもしれません。私は1つのミッションに30分ほど費やしましたが、同じことを何時間もかけても十分楽しめるでしょう。City of Heroes: Mission Architectは、個性的なキャラクター、ストーリー、そしてひねりの効いた複雑なストーリーをじっくりと展開したいプレイヤーに最も適していると言えるでしょう。
ミッションアーキテクトシステムは現在ベータ版ですが、今年3月には誰もがスーパーヒーローの物語を紡ぐことができるようになる予定です。
編集者注 2009 年 2 月 27 日 - 誤って公開された記事の以前のバージョンを置き換えました。
