「Don't Be Evil（邪悪になるな）」を非公式スローガンに掲げる企業であるにもかかわらず、Googleは最近、いわゆるコアバリューを驚くほど頻繁に無視しています。そのため、私はGmailアカウントと、不要なGoogleサービスをすべて削除することにしました。また、Googleプロフィールから可能な限り個人情報を削除しました。
Googleのサービスもいくつか使わなければなりません。クライアントからGoogleドキュメント経由でドキュメントをいくつか共有してもらったり、Bloggerの非公開ブログにアクセスしたり、Google検索も引き続き利用します（ただし、BingやYahoo!などの代替サービスも検討するつもりです）。しかし、基本的にはGoogleをできる限り使わないようにしています。
私がこの状況に至ったのは、最近起きた一連の出来事が重なったからです。一つはGoogle Buzzの導入で、ユーザーがプライベートだと思っていた連絡先情報が一部公開されるケースがありました。Googleが「ソーシャルネットワーキングツール」であるBuzzを導入した際、同社はユーザーがプログラムにオプトインできるようにせず、同社の無料Gmailの数百万人のユーザー全員に自動的に適用しました。Googleはすぐに方針を撤回しましたが、Gmailページの下部にある「Buzzをオフにする」リンクが、Googleが作成したリンクを本当に削除しているかどうかは明らかではありません。
これらの事件におけるGoogleの行動は決して偶発的なものではなく、拡大しつつある傾向の一端を成すものだ。中国ユーザー向けのGoogleによる検索結果の検閲（同社はグレート・ファイアウォールの構築に協力した後、反対した）や、Google CEOのエリック・シュミット氏によるプライバシーに関する軽率な発言（「誰にも知られたくないことがあるなら、そもそもやるべきではない」）など、Googleは創業当初の価値観から逸脱した企業となってしまった。Buzzのオプトアウトモデルを選択したことで、事実上すべてのGmailユーザーがこのサービスへの参加を強制された。Googleは、誰もがこの選択の余地のなさを無視し、黙認してくれることを期待したに過ぎない。そうすれば、次に新機能を導入する際に、人々はそれを当たり前のこととして受け止めるだろう。幸いにも、この選択は失敗に終わった。
Googleはあまりにも巨大化し、特定の分野ではほぼ独占状態に達しています。公平を期すならば、品質においてGoogleに匹敵する検索エンジンは他になく、その点においてはGoogleは称賛されるべきですが、Googleが21世紀のスタンダード・オイルと呼ばれるのは、Googleの検索エンジンと関連サービスの利用方法によるものです。（Googleブックスをめぐる潜在的な問題や、Googleニュースを通じて報道機関から搾取している点、その他同社について挙げられる多くの問題についてはここでは触れません。）
しかし、Googleは検索市場（ひいては広告市場）を支配しているだけでなく、ユーザーについても多くのことを知っています。広告の煩わしさとユーザーのプライバシーの放棄と引き換えに、Googleは「無料」サービスを次々と追加することで、ユーザーの興味、ブラウジング習慣、連絡先、Googleプロフィールを使用して訪問するブログ、自宅の写真など、膨大な情報を蓄積しています。（GoogleがあなたのGmailアドレスにどれだけの情報を関連付けているかご存知ですか？ こちらでご確認ください。きっと驚くはずです。）Googleはこれらの情報を自社サーバー上に保有しているだけでなく、もし誰かがあなたのGoogleアカウントにハッキングできれば、あなたに関する膨大な情報（そして、ビジネス文書作成にGoogleドキュメントを使用している場合は、あなたのビジネスに関する情報）も入手できることになります。
(Firefox を使用している場合は、Google Sharing というアドオンがあり、これを使用すると、プライベートなデータを共有せずにほとんどの Google ツールを使用できることに注意してください。)
そして、それらすべての情報、そしてそれらすべての「無料」サービスは、ただ一つの目的のために集められ、提供されています。それは、インターネット上でのあなたの行動をすべて追跡し、あなたの検索、メール、文書に関連する広告を表示することです。多くの人は、こうした広告にもかかわらず「無料」サービスを受け入れていますが、よく見ると、それらの広告は多くの場合、あなたの個人的なメールの内容に依存しています。無料メール、YouTube動画、オンラインワープロ文書というトロイの木馬のために、企業が広告で数十億ドルもの利益を上げるために、個人のプライバシーを手放す価値があるのでしょうか？（あなたの個人情報と検索習慣は、昨年Googleに60億ドル以上の利益をもたらしました。）私にとっては、そうではありません。
GoogleはNSAよりもあなたのことをよく知っていますが、最近になってあなたのプライバシーなど全く気にしていないことを露呈しました。Googleは大きくなりすぎて、資産を最大化しようとするだけの企業になってしまいました。そしてその資産とは、あなた自身です。Googleがプライバシー管理を徐々に緩め、ますます多くの個人情報を収益化しないと誰が言えるでしょうか？
私はできる限りGoogleを使わないようにしています。競合他社がGoogleに匹敵する検索エンジンを開発したら、Googleで検索するのもやめます。Googleが辿ってきた傾向は、プライバシーの限界を少しずつ侵食していくにつれて、ますます悪化しています。もはや信頼できる会社ではありません。
[上級寄稿者の Kirk McElhearn は、自身のブログ Kirkville で Mac 以外のことについても書いています。 ]
