水曜日にリリースされたiPhone OS 3.0ソフトウェアアップデートの改良により、iPhoneやiPod touchでWi-Fiホットスポットに接続するのが容易になり、携帯電話ネットワークでのローミングとほぼ同じくらい簡単になります。2つの新機能により、ログイン（Wi-Fiホットスポットプロバイダーのアカウントを既に持っている場合）と、無料アクセスに必要な情報の入力手順が大幅に改善されます。ただし、いくつか注意点があり、そしてご存知の通り、互換性の問題もいくつかあります。
まずは良いニュースから。昨年、AT&TはiPhone利用者に対し、AT&Tの米国ホットスポットネットワーク内にあるマクドナルド、スターバックス、空港など、現在2万店舗に及ぶ店舗への無料アクセスを提供した。しかし、ログインの手順が面倒だった。ホットスポットでは、電話番号を入力し、無料SMSを受信し、リンクをクリックしてアクセスする必要があったのだ。（アプリ開発会社Devicescapeは、Easy Wi-Fiアプリを通じてこの手順を大幅に簡素化した。）iPhone OS 3.0では、この手順が自動化され、AT&Tだけでなく、Wi-Fiアクセスをプランに含めている米国以外の通信事業者でも利用可能になった。
AT&Tのホットスポットの圏内に入るとすぐに、iPhoneはログインしてネットワークに切り替わります。AT&Tは、その古くてひどいログイン方法を廃止することに非常に興奮しており、プレスリリースまで出しました。同社によると、2009年第1四半期にはホットスポットで400万台のスマートフォンが接続されており、そのほとんどがiPhoneだったはずです。（AT&TがWi-Fiネットワークを使いやすくする理由は、携帯電話ネットワークからWi-Fiに移動するデータが1バイトでも増えるごとに、携帯電話ネットワークの混雑が緩和され、過負荷状態の携帯電話ネットワークが他のユーザーにとってよりスムーズに機能するようになるからです。）
iPhone OS 3.0 では、AT&T のホットスポット ネットワークを超えて、他のホットスポットに比較的シームレスにアクセスするためのツールも追加されています。
公衆ホットスポットには一般的に2種類あります。1つは有料で、加入者がログインする必要がある場所です。もう1つは無料ですが、インターネットへのフルアクセスを許可する前に、専用のWebページを読み込んでいくつかのボタンをクリックする必要がある場所です。以前は、どちらのホットスポットにもiPhoneやiPod touchでログインするには、接続してSafariを開き、アカウント情報を入力するか、小さなボタンを探してクリックする必要がありました。
この問題の解決策は、iPhone OS 3.0 の Safari の新しいフォーム自動入力機能にあると思われるかもしれませんが、それよりも優れています。Safari には、ホットスポットへのログインを支援するための新しい機能も含まれるようになりました。
有料ネットワークの一部であるホットスポットは、通常、クライアントがログインする前であっても、適切なクライアントソフトウェアが読み取ることができる基本的な設定情報を提供します。（これは、Devicescapeのクイックログインアプリで使用される情報です。）iPhone OS 3.0では、Safariが同じ情報を読み取り、アカウント情報やその他の詳細を直接入力できるオーバーレイシートを表示します。次回そのネットワークに戻ったとき、Safariはネットワークに再接続し、前回入力した情報でログインできます。
私自身と数人の同僚がテストした結果、このオプションは理論上は優れているものの、実際には優れているとは言い難いことが明らかになりました。ピーツ・コーヒーのホットスポットに接続しようとした時は、Safariがようやくホットスポットオーバーレイを有効にするまで何度か試行錯誤する必要がありました。しかし、この機能が実装された今、Appleが今後のアップデートでさらに改良を続けてくれることを期待しています。
特定のホットスポットに再度アクセスした際に、自動接続するかどうかを選択することもできます。自動接続を設定するには、「設定」→「Wi-Fi」に移動し、該当するネットワークに関連付けられた右向きの青い矢印をタップしてください。設定画面で、自動接続のオン/オフを切り替えることができます。ただし、この設定は、そのホットスポットの範囲内にいる場合にのみ利用できます。
さらに悪いことに、この新しいアプローチは、iPass Global Wi-Fi のように多くのネットワークを有料でローミングしたり、Devicescape の Easy Wi-Fi のように自動的にホットスポットに接続したりできるように設計されたいくつかの iPhone アプリケーションとも競合します。
これらのパッケージでは、まずネットワークに接続してからアプリケーションを起動する必要があります。2回目以降の接続では、接続は自動的に行われるはずです。しかし、iPhone 3.0では、ホットスポットログインオーバーレイで「キャンセル」をタップすると、Wi-Fiネットワークから切断されてしまいます。Devicescape社は、この問題が解決するまで、App Storeからアプリケーションを削除することを決定したと述べています。同社は、Easy Wi-Fiのダウンロード数が100万回を超えたと説明しましたが、iPhone 3.0では不要となったAT&T向けの無料Easy Wi-Fiパッケージと1ドルのEasy Wi-Fiパッケージの内訳は明らかにしませんでした。
Wi-Fi接続パッケージには例外が1つあるようです。Boingo Wirelessの「Boingo Mobile Wi-Fi」です。このプログラムは、同社の月額8ドルのグローバルWi-Fiアクセスサービスへの接続ツールであり、ソフトウェア自体は無料でインストールできます。
しかし、このソフトウェアをインストールすると、Safariでホットスポットログインオーバーレイが表示されなくなり、Boingoソフトウェアを本来の用途通りに使用できるようになります。これは、iPass、Devicescape、その他のソフトウェアでは発生しません。Boingoの広報担当者は、この件について具体的なコメントを控えました。
他の接続管理ツールやアグリゲーションアプリケーションをお使いの場合、Boingo Mobile Wi-Fiをインストールする（ソフトウェアを使わなくても構いません）ことでオーバーレイを無効化できる可能性があります。ただし、iTunesを使ってiPhoneやiPod touchをアップデートする人が多いためか、本日はテストできませんでした。
Appleはホットスポット接続の簡素化に向けていくつかの強力な措置を講じましたが、取り組みはまだ終わりではありません。ホットスポットを頻繁に利用するユーザーにとっては、iPhone OS 3.0の変更点の一部が支障をきたす可能性があります。Appleがこの分野に引き続き注力し、今後のソフトウェアアップデートで残りの問題を解決してくれることを期待します。
[ Glenn FleishmanはMacworldでネットワークに関する記事を定期的に執筆しています。彼の電子書籍『Take Control of Your 802.11n AirPort Network』では、デュアルバンド同時接続ベースステーションについて解説しています。 ]
