Apple Watch Series 8はつまらない。すべてGoogleのせいだ

週末のApple Breakfastコラムへようこそ。今週見逃したAppleニュースを、便利な一口サイズでまとめてお届けします。朝のコーヒーや紅茶と一緒に読むのにぴったりなので「Apple Breakfast」と名付けましたが、ランチやディナータイムに読んでいただいても大丈夫です。

かつて就職面接で、二つのライバル雑誌の創刊についてどう思うかと聞かれた。「素晴らしいですね」と私は強気な口調で答えた。「正しいことをしている証拠ですから」

これは私が常に誇りに思ってきた言葉です（そして実際にその仕事に就けました）。しかし、その言葉が本当に本気なのかどうか、しばしば疑問に思います。激しい競争は理論的には良いことであり、誰もがその中で成功しているふりをしますが、実際には、他人に気づかれず、自分の領域に割り込もうとされることなく、正しいことをしている方がずっと良いのです。例えば、1981年にアップルがウォール・ストリート・ジャーナルにIBMのPC市場参入を「真剣に」歓迎する一面広告を掲載したとき、皮肉を込めていたのではないかと私は考えています。

話を現代に戻すと、ティム・クックCEOは、今週GoogleがPixel Watchを発売することを歓迎しているわけではないだろう。GoogleのWear OSソフトウェアプラットフォーム向け初の自社製ハードウェアは、これまでAppleがほぼ独占していたスマートウォッチ市場において大きな意味を持つ。Apple Watchの優位性を脅かすような強力な競合はこれまでほとんど存在しなかった。Androidユーザーの間で圧倒的なシェアを誇るテクノロジー大手の登場は、Appleにとって好ましくない形で市場バランスを一変させる可能性がある。

とはいえ、それはティム・クックの問題であって、私たちの問題ではない。そして、私たち一般人にとって、競争の激化は明らかに良いことだ。今年のApple Watch Series 8（以下のリンクから読むことができる）は、品質は良いものの、Series 7との差別化要素がほとんどなく、退屈な製品だ。そして、強力なライバルの不在も、少なくとも部分的には原因の一つと言えるだろう。Googleは市場参入に大きく出遅れており、これまでのところその不在によって、Appleは控えめに言っても慎重な開発戦略で済んでいる。（タブレット市場でも同様の傾向が見られるため、AppleはiPadでも大きなリスクを負う必要がない。）

Pixel Watchの登場が、Appleのウェアラブルへのアプローチを魔法のように変えるというわけではありません。Apple Mapsが発売後何年もGoogle Mapsに大きく遅れをとっていたように、Googleが最初の試みでスマートウォッチを攻略するとは期待できません。Pixel Watchも完璧ではありません。ベゼルは滑稽なほど分厚く、2018年モデルのプロセッサは、その野心的な価格に見合っていないように見えます。バッテリー寿命も懸念材料となるかもしれません。もっとも、Apple Watch Series 8もこの点では完璧というわけではありませんが。

しかし、そこが肝心です。Apple Watchは長い間、欠点がないとは言い難い状況でした。なぜなら、競合他社は製品の質が低かったり、そもそも製品自体がなかったりして、Apple Watchの失敗につけ込むことができなかったからです。Googleの登場で状況が変わることを期待しますが、Googleがここまでの時間を要したのは残念です。