Adobeは3年ぶりにAfter Effects 4.0をリリースしました。長年のユーザーにとって、これは製品史上最も魅力的なアップグレードとなるでしょう。まだ完璧ではありませんが、バージョン4.0は主要な新機能と大幅に改善されたインターフェースを備え、実際のユーザーのニーズを反映した機能強化が施されています。
ピクセルを押し出す
After EffectsのStandard版とProduction版はどちらも、静止画と動画ファイルを組み合わせることができ、豊富なオプションと細かな制御が可能です。3D要素をリアルタイムの背景に合成するといったプロフェッショナルな作業に特化したProduction版は、より豊富なビジュアルフィルターとオーディオフィルター、高度な合成作業のための優れたツール、そしてより強力なキーフレーム操作オプションを備えています。その他の点では、両バージョンは実質的に同じで、ユーザーはプロジェクトを共有できます。
バージョン4.0の改良点は、Adobe Illustrator、Photoshop、またはPremiereからコンテンツをインポートする際に最も顕著に感じられるでしょう。After Effectsは、インポートしたPhotoshopドキュメントにおいて、Photoshopの調整レイヤー、レイヤー効果、レイヤー転送モード（Photoshop 4.Xおよび5.Xの新機能を含む）を完全にサポートしています。また、レイヤー化されたIllustratorドキュメントや、グラデーションメッシュなど、Illustrator 8の新機能もサポートしています。各レイヤーには最大128個のマスクを関連付けることができ、最も高度なマスク処理にも対応できます。
Adobeとしては意外なことに、After EffectsではPremiereプロジェクトを直接インポートできるようになりました。ただし、当然ながら制限があります。Premiereの特殊効果フィルターやトランジションはAfter Effectsではサポートされていないため、プロジェクトをインポートした後に再度作成する必要があります。ネイティブファイル形式のサポート強化は、目新しいものではありませんが、制作プロフェッショナルにとって重要かつ実用的な追加機能であり、アニメーションプロジェクトの効率を大幅に向上させます。
プログラムのインターフェースは以前のバージョンから大きく変わっていないものの、本格的な作業に適しており、PhotoshopとIllustratorが確立したインターフェースの標準にAfter Effectsが準拠しています。タイムラインウィンドウでは、レイヤーとパラメーターを色分けして区別できるようになり、マーカーを使えばタイムライン上の特定の場所に素早く移動できます。タブ付きで並べ替え可能なウィンドウにより、コントロール画面の設定を簡単にカスタマイズできます。これはPhotoshopで慣れ親しんできた便利な機能です。
以前のバージョンのAfter Effectsで作業する際の最大の欠点の一つは、AppleのMoviePlayerなどの外部再生プログラムを使用せずにプロジェクトの結果を評価できないことでした。現在では、十分なRAMがあれば、After Effectsはプロジェクトをメモリに直接レンダリングし、フルモーション品質でムービーを再生できます。320×240ピクセルのムービーは、ローエンドのPower Macでもほぼリアルタイムで再生できます。G3ユーザーは、NTSC解像度のビデオを30fpsで再生できます（使用可能なRAMによってクリップの長さが制限されます）。これはプロのアニメーターにとっても初心者にとっても大きなメリットです。After Effectsで制御できるパラメータの数が非常に多いため、レイヤー化されたコンポジションの実際のレンダリング再生速度を適切な速度で確認する必要があるからです。
効果的な効果
After Effectsは常に特殊効果の実験室であり、バージョン4.0ではその実験技術が全く新しいレベルに到達しました。ワープやリシェイプのための新しい歪みツールは、滑らかで有機的です。例えば、リシェイプフィルターを使って誰かの顔をソーダボトルに詰め込んだり、ワープフィルターを使ってまるで柔らかいゴムのシートの上で再生されているようなムービーを作成したりできます。実際、これらのフィルター（レイヤーのアニメーション化された不透明度設定と併用）をクリエイティブに活用すれば、通常は専用プログラムが必要となるモーフィングに対し、多少手間はかかりますが、非常に実用的なアプローチを提供します。
もう一つの追加機能は調整レイヤーです。Photoshopの同等機能とは異なり、色補正ツールだけでなく、After Effectsのあらゆるエフェクトフィルターを複数のレイヤーに同時に適用できます。この驚くべき機能により、複数のレイヤーにフィルター効果を適用するという面倒な作業が大幅に効率化されます。20個のレイヤーにそれぞれ手動でぼかしフィルターを適用する代わりに、新しい調整レイヤーを作成し、そこにぼかしフィルターを適用し、その調整レイヤーを目的のレイヤーの上に直接配置するだけで、下にあるすべてのレイヤーにぼかしフィルターが自動的に適用されます。
もうひとつの新機能（Production バンドルのみ）は Particle Playground です。これは、詳しく調べ始めるまでは基本的なパーティクル アニメーション システムのように見えます。After Effects の 2D 領域の制約にもかかわらず、このプラグインの内部では堅牢な物理シミュレーションが行われています。たとえば、レンダリングされたアルファ チャンネル付きの 3D ロゴを After Effects に取り込んだ場合、Particle Playground で作成したパーティクルがロゴと意外な方法で相互作用することがあります。パーティクル ストリームがロゴのアルファ チャンネルの端に当たると、パーティクルはロゴから跳ね返り、色を変え、速度を落としたり上げたりすることができます。さらに、任意のレイヤー（タイプを含む）をパーティクル シェイプのソースとして使用できるため、これまで Mac では実現できなかった巧妙なアニメーション タイプのエフェクトを実現できます。
その他の新しい描画ツールでは、楕円などの基本的な図形を作成できますが、ビデオクリップに直接ペイントすることはできません。カーニング、ベースライン間隔、トラッキング、ジッター機能など、アニメーション化されたタイトルやテキストを作成するには、基本テキストツールとパステキストツールを使用します。
動画制作の世界では、編集者は映像だけで生きているわけではありません。オーディオは時に、勝負の半分以上を左右します。After Effects 4.0は外部オーディオエディターを不要にするわけではありませんが、両エディションに新しいイコライゼーションとトーンコントロールが搭載され、オーディオ処理全般が大幅に強化されています。経験豊富なユーザーも初心者も、リアルタイムオーディオスクラブ機能にきっと満足するでしょう。オーディオトラックを再生するには、タイムライン上で1キーを押しながらカーソルをドラッグするだけです。これにより、キーフレームをサウンドと正確に同期させるのが簡単になり、ミュージックビデオやポストプロダクションの作業に最適です。
しかし、After Effectsの最も優れたオーディオフィルター拡張機能はProductionバンドルに含まれています。エコー、フランジング、モジュレーション、イコライゼーション効果を追加するための新しいフィルターが含まれています。業務用レベルの編集は別のオーディオ処理プログラムで行う必要があるでしょうが、それでもこれらの追加機能は歓迎すべきものです。
ウィッシュリスト
After Effects 4.0で最も顕著な欠点は、統合されたZ空間の欠如です。これは、様々な多次元レイヤー効果に不可欠な機能です。例えば、遠くの地平線に向かって浮かび上がり、互いに影を落とすような、商用の特殊効果を作成するのは、特にビデオプレーンとレンダリングされた3D要素をある程度リアルに組み合わせたい場合は、非常に手間のかかる作業です。付属のBasic 3Dプラグインはまさに基本的な機能しか備えておらず、サードパーティ製の代替プラグインも役立ちますが、真の統合Z空間機能には及びません。
After Effectsのレンダリング管理機能は、単一プロジェクトの出力に関しては著しく改善されたものの、複数のプロジェクトを一括レンダリングすることは依然としてできません（回避策としては、すべてのレンダリングプロジェクトを単一のプロジェクトファイルにまとめることです）。また、多くの新しい特殊効果はProduction版でのみ利用可能です。Standard版には歪みツールはおろか、Twirlフィルターさえありません。特殊効果プラグインはStandard版ではオプションとして利用できません。サードパーティ開発者は様々な特殊効果プラグインを提供していますが、AdobeがStandard版への段階的なアップグレードを提供してくれると嬉しいですね。
Macworldの購入アドバイス
Adobe After Effects 4.0は、モーショングラフィックスの分野に参入するすべての人にとって、確かなアップグレードであり、当然の選択です。After Effectsのエキスパートになれば、いつか大画面で上映される壮大な宇宙劇のエンドロールにあなたの名前が載るかもしれません。
評価:
長所： 豊富な特殊効果とアニメーションツール、RAMベースのプレビュー、調整レイヤーでのフィルターサポート。 短所： 統合された3D効果の弱さ、バッチレンダリングの改善が必要。 販売元： Adobe Systems（408/536-6000、https://www.adobe.com）。 定価： 標準版995ドル、プロダクションバンドル2,195ドル。
1999年5月 号 36ページ
