1996年に初めてAOLインスタントメッセンジャーのアカウントを作成して以来、インスタントメッセージは私の生活の一部となっています。今では、遠く離れた友人や同僚との連絡に使っています。個人的な交流ツールであると同時に仕事にも欠かせないツールなので、どこにいてもアクセスできるのが嬉しいですね。AOLのiPhone用無料AIMクライアント（ ）もなかなか良いのですが、もっと強力な代替品を探している方には、BeejiveのBeejiveIMがあります。
BeejiveIMは驚くほど充実した機能を備えたIMクライアントで、デスクトップIMクライアントにほぼ匹敵するほどの性能を誇ります。私にとってAIMクライアントに対する最大のメリットは、AIM、Yahoo! Messenger、MSN Messenger、GoogleTalk、ICQ、Jabber、さらにはMySpaceといった複数のIMサービスとの互換性と、複数のIMアカウントに同時にログインできる機能です。
私は仕事とプライベートの両方でIMを使用しているため、2つのアカウントを別々に管理していますが、通常は両方でログインしています。iPhone用のAOL AIMクライアントでは、アカウントを切り替えるのに面倒で、アプリケーションを終了し、iPhoneの設定アプリを開いてログイン情報を手動で変更する必要があります。Beejiveでは複数のアカウントのログイン情報を入力でき、それらを個別に、あるいはまとめて管理できます。例えば、ステータスメッセージを変更したい場合などです。
Beejiveの友達リストでは、グループ表示、表示名やステータスによる並び替え、オフラインの連絡先の非表示など、様々な方法で連絡先を表示できます。下部のツールバーにある「その他」ボタンをタップすると、特定のアカウントまたはグループの連絡先のみを表示することもできます。連絡先は「お気に入り」としてマークでき、iPhoneの電話アプリのようにツールバーの「お気に入り」ボタンをタップするだけで表示されます。また、左上の虫眼鏡アイコンをタップして検索語を入力することで、友達リストを検索することもできます。
残念ながら、Beejive では仲間をアドレス帳の連絡先に関連付けることはできるものの、そのリンクは手動で作成する必要がある。つまり、仲間のプロフィールを表示し、「アドレス帳カードにリンク」をタップして連絡先を選択する必要がある。この操作を行っても、その人の本名がアカウントに関連付けられるわけではない。プロフィールの「ニックネーム」フィールドをタップしてもっと親しみやすいニックネームを入力しない限り、スクリーンネームが表示される。アドレス帳の連絡先をプロフィールにリンクしたら、ボタンをタップしてカードを表示できる。このカードは iPhone の連絡先アプリのように動作する。つまり、メールアドレスをタップすれば Mail が起動してその人にメッセージを送ったり、電話番号をタップすれば通話を開始したりできる。
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チャットに関して言えば、Beejive は数々の強力な機能を提供しています。例えば、画像や音声録音を友達に送信したり、チャットのログを記載したメールを送信したりすることができます。しかし、これらすべての機能を搭載する代償として、インターフェースが分かりにくく直感的でないという問題があります。Beejive はインターフェースの多くの部分をあえて隠しています。例えば、音声スニペットの録音や画像の選択といったコントロールは、チャット中にしかアクセスできません。これはそれで構いませんが、これらの操作を行うための明確なボタンはありません。代わりに、画面上部でチャット相手の名前をタップすると、透明なパネルが下にスライドして追加のコントロールが表示されます。しかし、そこにさらに機能が隠されていることを示す視覚的なヒントはなく、Beejive の Web サイトの説明を読まなければ、それらの機能が可能かどうかを知る方法はありません。これは明らかに iPhone らしくない仕組みです。
チャットも同様に分かりにくいことがあります。インターフェースのカラフルなダイアログバルーンはiChatやiPhoneのSMSアプリを模倣していますが、メッセージを作成するための明確なテキストフィールドはありません。代わりに、画面をタップしてキーボードを表示し、入力を開始すると、入力中の文字を表示する奇妙な半透明のバルーンが表示されます。また、画面をタップすると仮想キーボードが表示されたり閉じたりするのですが、画面下部のツールバーが非表示になるため、少しイライラすることがあります。チャットモードではツールバーはそもそも不要なので、Beejiveはツールバーをなくした方が良かったでしょう。
インターフェースは少々不便ですが、Beejiveのファイル転送機能は実にうまく機能します。友達に写真（iPhoneのフォトアルバムから、またはカメラで撮影したもの）や音声メモ（内蔵ボイスレコーダー経由）を送信できます。音声メモの場合、友達にはファイルへのハイパーリンクが送られ、ファイルはBeejiveのサーバーにアップロードされます（おそらく機密性の高い資料には使いたくないでしょう）。写真の場合は、リンクを送信するかファイルを直接送信するかを選択できます。
しかし、Beejiveのファイル受信機能ははるかに強力です。画像、音声、そしてiPhoneで表示可能なファイル（Word文書、PDFなど）を受信できます。唯一の問題は、Beejiveでファイルを受信した後は、それを表示するか、IMまたはSMSで他の連絡先に転送することしかできないことです。つまり、自分宛にメールで送信したり、カメラロールに写真を保存したりすることはできません。
Beejiveには、一部のユーザーにとって便利かもしれない機能が他にもいくつかあります。iPhoneを横向きにして横向きでチャットしたり、端末を振ることでチャットを切り替えたり、チャットに絵文字を挿入したり、チャットの背景画像を変更したりといった機能です。私が遭遇した唯一の小さな問題は、BeejiveのBuddy Listに、同僚とのコミュニケーションに使っているAIM Blastグループが表示されないことでした。グループ宛のメッセージは受信でき、受信したメッセージに返信することはできましたが、グループ宛のメッセージを受信するまではメッセージを送信できませんでした。
機能面から見ると、BeejiveIMは確かに非常に優れたIMクライアントであり、競合製品の多くをはるかに凌駕する機能を備えています。直感的でないインターフェースは時折イライラさせられることもありますが、使い続けるうちにその不満は軽減されます。また、価格設定が人によっては魅力的に思えるかもしれませんが、結局のところ、Beejiveが提供する機能をどれだけ必要としているかによって決まると言えるでしょう。
BeejiveIM は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[副編集者の Dan Moren は MacUser ブログを運営しています。 ]
