Ntractive という新興企業は、企業における Macintosh の使用が拡大すると強く信じており、自社の CRM (顧客関係管理) 製品を Apple の技術に基づいて開発しました。
Elements SBM 1.0は、Mac OS Xシステム向けの「ハイブリッドWebアプリケーション」です。CRMを主眼としていますが、プロジェクト管理やメッセージングといった機能も備えています。Ntractiveはこのソフトウェアの開発にAppleのオープンソースWebKitフレームワークを採用しました。
Ntractive によれば、ユーザーの情報は同社のデータセンターに保存され、Web 経由でアクセスされるが、アプリケーションのカスタム ブラウザはデスクトップおよびオペレーティング システムのリソースを使用してパフォーマンスを向上できるという。
Ntractive の製品は、Mac 中心の CRM ソフトウェアとしては初めてではない。オンデマンド ベンダーの NetSuite と Salesforce はどちらも Apple の Safari ブラウザをサポートしているが、同社が市場に参入するのは絶好のタイミングかもしれない。
ビジネスコンピューティング市場における Apple のシェアは Microsoft に比べるとまだ小さいが、企業内での Mac 導入を推進するベンダー団体である Enterprise Desktop Alliance などの組織は、この状況を変えようとしている。
また、他の予測では、若い Mac ユーザーが労働力に加わる今後数年間で、Apple のビジネスでの採用が拡大するだろうとされている。
ノースダコタ州グランドフォークスに拠点を置くNtractiveは、従業員5人から50人の企業をターゲットにしていると、営業・マーケティング担当のエイミー・インドリダソン氏は述べた。ソフトウェアの価格は1ユーザーあたり月額69.95ドル。サポートは別途必要で、1ユーザーあたり月額10ドルからとなる。また、Windowsのサポートも予定されているという。
Ntractiveのプライベートベータ版に参加した人の中には、Salesforceのような既存のCRM製品を使っていた人もいたと彼女は語った。しかし、基本的な連絡先管理ソフトウェアやFileMakerのような製品、あるいはそれらの組み合わせに頼っていた人もいたという。「彼らはただ、様々なものを組み合わせることにうんざりしているんです。全てをうまく組み合わせようと多くの時間を費やしているのに、うまくいかないんです」と彼女は言った。
テキサス州エルパソとダラスにオフィスを構えるファイナンシャルプランニング会社、モーマック・ブローカー・エージェンシーの副社長トニー・モリス氏は後者の陣営に属している。
モリス氏は、Mac の方がより安定し、より長く使えるだろうという確信もあって、会社を Mac に移行することに決めたと語った。
モーマック氏は、Microsoft AccessデータベースとExcelスプレッドシートを使って「パッチキルトのような作業」をしてきた。モリス氏は、従業員の勤務時間などを含め、「基本的にあらゆるもの」をElementsシステムで追跡できることを気に入っていると語った。
もう一つのベータテスターであるNorth American Land Networkは、当初からMac OS Xを標準化することを決定していたと、最高執行責任者のジャレッド・ヒューズ氏は述べた。NALNは、地方やレクリエーション施設向けの不動産をターゲットとしたオンライン不動産情報サービスのスタートアップ企業である。
モリス氏と同様に、ヒューズ氏もElements製品に大変満足していると述べた。その外観と操作感は「これ以上ないほどAppleらしい」と、同氏はメールで述べた。
しかし、Element SBM の将来のエディションでは、より多くの会計関連の機能が利用できるようになる可能性があると彼は述べた。
現時点では、このソフトウェアはMacで動作する中小企業向け会計ソフトウェア「MYOB AccountEdge」に情報をプッシュできます。しかし、Elementsで例えば明細書を作成して顧客に送信できる機能があればもっと良いだろうと彼は言います。
