最近フォード車を運転したことがあるなら、Mac miniのおかげもあるかもしれない。フォード・モーターの請負業者は、組立ラインの効率を高めるためのシーケンスソリューションの一環として、インディアナ州北部にある同社の2つの工場にApple製のコンピューターを導入した。
「Mac miniはコスト効率が高く、信頼性の高いマシンです」と、インディアナ州ブルーミントンに本社を置くインフォメーション・イン・プレイスの事業開発担当副社長兼最高財務責任者（CFO）であるジョナサン・シャリオール氏は述べています。同社はフォードの工場におけるMac miniの開発と導入を担当しています。「私たちは徹底的に調査した結果、Mac miniが最良の選択肢であると判断しました。」
シーケンシングでは、ヘッドレストやシートカバーなどの大量の部品を特定の順序で箱に詰め、自動車やトラックが組立ラインを移動するときに作業員が箱から次の部品を取り出して、その自動車の他のすべての部品と一致するように自動車を組み立てます。
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| この Intel ベースの Mac mini は UStec ケースにマウントされ、無停電電源装置、バーコード スキャナー、タッチ スクリーン LCD に接続されており、シーケンサーがどの自動車部品を選択する必要があるかを確認し、記録するのに役立ちます。 |
このプロセスは一見シンプルに見えるかもしれませんが、部品が箱から外れていたり、順番が間違っていたりすると、自動車メーカーにとって時間とリソースの面で大きな負担となります。シャリオル氏によると、そうした事態が発生すると組立ラインを停止せざるを得なくなり、フォードはコストを負担することになります。こうしたミスを防ぐため、フォードは作業員に箱を二重チェックさせ、すべての部品が揃っていて正しい順番になっていることを確認していましたが、これがさらにコストを押し上げていました。
Information in PlaceのMacベースのシステムは、こうした問題の解決を目指しています。「PickITというソフトウェアは、作業員が間違った部品を挿入したり、手順通りに作業しなかったりした場合に通知します」とシャリオル氏は言います。「各Mac miniにはタッチスクリーンが搭載されており、不足している部品がある場合は、それを省略して入力できます。そして、その部品は記録され、ラベルが付けられるので、後日、再度確認することができます。」
11月初旬から、Intel Core Soloチップを搭載したMac mini合計14台が工場で稼働しており、フォードの1日あたり800台の自動車組立を支えている。シャリオル氏によると、今のところ全てが完璧に機能しているという。
シャリオル氏によると、このプロジェクトをまとめるためのテストの結果、オフィススタッフを含む社内のほとんどの人が現在Macを使用しているとのことです。Windowsが必要な人のために、Parallels Desktop for Mac仮想化ソフトウェアを導入しました。
フォードは、インフォメーション・イン・プレイスが行った研究開発の恩恵を受けている唯一の企業ではありません。シャリオル氏は、フォードが来年中にハードウェアとソフトウェアの組み合わせを他の企業にも導入する予定だと述べました。
